Les Pilles

Géologie

Les Pilles appartiennent au bassin subalpin des Baronnies Occidentales : les terrains mésozoïques y constituent les affleurements principaux. Durant le Trias, la région est recouverte d'une mer peu profonde, sous un climat chaud et désertique. Les dépôts de cette époque sont des évaporites, gypses, cargneules, marnes, sel... Elle se creuse jusqu'au Coniacien en mer profonde, qui dépose des calcaires et surtout des marnes dans lesquelles on trouve aujourd'hui des ammonites. Dès le Jurassique supérieur, débute le plissement alpin, mouvement qui s'amplifie au Crétacé : la région émerge sous la forme de grands plis orientés d'Est en Ouest. A la fin du Crétacé, elle est parsemée de lacs et sillonnée de rivières où se déposent des sables et des argiles. La mer revient au Miocène pour se retirer, à la faveur d'un relèvement et d'un plissement intense, d'axe nord-sud cette fois. La superposition des plissements donne des structures géologiques complexes, affectées par des failles : l'aspect actuel de la région^[4].

C'est donc un pays de moyenne montagne où les reliefs sont assez tourmentés, mais l'altitude des crêtes relativement modestes ne dépasse qu'exceptionnellement la cote 1 000 mètres. La commune est en marge sud de l'ample structure de la Montagne de la Lance qui culmine à 1 340 mètres. Elle boucle « le grand anticlinal qu'on suit de Sisteron, par le Buis, Propiac, Montaulieu, Condorcet, avec un relief de roches jurassiques »^[5]. La cluse est creusée dans cette barre rocheuse compacte du Tithonien.

La commune étant en fond de vallée, la zone agricole en rive gauche des Tullières, et en rive droite les quartiers du Colombier, de la Grange de Conte et des Ramières sont constitués d'alluvions anciennes (limon, cailloutis et galets) datant du Hauterivien, avec une alternance de marnes et de calcaires argileux.

L'Ouest de la barre rocheuse, sur la montagne de la Lauze au Nord comme sur Trolepuy au Sud jusque sur la longue montagne d'Autuche (975 mètres), et au quartier La Marseille, comporte des calcaires clairs et lits marneux du Berriasien. L'Est est constitué de marnes et calcaires marno-gréseux^[6].

Quartiers, hameaux et lieux-dits

Site Géoportail (carte IGN)^[28] :

• En rive droite de l'Eygues, à l'est du village sur la route de Nyons, le quartier Pontier dominé par Cugalet, et à l'ouest sur la RD94 les quartiers La Casse sur la route de la Casse, Le Colombier et la Bonté (sur la route des Alpes à Condorcet), puis au-delà du Bentrix sur la route de Gap les quartiers La Grange de Conte, Les Ramières et Le Chouchalout jusqu'au ravin de Moussas, avec au nord Le Serre de Lot.
• En rive gauche, à l'est du village Trolepuy et depuis le Ruisseau de Bordette, le chemin des Grands-chênes et la route de Fontin, et à l'ouest sur la route du Béal, les quartiers Les Prés du Béal dominé par La Treille et Côte Visane, puis le quartier La Marseille. Enfin, en contrebas de la route des Tuilières, la zone agricole du même nom, dominée par Feuillan.

Risques sismiques

Comme une grande partie de la Drôme, Les Pilles sont situées en zone sismique modérée (zone 3). Un séisme d'intensité 7 avec pour région épicentrale Pierrelongue a eu lieu le 8 juin 1952 à 21h26^[43].

Les éboulements

Les rochers de la montagne de la Casse surplombent la partie Est du village. Une roche de plusieurs tonnes s'étant détachée en avril 2013 au-dessus du lotissement des Écureuils, les filets de protection installés dans les années 1990 sont repositionnés. Une expertise est commanditée et des filets sont installés notamment par hélicoptère ainsi que des merlons, financés pour moitié avec la commune de Condorcet dont c'est le territoire^[43].

Les crues

En raison de sa forte pente entre les Hautes-Alpes et Sahune, l'Eygues peut provoquer des crues catastrophiques. Elles sont en général causées par des orages violents qui tombent sur un sol déjà saturé par les averses d'automne et fondent les neiges en altitude. Elles sont subites et brutales. Toutes les maisons de la Grande rue qui bordent la rivière sont construites avec une cave permettant aux niveaux supérieurs d'être à l'abri des eaux. Leur entrée est dans la rue, à 3,50 mètres au-dessus du niveau des jardins lorsqu'elles en sont dotées.

On signale régulièrement des crues sur tout ou partie du bassin versant, qui provoquent d'importants dégâts dans les cultures : 1342, 1384, 1433, 1445 (qui emporte le pont de Curnier et entraîne le dépeuplement de ce village^[44]), 1548, 1673, février 1692, 1733, 1735 (deux morts inhumés aux Pilles), 1745, 1751 (un mort inhumé aux Pilles), 1757 (qui emporte le pont de Sahune), 1794, 1868, 1872, 1886, 1907, 1951, 1992, 1993, 1994 et 2003^[45],[46].

• La crue des 14 et 15 septembre 1745 inonde les caves, emporte les murs des jardins, ensable les terres et coupe les chemins^[47]. L'eau est allée au niveau de l'autel de la chapelle St Denis et en a emporté la moitié du cimetière^[48],[49].
• Les crues de 1840 et 1842 causent de gros dégâts, obligeant les riverains à reconstruire les digues^[50].
• Le 13 août 1868, les eaux s'élèvent de treize mètres au-dessus de l'étiage^[51]. La magnanerie en bois sur pilotis située devant le 42 Grande rue est emportée et provoque un bouchon au niveau du pont : l'eau envahit toute la rue, montant jusqu'à la deuxième marche de l'église. La famille Ricou, qui habite une des dernières maisons du village sur la route du cimetière, fait monter sur le toit la mère et son bébé Louis Marius, né le 10 août^[52], pour les préserver de tout danger^[53]. Les dégâts sont tels qu'à la crue suivante de 1872, les travaux de remise en état ne sont pas encore achevés^[54].
• En 1872, la partie de la commune dite du champ de foire est emportée, si bien que pour la foire du 11 novembre dite de la St Martin, une passerelle est aménagée pour que les bestiaux soient exposés sur le gravier de la rive gauche^[55].
• En 1886, un habitant de Curnier, Jean Joseph Ponty, âgé de 74 ans, est emporté par les eaux^[56].
• Durant la crue centennale du 22 septembre 1992, le niveau de l'eau, qui monte de six mètres avec 850 m³/s^[57], atteint le dessous du pont et toutes les caves sont inondées^[58].
• Le 7 janvier 1994, le débit est évalué à 545 m³/s^[57].

Le Comtat Venaissin

Durant les Guerres de Religion

Durant les Guerres de Religion (1562-1598), « chaque village, chaque château se met en défense »^[135]. En 1563, un régiment protestant se présente avec deux canons devant Les Pilles qui se rend aussitôt. Selon Jean-François Boudin (Père Justin), tous les habitants sont massacrés^[136], mais les faits semblent contredire cette affirmation puisque le village est encore actif ensuite. Cet événement n'est d'ailleurs pas mentionné dans les histoires du Dauphiné^[137]. Le pasteur Eugène Arnaud relate cependant la prise à cette date de la garnison catholique des Pilles par le seigneur de Montbrun^[138]. Henri Dubled indique que Fabrice Serbelloni, commandant général des troupes pontificales, demande du secours à Honoré de Savoie, comte de Sommerive, gouverneur du Dauphiné en lieu et place du comte de Tende passé à la Réforme, pourvu d'une petite armée, et qu'ils reprennent Caderousse, Châteauneuf-du-Pape et Les Pilles qu'ils incendient^[139].

En 1576, pendant les négociations d’une trêve, les protestants refusent d’évacuer Les Pilles. Ils y consentent finalement moyennant 1 600 livres^[140] et la promesse de n’être point inquiétés au sujet de la religion pendant trois mois. Le Père Justin accuse les réformés de Ménerbes, Brantes et Les Pilles d'infractions au traité conclu : « on trouvait fréquemment dans leurs quartiers des cadavres de catholiques pendus aux arbres ou étendus dans les champs ». Une nouvelle trêve comprend une nouvelle fois Brantes et Les Pilles. « Sainte-Croix et Guitard qui y commandaient en sortent au prix de 3 000 écus. Sainte-Croix donne son fils en échange pour sûreté de sa parole »^[141].

En 1577, Colombaud de Puyméras, à la tête de 700 protestants s’empare à nouveau de la place des Pilles qu’on avait négligé de démanteler. Le général du pape, Mattheucci di Sparoso, et le recteur du Comtat, Dominique Grimaldi, s’avancent pour la reprendre ; à leur approche, les soldats se retirent dans le château et s’y défendent vigoureusement. Ils allaient y être forcés lorsqu’une trompette, croyant apercevoir sur la montagne un secours qui venait aux assiégés, sonna la retraite et fit lever le siège^[137]. Après la capitulation de Ménerbes et la Paix de Nîmes du 6 novembre 1578 par laquelle le Roi de Navarre Henri III accorde l'amnistie et rend Les Pilles au pape, Colombaud sort des Pilles avec 2 000 livres de gratification pour l'indemniser de ses frais^[137]. Après son départ, pour éviter tout nouveau retournement et conformément à l'accord signé, le village est démantelé et son château ruiné^[136].

Durant la huitième et dernière guerre de religion, Les Huguenots occupent à nouveau Les Pilles, Valouse et Eyroles en 1587^[142].

Le 26 décembre 1591, Jean-Louis de Caritat, seigneur de Condorcet, reçoit l'hommage d'Espérit Vingtain des Pilles qui va gérer le four et le moulin de Condorcet^[143]

Les Fortia-Piles

En 1585, le fief des Pilles échoit par titre de vente à la Maison de Fortia, l’une des plus anciennes familles du royaume d’Aragon, originaire de Catalogne, installée à Montpellier et naturalisée en 1550^[144]. La maison se divise en quatre grandes branches : Fortia Chailly, Fortia d'Urban, Fortia de Montréal et Fortia de Piles, qui deviendront les Fortia-Piles^[145]. Cette famille façonne le village durant les XVI^e et XVII^e siècles^[146].

Marc de Fortia, coseigneur de Caderousse, devient viguier d'Avignon, et est pourvu par le pape de la charge de président de la chambre apostolique. Il s'établit pour cela à Carpentras.

Le 24 septembre 1593, son fils Paul I^er (1559-1621) prête serment et rend hommage pour la seigneurie des Pilles devant Achille Gimmache, prothonotaire du recteur du Comtat Venaissin en vertu d’une procuration pour noble demoiselle Catherine de Perdrix, veuve de noble Esprit Gandellin, et Alexandre de Gandellin, leur fils^[147]. Il acquiert en outre la Baronnie de Beaumes en tant que « sieur des Piles » et demande au cardinal Comty d'intervenir pour son investiture auprès de l'évêque d'Orange, recteur du Comtat Venaissin à Carpentras. Il épouse le 17 février 1599 Jeanne de Tholon de Sainte-Jalle dont il aura sept enfants^[148]. Paul de Fortia est premier colonel de cavalerie légère en 1591, premier consul d’Aix et procureur général de la province en 1593, gentilhomme ordinaire de la chambre du Roi en 1595, gouverneur de Berre en 1596, capitaine de la galère La Pille et gouverneur du Château d'If en 1598, chargé de fortifier les îles voisines. Il fait ainsi construire le fort de Ratonneau^[149]. Henri IV dit de lui : « Monsieur de Piles m’a bien servi ; je connais son ardeur et sa fidélité et je voudrais avoir en mon royaume plusieurs semblables à lui »^[86]. Il le fait conseiller d’État d'épée et chevalier de l'Ordre du Saint-Esprit en 1608. Pour préparer la visite du roi, Paul de Fortia fait construire un château sur la rive gauche de l'Auzon, le château de Forville (deforo = hors la ville) mais l'assassinat du roi le prive de cette visite^[150]. Il meurt le 26 octobre 1621 et est enseveli dans l'église du château d'If tandis que son cœur est déposé dans l'église collégiale de Beaumes-de-Venise^[149].

Fils de Paul I^er, Pierre-Paul II de Fortia, né en 1600, baron de Beaumes et seigneur de Piles, de Forville et de Coste Chaude, est élevé auprès de Louis XIII, avec le titre d'enfant d'honneur du dauphin, et pourvu à 11 ans d’une compagnie franche au château d’If et de la survivance de tous les gouvernements de son père. Il se distingue en 1621 au siège de Montauban à la tête d'un régiment d'infanterie portant le nom de "Piles"^[151] mais y sera enterré vivant par l'explosion d'une mine. Il est sauvé in extremis à la suite de l'ordre donné par le roi de le retrouver^[152]. Il participe à la tête de son régiment aux guerres du Languedoc de 1621 à 1629. Il se marie le 15 juin 1627 à Marguerite de Covet de Marignane, fille de Jean-Baptiste de Covet, baron de Trets et de Marignane, conseiller et garde des sceaux du Parlement, dont il aura huit enfants. Lors de la fête donnée au château de Cadenet, assisté de Gaspard de Covet, baron de Bormes, son beau-frère, il tue le 13 juillet 1627 en combat singulier Marc-Antoine de Malherbe qui ne cessait de le provoquer^[153]. Celui-ci se référait à des rumeurs antisémites alors que la famille Fortia, dont l'origine catalane nourrissait la calomnie, ne comptait aucun Juif parmi ses aïeux. L'antijudaïsme s'exerçait sur la nouvelle aristocratie provençale, qualifiée de sang jaune, par la vieille noblesse d'épée^[154].

Choqué, son père, le poète François de Malherbe, écrit à ce propos dans un sonnet : « Le vœu de la vengeance est un vœu légitime. Fais que de ton appui je sois fortifié »^[86]. Ce ne sera pas le cas car Pierre-Paul II de Fortia devient colonel du régiment de son nom. Il fait le siège de La Rochelle en 1627-1628. En 1635, il remporte la bataille navale des îles d'If et est nommé par Louis XIV maréchal des camps et armées en 1649. Il est nommé commandant à Marseille en 1658. Il meurt le 13 juin 1682 et est inhumé au château d’If^[155].

Fils de Pierre-Paul II, Alexandre est abbé de Piles, prieur de Saint-May et de Rémuzat^[156]. De même, l'aîné des fils de Pierre-Paul II, Charles-Bernard, né en 1632, seigneur de Piles, s'occupe de ses terres dans son marquisat de Sainte-Jalle^[157].

Egalement fils de Pierre-Paul II, Paul III, marquis de Piles et seigneur de Coste-Chaude (sur l'actuel Montaulieu), naît en 1633. Il obtient en 1660 le gouvernement du château d'If et des îles de Marseille^[86].

Dernier fils de Pierre-Paul II, Alphonse est marquis de Forville et de Piles. Il obtient les charges de gouverneur et viguier à la mort de son père en 1682. Il est nommé chef d'escadre des galères de France en 1695. Il meurt en 1710 sans postérité^[156].

Louis-Alphonse (1676-1729), fils de Paul III, baron de Beaumes et seigneur de Piles, est gouverneur de Marseille en 1707, et devient chevalier de Saint-Louis et marquis de Piles. Son frère Toussaint de Fortia (1678-1760), dit le « chevalier de Piles », termine sa carrière chef d'escadre des armées navales du Roi, commandeur de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis et commandant de la Marine à Marseille^[158].

Petit-fils de Paul III et fils de Louis-Alphonse, Toussaint-Alphonse (1714-1801), est le dernier des Fortia de la branche des barons de Beaumes et marquis de Piles à porter des titres de noblesse avant la Révolution. Il est lui aussi gouverneur-viguier de Marseille et reçoit la croix de Malte. En 1775, le pape Pie VI érige en duché la baronnie de Beaumes. Il quitte dès le lors de titre de marquis de Piles pour prendre celui de duc de Fortia^[159].

Alphonse-Toussaint Joseph de Fortia de Piles (1758-1826), comte de Piles, duc de Fortia, sert en qualité de sous-lieutenant au régiment du roi, infanterie, lorsque la révolution de 1789 amène la dissolution de ce corps. Il est cependant nommé chevalier de Saint-Louis.

En hommage à cette famille, une rue de Marseille située en amont de la capitainerie sur le cours Estienne d'Orves porte le nom de Fortia^[160].

XVII^e siècle

Pour acquitter ses dettes considérables à la suite des luttes religieuses, la commune, ruinée, est contrainte en 1592 d'aliéner ses biens et d'établir la banalité des fours et des moulins. En 1664, le froid est si vif que presque tous les oliviers meurent^[161]. Quant au seigneur, il titre profit de ses « ramières, marets et jonquas » en les baillant en « emphytéose perpétuelle »^[162].

Les comptes de la communauté au XVII^e siècle témoignent du passage de "bayle" ou "baille" (chef de bergers) qui montre que les Pilles étaient un lieu de passage des troupeaux transhumants. C'est encore vrai dans la deuxième moitié du XX^e siècle : les troupeaux s’arrêtaient la nuit dans la "brouve", la ramière en contrebas de la route à l'est du village^[163].

Les archives communales indiquent qu'en 1614, il a fallu mettre un chevron de charpente au pont, ce qui suppose qu'il est encore en bois^[164].

La frontière avec le Dauphiné interdit les transactions foncières de proximité : une vente de terrains situés à Condorcet en 1629 à Jeanne de Tholon, habitante des Pilles, fait l'objet d'un procès en annulation car cela diminuerait le territoire du Roi^[63]. Une enquête des commissaires pour la révision des feux du Dauphiné révèle en outre en 1698 que des habitants de Coste Chaude (sur l'actuelle Montaulieu) ne s'acquittent pas de la taille, leurs terres n'étant pas soumises aux obligations du Dauphiné en tant que propriétés du noble des Pilles Paul de Fortia. Il s'ensuit une bataille juridique arguant que ces terres sont légalement pâturées par les bêtes des Pilles depuis une sentence arbitrale de 1415 et que les habitants ont toujours payé les charges du Comtat pour l’avoine et l'entretien de la cavalerie du Pape en Avignon^[165].

Douanes. Les enclaves comtadines souffrent effectivement d'enclavement, ce qui entraîne d'âpres négociations. En 1642, la judicature de Valréas est exemptée de douanes du côté du Dauphiné^[166]. Le 10 septembre 1677, la communauté des Pilles exprime la volonté de « pouvoir librement commercer dans le Dauphiné vu que ledit lieu des Pilles l'y est enclos dedans et qu'il ne peut rien entrer ni sortir qu'en payant les droits »^[167]. Les plaintes des soyeux de Lyon ont conduit à un blocus dans les deux sens, mais les enclaves de Valréas et de Valouse sont régies par le traité du 16 août 1688 qui reste en vigueur jusqu'en 1727. Le 11 mars 1734, le roi impose au Pape un concordat qui établit la libre circulation des denrées et marchandises entre le Bas et le Haut Comtat (les enclaves) dans les voies empruntées au Dauphiné (à l'exception des soies et des cocons)^[168]. Cela encourage la contrebande (tabac, sel, poudre à tirer, étoffes, laines, livres...) qui représente une ressource non négligeable dans le quotidien des habitants^[169]. Le concordat interdit de fabriquer dans le Comtat des toiles peintes et imprimées et de les vendre et de cultiver du tabac, contre 230 000 livres par an d'indemnité compensatrice qui sera versée au gouvernement pontifical. Selon Henri Dubled, « l'argent de l'indemnité est régulièrement et rapidement dilapidé. Une partie sert à payer la garde pontificale, dite pétachine. La situation est catastrophique. Il en résulte une grande haine contre les autorités et le développement du parti français »^[170]. Les fermiers généraux français n'appliquent pas le Concordat en ce qui concerne la soie. Son industrie disparaît de même que les plantations de tabac.

Les conflits sont de toute façon très nombreux entre le pape et le roi de France. Il prononce des arrêts de réunion suivis d'occupations militaires, ainsi que ce fut le cas plus tard de l'Alsace, de la Franche-Comté et des Trois Evêchés. Henri Dubled rend compte de trois tentatives d'annexions des États du Comtat situés en Dauphiné par les troupes françaises en 1663, 1688-1689 et 1768-1774^[171].

En 1628, les murailles des Pilles sont restaurées ainsi que deux guérites et le mur encore visible aujourd'hui qui rejoint l'église et la tour du clocher faisant office de beffroi^[24]. Le cadastre de 1680 montre que le village est essentiellement implanté en rive droite. Il est limité par trois portes. D'une part, à l'Ouest, "le portail de la Lauze", reliée à la dalle de calcaire tithonien qui lui donne son nom, dispose d'un pont-levis surmontant un fossé. D'autre part, au Sud, la "porte du pont" qui ferme le passage de l'Eygues et surplombe une source d'eau chaude se jetant dans la rivière. Le four banal du village est situé non loin de la tête nord du pont. Enfin, à l'Est, "le portail de la Faurie" dont le nom évoque la présence d'une forge et donc d'un maréchal-ferrant. Le village est ainsi protégé par les défenses naturelles de l'Eygues et de la Lauze tandis qu'un barri (mur de fortification) relié au "château vieux" qui domine le village confronte une dizaine de maisons situées à l'est du quartier de la Coste, au-dessus du "grand chemin", l'actuelle Grande rue^[24].

En 1683, le curé de Cornillac, Jean-Anthoine d'Arnaud, fait équipe avec ses confrères de Cornillon, Anthoine Brunel, et de Saint-May, Jean Combe, pour conclure conjointement un accord avec le prieur de Saint-May, Alexandre de Fortia dit l’Abbé des Pilles, qu’ils rencontrent à la cure de Rémuzat. Les trois curés abandonnent la perception de la dîme et des autres droits qu’ils possédaient sur leur paroisse respective, y préférant le paiement d’honoraires fixes (la portion congrue) par le prieur. La levée par les intéressés eux-mêmes de cet impôt impopulaire ne favorisait guère leurs bonnes relations avec leurs paroissiens^[172]. Cependant, en 1686, l'évêque Charles Hervé visite l’église de Cornillon ; il prescrit la fourniture d'une nappe neuve, d'une pierre sacrée, d'une croix et d'un chandelier de bois peint. Revenant six ans plus tard, il constate que ses prescriptions n’ont pas été suivies. La faute n’en revient pas au curé mais au sieur prieur décimateur, Alexandre de Fortia des Pilles^[172].

En 1686, les divisions de l'archiprêtré de Rosanais rangent Les Pilles dans le diocèse de Sisteron. L'église est celle d'un prieuré sous le nom de Nostre-Dame qui dépend de l'abbaye Saint-Ruf de Valence et dont les dîmes appartiennent au prieur, qui présente à la cure^[173].

En 1697, un conflit oppose les habitants des Pilles et la communauté de Condorcet, qui concerne la Manche des Pilles, terrains situés dans les lieux-dits (toujours nommés ainsi) Laubarié et Rastellet. De nouvelles limites sont précisées dans un acte liant les deux communes en 1695. Cependant, le conflit porte sur la collecte de l'impôt par le seigneur des Pilles auprès des habitants de Condorcet y ayant des terrains. Le 18 septembre 1700, lors des vendanges, le châtelain des Pilles, Estienne Barjavel, fait mettre en séquestre le raisin. Inversement, le 17 juin 1703, la communauté des Pilles, avec Jacques Tardieu comme châtelain, rend compte de la demande de capitation faite par la communauté de Condorcet pour les habitants des Pilles ayant des terres sur le territoire de Condorcet. Des accords semblent trouvés par la suite^[174].

XVIII^e siècle

Jusqu'en 1790, Les Pilles sont une paroisse du Comtat Venaissin, judicature de Valréas et dépendant du diocèse de Sisteron^[59]. Cependant, son territoire étant - comme celui d'Aubres - partagé entre le Dauphiné et le Comtat, le curé, également chargé d'Eyroles et de Valouse, obéissait chaque mois et alternativement aux ordres d'un évêque différent^[175].

Dans le Comtat, le mur de la peste, célèbre barrière de protection sanitaire, est construit en 1721. Lors des dernières séquelles de la maladie en 1722, après deux ans de difficultés sans nombre, les habitants des Pilles interdisent le passage à ceux de Cornillon qui veulent descendre à Nyons. Il a fallu faire porter une lettre à Grenoble pour arranger les choses^[172].

En 1730, la communauté accepte le prix fait (devis) de Jean Liothier, maçon des Pilles, pour la construction d'un pont sur le valat de la Combe en rive gauche de 3 cannes et demie sur 11 pas, pour le prix de 120 livres^[24]. A la faveur de son statut fiscal avantageux lié à sa situation d'enclave, la commune gagne en population, des "étrangers" venant y commercer. Le village s'étend ainsi entre l'Eygues et le "grand chemin", aux abords du portail de la Faurie, ainsi qu'à l'Est et à l'Ouest, sur les territoires de Condorcet et d'Aubres^[24].

C'est au milieu du XVIII^e siècle que s'établit la sériciculture dont l'exportation de cocons constituera comme dans tout le canton une activité importante^[176]. Les baux de fermage comportent donc les vers à soie comme celui que Jean-François Ravoux des Pilles signe le 9 janvier 1797 avec Jean-François Sibourg pour des terres de Condorcet, devant le notaire "public" Maître Gilbert des Pilles qui a pris le relais de Joseph-Jean-Baptiste Long, juge de paix à Condorcet^[177].

Dans le Comtat, en dehors de la taille, aucun impôt direct ou indirect n’est perçu au profit du souverain, contrairement aux lourdes taxes du royaume de France. À ne pas confondre avec les taxes perçues par le seigneur. Aux Pilles, les cabarets sont ainsi imposés, à l'année ou bien lors de la Foire^[178].

Dans les premières décennies du XVIII^e siècle, la contrebande du tabac atteint de telles proportions qu'en 1734, par accord avec le Pape, la culture du tabac est totalement interdite dans les terres du Saint-Siège. Mais pour le sel, les négociations, mesures et menaces se poursuivent pendant tout le siècle. Le sel y est débité à un prix trois fois inférieur à celui que les fermiers du roi pratiquent en France grâce à leur monopole et aucune solution n'est trouvée pour juguler une petite contrebande qui aide ou fait vivre beaucoup de monde, notamment aux Pilles^[179]. Seule l'annexion du Comtat à la Révolution réglera le problème^[180].

Les délibérations du XVIII^e siècle citent souvent les dommages causés à l'église par la proximité du canal du moulin à blé banal^[24], au point de créer un conflit avec la hiérarchie ecclésiastique^[181]. Le 16 septembre 1729, l'évêque de Sisteron, lors de sa visite pastorale, émet une sentence à l'intention des consuls des Pilles exigeant que le moulin qui jouxte l'église soit déplacé dans un délai de six mois en raison du bruit qu'il provoque durant les offices. L’archiprêtre et officiel du Valben constatant en octobre 1731 que rien n'a été fait, il interdit à Jean-Pierre Bonnefoy, prieur et curé des Pilles, d'y célébrer la messe tant que la sentence n'est pas exécutée. La communauté décide alors de déléguer un messager auprès de la Comtesse Dusse à Carpentras pour qu'elle envoie un prieur de Beaumes pour résoudre le problème^[182].La communauté doit en outre intervenir pour réaménager les chemins qui sont régulièrement emportés par les inondations. L'entretien du pont est un souci constant^[24].

Le 5 octobre 1743, la seigneurie est vendue pour 13 000 livres aux Andrée de Rainoard, coseigneurs de Venasque et Saint-Didier, habitant à Carpentras^[183],[184].

Le 2 octobre 1771, François Hélène de Caritat, comte de Condorcet, achète pour 22 000 livres la seigneurie des Pilles à Claire Thérèse Malachie Aldonce Duplessis, sœur du peintre Joseph-Siffred Duplessis, veuve de Paul Félix Xavier d’Andrée, fils de Paul François d’Andrée qui l'avait achetée à Fortia des Pilles. La vente reprend les mêmes termes que celle de 1743 : « le fief, terre et seigneurie des Pilles, avec haute moyenne et basse justice, les coseigneuries d'Aubres et de La Bastie Coste Chaude et la manche du Colombier terroir de Condorcet »^[185].

La chapelle Saint-Denis est construite en rive gauche dans le quartier dit "de la bourgade", grâce à de nombreux legs au XVIII^e siècle^[24]. En 1789, à la suite d'une requête du grand vicaire de Sisteron à la confrérie de Valréas en raison de l'éloignement du centre du diocèse, est établie dans cette chapelle une confrérie de Pénitents Blancs^[186],[187] : 21 Pénitents pour une commune de 500 âmes. Elle ne survit pas aux mesures antireligieuses de la période révolutionnaire. Une circulaire préfectorale du 18 pluviôse an XII (8 février 1804) en interdit le rétablissement dans le département^[188]. Quant à la chapelle Saint-Denis, en ruines, elle est détruite dans les années 1960 pour faire un parking^[186].

XIX^e siècle

Préfets. La nouvelle Constitution du 22 frimaire an VIII (13 Décembre 1799), après le Coup d'État de Bonaparte, remplace le district par l'arrondissement. Créé en 1800, regroupant 18 communes sur une superficie de 31 757 hectares, le Canton de Nyons fait partie de l'arrondissement administratif de Nyons et de la circonscription électorale de Montélimar-Nyons^[211]. Selon Jacques Toesca, le Premier Empire ne fut pas populaire dans le Nyonsais et, à la chute de l'empereur, ce fut « une explosion de joie dans toutes les Baronnies : la cocarde blanche reparut aussitôt »^[212]. L'instauration d'un pouvoir fort avec la création des préfectures avait cependant remédié à la crise d'autorité et réprimé le brigandage^[210]. A la Restauration, le préfet Comte du Bouchage remanie à sa guise les conseils municipaux : 32 sur 74 dans l'arrondissement de Nyons^[213]. Durant la Monarchie de juillet, des manifestants parcourent Nyons le 14 septembre 1830 aux cris de « Vive Charles X, Vive le Drapeau blanc ! »^[214].

Élan religieux. En 1807, la paroisse des Pilles a le titre de succursale avec Aubres et Châteauneuf-de-Bordette comme annexes^[37]. L'élan religieux contre la politique de déchristianisation révolutionnaire fait qu'à Sainte-Jalle des femmes mettent en fuite les officiers municipaux qui s'opposent au retour du curé réfractaire. A Venterol, on aurait retrouvé dans le cimetière le corps intact d'une jeune fille morte cinq ans plus tôt : des milliers de fidèles défilent devant la dépouille, vite qualifiée de sainte^[215]. En 1848-1849, la Vierge ou des personnages célestes apparaissent à des enfants paysans en différents points de la Drôme, notamment à Brette et Pradelle (La Motte-Chalancon) et La Fare (Rémuzat). La foule se précipite^[216].

Aisance. L'auteur de la Statistique de la Drôme montre que Les Pilles s'est peu à peu relevée de l'état de misère issu de son Histoire et qu'en 1835, elle était dans « une grande aisance » malgré son territoire restreint de 587 hectares dont 43 en bois, 127 en terres, 45 en vignes, 285 en pâturages, 80 en routes et rivières, etc., s'étendant surtout vers Montaulieu et Châteauneuf-de-Bordette sur la rive gauche de l'Eygues, alors que la rive droite est insuffisante pour contenir toutes les maisons du village^[217].

Politique. Le français n'est pas compris par tous et les pauvres ne pouvant voter du fait du suffrage censitaire, les soubresauts politiques du XIX^e siècle n'eurent que peu d'écho localement, mais le suffrage universel masculin instauré après la Révolution de février 1848 change la donne. Une opinion libérale ou républicaine se développe. Les Républicains remportent les élections de l'Assemblée constituante dans la Drôme mais Louis-Napoléon Bonaparte est plébiscité comme président de la République aux élections de décembre 1848, à Nyons comme dans le département. Lorsqu'avec son Coup d’État il restaure l'Empire en 1851 et réprimera les Républicains, le nord du département s'insurge mais rien ne bouge dans le canton de Nyons et cela jusqu'à la fin de son règne. Un rapport de police de mars 1870 indique cependant qu'il reste quelques Républicains aux Pilles comme dans d'autres villages^[218].

Après la proclamation de la Troisième République en septembre 1870, une majorité républicaine s'affirme en octobre 1871 dans le canton de Nyons lors de l'élection du Conseil général, ainsi que pour les élections législatives de 1876, faisant du Nyonsais un « canton républicain ». En 1898, Les Pilles vote radical à l'élection cantonale mais accorde la majorité de ses voix à un aristocrate libéral, le jeune comte d'Aulan, à la législative de 1902 tandis que s'affirme le bloc républicain dans le canton^[219].

Ecoles. La Drôme n'a que 17 % de sa population alphabétisée au début du siècle et la majorité utilise encore les langues locales jusque vers 1880 si bien que les enfants n'entendent souvent le français qu'à l'école ou à l'église^[220]. La loi Guizot du 28 juin 1833 organisant l'instruction primaire stipule que chaque commune doit avoir son école publique, gratuite pour les enfants pauvres^[221]. L'ordonnance royale Pelet de juillet 1836 invite les communes à proposer une école de filles. La loi Falloux de 1850 place les écoles primaires sous la surveillance des curés. A cette époque, les deux tiers des conscrits drômois savent lire et écrire. De 1860 à 1877, les inspecteurs d'académie de la Drôme sont tous des ecclésiastiques^[222]. Le 25 novembre 1881, la maison d'éducation de Nyons devient officiellement un collège communal dans l'Académie de Grenoble, avec une cinquantaine d'élèves^[223].

Reconfiguration de la Grande rue. En 1840, énorme chantier, la plupart des façades de la Grande rue des Pilles sont détruites et reconstruites en retrait dans le cadre des travaux d'alignement de la route royale 94 pour que la route ait une largeur suffisante^[224]. Or, le trafic se fait via un passage voûté sous le clocher de l'église, ancien beffroi des fortifications de l'époque médiévale, reliant ensuite la maison commune et l'église paroissiale. Attachés à leur clocher datant de 1734, les Pillois s'opposent vigoureusement à sa destruction conseillée par une commission de sécurité diligentée par les Ponts et Chaussées et qui devait se faire aux frais de la commune de 507 âmes. Malgré leur pétition, le clocher est démoli en 1844. La commune refuse de payer les frais, qui seront finalement pris en charge par l'État^[225].

La destruction du clocher et de ses pieds-droits massifs enlève au mur du midi ses plus puissants contreforts pour équilibrer la poussée de la voûte de l'église, laquelle n'est plus utilisable. Le curé et l'évêché ainsi que la commune font là encore appel à l'État et l'église Saint-Marcellin est construite selon le devis de 1859 d'un montant de 22 525 francs auxquels il faut ajouter 10 000 francs pour l'acquisition des maisons pour son emplacement^[226]. La nouvelle église est achevée en 1879. Le toit de son clocher s'envole lors d'une tempête en 1925^[24].

Le gypse. La Société plâtrière du midi (1838-1851), dirigée par Paul Laboissière, exploite notamment plusieurs sites d’extraction de gypse sur Condorcet. Il choisit d’implanter les moulins et l’entrepôt à l’est du village des Pilles, le long de la route impériale, mais à 300 mètres des fours. Les deux sites sont reliés par le canal destiné à l’alimentation du moulin à blé des Pilles. De part et d’autre des deux rives du canal sont installés deux rails qui permettent à des wagonnets remplis de gypse cuit, de rejoindre, en pente douce, les moulins et l’entrepôt (actuellement visible en sortie Est du village). Paul Laboissière acquiert en 1840 une vaste maison dans la Grande rue du village des Pilles pour loger les ouvriers, mais il emploie surtout des journaliers : les tableaux de recensement de la commune des Pilles ne mentionnent ainsi que deux « mineurs » en 1851, Étienne Damps et Constant Arnaud. La plupart du plâtre produit est destiné à l’agriculture, mais l’entreprise est moins profitable qu’il ne l’espérait au départ. La dissolution de la société est prononcée le 5 septembre 1848 et sera définitive en 1851^[227].

Economie. Les vergers dominent dans l'activité agricole : pruniers, poiriers, abricotiers, cerisiers. On vend des prunes et des amandes que l'on fait sécher. Jusqu'à la fin du XIX^e siècle, les seuls engrais employés sont le fumier animal et les grignons. L'éducation des vers à soie se développe, permettant la vente de cocons. Les Pilles comportent un moulinage, mais les maladies du vers à soie frappent durement cette activité à partir des années 1850. De même, le phylloxéra apparaît vers 1870, qui ruine le vignoble. Le mûrier est remplacé par le fourrage. L'agneau de boucherie remplace les moutons à laine tandis que la race de Sahune, féconde et bonne laitière, s'impose^[228]. Les oliviers permettent la commercialisation d'huile. La vente des agneaux apporte un complément, de même que la lavande et le tilleul. La Foire des Pilles du 11 novembre permet d'acheter les dindes, dindons et autres volatiles prévus pour les fêtes de Noël. Alors que l'effort de guerre interdit tout investissement durant le Premier Empire, l'achèvement de la route nationale n°94 en 1837 désenclave la commune^[229].

XX^e siècle

Lors du recensement de 1911, Les Pilles comptent 453 habitants, essentiellement actifs dans l'agriculture, la sériciculture, les mines de baryte, de plomb argentifère et de gypse à plâtre de Condorcet, le commerce et l'artisanat. La commune dispose d'une des neuf succursales de mutualité agricole du canton^[239].

Pendant la Première Guerre mondiale, sur 84 « poilus », 15 résidents et 7 expatriés nés aux Pilles ont perdu la vie sur les champs de bataille tandis que d'autres sont revenus blessés ou gazés. Au niveau de la Drôme, plus de 6 500 agriculteurs ont été tués, près de 900 mutilés. « Ceux qui sont revenus, marqués par la vie des tranchées, aspirent à la tranquillité »^[240]. En 2019, le monument aux morts est éloigné de la route et placé, rénové, au débouché est de la Grande Rue^[241].

Le recensement de 1920 compte 303 habitants^[242]. Alors que le Café du Progrès avait fermé à Aubres, ses habitants venaient aux Pilles où il y en avait deux. On y allait aussi jouer aux boules. En l'absence de salle à Aubres, les représentations théâtrales organisées par le curé Laxagueborde se tenaient le dimanche dans la remise du père Vial à côté de l'école^[243].

Résistance. En 1944, c'est l'abbé Guix des Pilles qui assure la liaison entre le maquis de Saint-Pons (Condorcet) partiellement replié sur Aubres avec celui de Châteauneuf-de-Bordette. Un mur antichar en béton est réalisé par le maquis à la sortie des Pilles, mais peu efficace^[244] : il est en béton et « le premier char qui est passé l’a cassé ». Les maquisards montent tous les soirs passer la nuit sur la montagne d'Autuche. Leur PC est à la poste des Pilles et la remise de Jeannot Gondouin leur sert de réfectoire^[245]. Celui-ci tient la principale épicerie aux Pilles, et continue à assurer avec son père Fleury les tournées avoisinantes en camion, le paiement se faisant avec les cartes de rationnement^[246].

Le pont roman, de belle facture, est supposé remplacer un pont en bois et dater du XV^e siècle comme celui de Nyons auquel il ressemble beaucoup (inauguré par l'évêque de Vaison-la-Romaine en 1409) mais une étude récente de Robert Gleize sur sa forme le rattache à l'époque moderne plutôt qu'à l'époque médiévale. Sa technique ingénieuse (rotation de l'ellipse autour de son centre pour compenser la dissymétrie entre l'intrados et l'extrados) est en effet différente de celui de Nyons^[247]. Il est détruit le 13 juin 1944^[248] par une charge d'explosif de la Résistance nyonsaise, officiellement pour gêner la progression d'une éventuelle colonne ennemie. Il s'agit d'éviter de nouveaux fusillés après ceux de Valréas (53 morts) et de Taulignan (30 morts) le 12 juin et parce que les unités FTP se seraient repliées aux Pilles^[249]. Tenue au courant, la mairie prévient les habitants pour qu'ils laissent leurs fenêtres ouvertes et qu'elles ne soient pas soufflées. Navrés, ils se massent pour voir l'événement sans en comprendre l'objectif^[250], car, vu son étroitesse renforcée par des bornes protégeant le parapet, on imagine mal un véhicule militaire pouvoir le franchir^[247],[51]. Il est de même inadapté aux attelages agricoles qui gagnent en largeur, ce qui peut constituer une raison de sa destruction. Certaines familles s'étaient mises à l'abri pour quelques jours^[251]. Les habitants financent et confectionnent alors une passerelle en bois, d'abord pour piétons puis horizontale, en attendant la construction du pont actuel qui est inauguré en 1949^{[252],[253],[254]}, tandis qu'il faut attendre 1972 pour la construction du pont de l'Europe et du tunnel des Rieux à Nyons, 1983 pour le pont d'Aubres et 2006 pour le pont des Baronnies à l'Ouest de Nyons.

• 
  Le pont roman.
• 
  Pont roman et rive droite.
• 
  Pont roman et rive droite.

Politique. Le comte d'Aulan avait su s'affirmer comme candidat local libéral, reprochant à ses concurrents d'êtres des « étrangers », et se faire élire député à la législative de 1898. Son antisémitisme et son antirépublicanisme font qu'il perd son siège à celle de 1902 au profit du bloc républicain tout en conservant encore la majorité aux Pilles. Le radical Lucien Bertrand reste élu député de la Drôme jusqu'en 1919. Dans le canton et à la mairie de Nyons est élu le docteur Richier, républicain modéré apprécié qui conserve son mandat jusqu'à sa mort en 1933. Alors qu'en 1919, le scrutin législatif était de liste départemental avec une représentation proportionnelle, il revient au scrutin d'arrondissement en 1928 où le canton de Nyons vote en majorité pour le maire de Vinsobres, le radical André Escoffier qui perd cependant l'élection dans la circonscription de Nyons-Montélimar au profit du SFIO modéré René Brunet, lequel profite de la division du clan radical^[255]. « Les succès de la SFIO empruntent les chemins de la notabilité déjà tracés par le radicalisme »^[256]. Réélu député en 1932, Brunet devient un des leaders de la gauche, majoritaire au conseil général de la Drôme, aux côtés du sénateur Émile Lisbonne, du député Léon Archimbaud puis en 1934 de Jules Moch. Il cherche surtout à favoriser le développement des cantons ruraux de l'est de la Drôme, alors confrontés à un exode rural massif (réalisation de routes, électrification rurale, etc.).

Artisanat. L'espace communal ne permettant pas de développer davantage l'agriculture, les Pillois se sont spécialisés dans des activités artisanales s'adressant aussi aux villages avoisinants mais qui vont décliner : drapier, cardeur à laine, cordonnier, tuilier, marbrier, charron, maréchal-ferrant, forgeron, tailleur, menuisier, bourrelier... La proximité du centre urbain de Nyons concurrence peu à peu les commerces et les services : marchand de machines agricoles, marchand d'étoffes, scierie, deux boucheries, trois cafés et trois épiceries boulangeries... A la Foire de la Saint-Martin le 11 novembre on trouve notamment des châtaignes et des sabots. Quant aux épiciers Gondoin, Fleury et son fils Jeannot, ils font les tournées avec leur camionnette jusqu'en 1973, échangeant des denrées contre les tommes de chèvre qu'ils transforment en de réputés picodons^[257].

Tunnel. En 1975, pour résoudre le problème de la circulation lié à l'étroitesse de la Grande Rue du village, un projet de destruction de l'ensemble des maisons riveraines de l'Eygues voit le jour qui déclenche une vive réaction des habitants^[258]. Plus tard, le projet de tunnel actuel voit le jour mais est vivement critiquée car une partie du village comportant l'école, l'auberge et la mairie reste sur la route et ses dangers. Une solution alternative est étudiée et défendue par l'Association pour le Renouveau pillois (L'Estranbord por lou Pialou) présidée par Michel Tache (qui sera élu maire de 1989 à 2014). Elle propose d'éviter complètement le village en faisant passer la route en corniche à travers un tunnel plus long. En février 1982, une manifestation^[259] est organisée conjointement par cette association, l'association des entrepreneurs locaux et l'association DECOR, avec tracteurs et procession jusqu'à Nyons où les délégués rencontrent le sous-préfet pour appuyer cette solution^[260]. Un sondage auprès des habitants lui donne la faveur (100 personnes sur 165) mais le commissaire enquêteur la juge dangereuse au stade de l'exécution et de l'utilisation, des roches et matériaux pouvant dévaler en contrebas vers les maisons d'habitation^[261]. Le « tunnel court » en bout de rue du Portail, moins onéreux, est finalement retenu par le Conseil général et inauguré en 1987, entraînant la destruction de plusieurs maisons^[262] et de l'épicerie-boulangerie du village^[263], et ne résolvant que partiellement le problème de circulation^[264].

Petit commerce. Le fonds de commerce de la seule épicerie restante au village, tenue par le couple Gondouin, avait été repris par l'association pour le Développement des Communautés rurales (DECOR) en 1976. Elle y adjoint en 1978 une coopérative d'alimentation saine, L'Eclat de riz, qui commercialise pour ses adhérents les productions biologiques locales et se développe en SARL tout en lançant de multiples activités dans les différentes salles du grand bâtiment (laboratoire photo, atelier de sérigraphie, bibliothèque, cours divers, Ciné-club, repas collectif le vendredi soir). Il se forge ainsi un pôle d'animation locale. Un bulletin ronéoté est régulièrement publié^[265].

Après la démolition pour la construction du tunnel, l'épicerie est relogée rue des Déportés à Nyons^[266] tandis que la boulangerie biologique artisanale, Le Pain d'épi, qu'elle a également créée, est déplacée à côté de la Coopérative agricole à l'Est du territoire communal, à 1 700 mètres du village, et enregistrée à la chambre des métiers en février 1984^[267]. Le village ne retrouve qu'en 2012 une épicerie-station service, en remplacement du garage Clément, mais elle fait faillite en 2024. Le fonds de commerce est repris la même année par une nouvelle boulangerie bio, L’Atelier du pain, également active depuis 2022 sur Buis-les Baronnies^[268]. Juste en face, l'Estanco, magasin de producteurs biologiques locaux, est créé en juillet 2016.

La halle. En 1990, l'écroulement soudain de maisons délabrées dans la Grande rue du côté rivière libère l'espace pour aménager la halle couverte qui sert aujourd'hui de centre du village, espace de jeux et de rencontres où se déroulent les événements festifs. Après études et recherche de financement, les travaux sont réalisés en 1997 pour un montant de 320 820 francs^[269].

Associations. En 1991, l'association Passaupilles est créée, qui poursuit l'activité de l'association DECOR d'animation pour les jeunes du village et d'organisation d'événements festifs et culturels, notamment des soirées Théâtre sous la halle sous la nouvelle halle^[270]. Elle organise également des cours de danse et d'acrobatie, des séances de contes, un atelier de bricolage, un système de prêts d'ouvrages, l'animation du Carmantran et la rénovation d'une cave pour ses activités. En 1994, elle organise un jumelage avec une association située à Ouahigouya, Tond Komba Nanda (Nos enfants d'abord, en mooré), avec dons de livres et contacts scolaires, ainsi qu'une collecte pour venir en aide aux enfants^[271]. Cette création d'association après les gros travaux du tunnel inaugure le renouveau d'un milieu associatif particulièrement actif dans le village.

La crue centennale du 22 septembre 1992 nécessite d'importants travaux de remise en état : les rives de l'Eygues pour 1 068 052 francs, la voirie pour 344 533 francs, les bâtiments communaux (école, atelier municipal, aires de jeux) pour 140 125 francs, les réseaux eau et assainissement pour 71 160 francs, soit un total de 1 623 871 francs (247 557 euros)^[272].

A partir de juin 2001, la mairie édite un bulletin trimestriel de liaison photocopié Les Pilles Infos. A partir de 2014, il prend le nom de Gazette des Pilles.

A la rentrée 2001, le Regroupement pédagogique intercommunal permet de grouper les élèves par sections sur les deux communes d'Aubres et Les Pilles, le transport étant financé par le Conseil général et le SIVOS^[273].

L'Agence postale est définitivement fermée le 22 novembre 2002 « malgré de nombreuses démarches au plus haut niveau »^[274].

Le photographe Frédéric Lecloux expose en mai 2003 ses photos de 130 habitants sur un financement de la commune, du conseil général et de la région^[275]. Un photo-reportage est réalisé à l'été 2004 par le club photo de Nyons qui l'expose à Nyons. Un terrain de foot est aménagé en prolongement de l'aire de jeux des petits place de la Jardinière^[276].

L'illumination nocturne du rocher de l'aiguille en rive gauche est peu appréciée par des habitants qui se plaignent de la pollution lumineuse et endommagent le projecteur^[277]. Il ne sera pas remplacé.

En 2018, des ralentisseurs et une chicane sont aménagés rue du Portail, ainsi qu'aux entrées du village en rive gauche, pour réduire la vitesse des véhicules^[278].