Opération Birke

Les tentatives finlandaises pour trouver une sortie acceptable de la guerre au printemps 1944 ont alarmé les Allemands qui possédaient des entrepôts de taille dans le nord de la Finlande. En avril 1944, les Allemands ont commencé à construire des positions défensives contre les avancées possibles en provenance du sud^[1],[2].

Le nom Birke fut donné à l'opération du 9 avril 1944, sa tâche première étant d'assurer la protection des mines de nickel de Petsamo. L'opération fut préparée méticuleusement et se déroula en plusieurs phases. La première, nom de code Birke anschlagen (« abattre le bouleau »), consista à évacuer les entrepôts militaires et préparer les prochaines phases. La deuxième phase, nom de code Birke zerkleinern (« déchiqueter le bouleau ») envoyait des unités allemandes sur des positions fortifiées autour de Rovaniemi pendant qu'ils retardaient l'action^[3].

La première phase de l'opération s'est tenue le 3 septembre 1944 après que les Finlandais les ont informés de leur intentions. Bien que la première phase dut durer deux semaines, les Allemands ont pressé le pas et commencé la deuxième phase le lendemain, le 4 septembre. La 20^e armée de montagne a évacué une grande quantité de matériel de guerre par la Norvège lors de l'opération Birke^[3],[4],[5].