Opération Infinite Reach
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L'opération Infinite Reach est le nom de code d'une campagne de bombardements américaines à l'aide de 79 BGM-109 Tomahawk[1] contre des bases terroristes en Afghanistan et une usine pharmaceutique au Soudan le .
Ces attaques vinrent en réponse aux attentats des ambassades américaines en Afrique qui firent 224 morts (dont 12 américains) et plus de 5 000 blessés.
Attaques des camps en Afghanistan
Environ 75 missiles de croisière BGM-109 Tomahawk tirés d'une quinzaine de bâtiments de l'US Navy touchèrent 4 camps d'entraînement en Afghanistan, aux alentours de Khost et Jalalabad : trois camps dans la zone de Jarawah près de Khost, dont un, El Farouq, entraînant principalement des Arabes afghans[2], et le camp Al Badr à une quinzaine de kilomètres à l'ouest dans lequel s'entraînaient aussi des Arabes afghans et qui était dirigé par Oussama ben Laden[3]. Le camp de Khost, Zawhar Kili, était vraisemblablement la scène d'une réunion entre « hauts responsables des miliciens islamistes et des groupes terroristes liés à ben Laden » et était vu par le renseignement pakistanais comme un sommet organisé par ben Laden[4]. Cependant, le fait que ben Laden y participe était incertain, mais l'attaque fut partiellement conduite dans l'espoir qu'il y participe et qu'il y soit tué[5]. Après l'attaque, la CIA apprit que ben Laden était présent à Zawhar Kili, mais qu'il avait quitté la réunion quelques heures avant que les missiles ne touchent leur cible[6]. Selon un journaliste pakistanais Ahmed Rashid, le camp Al Badr contrôlé par ben Laden et dirigé par le groupe pakistanais Harakat ul-Mujahidin[7] était la cible principale. Cependant, Harakat ul-Mujahidin s'y entraînait pour combattre les forces armées indiennes au Jammu-et-Cachemire, et non les troupes américaines[8]. Selon Rashid, 20 Afghans, 7 Pakistanais, 3 Yéménites, 2 Égyptiens, 1 Saoudien et 1 Turc furent tués. Cinq des Pakistanais étaient des officiers de l'Inter-Services Intelligence en mission d'instruction[9] mais d'autres sources parlent de seulement une demi-douzaine de tués. Ces pertes humaines relativement faibles sont dues au fait que les missiles tirés étaient armés d'ogives unitaires anti-structurelles, et non de sous-munitions anti-personnel plus adaptées à ce type de missions, les navires n'ayant pas eu le temps d’être réarmés avant la date de l'opération[10].
Le président des États-Unis Bill Clinton annonça les attaques à la télévision, déclarant que le camp de Khost était « une des bases terroristes les plus actives dans le monde »[11], ajoutant qu'il « veut que le monde comprenne que nos actions aujourd'hui n'était pas dirigées contre l'islam » qu'il qualifia de « grande religion »[12].
Plusieurs cependant, y compris ben Laden, y virent un moyen de détourner l'attention du scandale Monica Lewinsky. Le , trois jours avant les frappes de missiles, Clinton admit dans un discours présidentiel à la nation[13] qu'il avait eu une relation inappropriée avec la stagiaire de la Maison Blanche Monica Lewinsky. Un motif additionnel pour les frappes pouvait être de communiquer une sorte d'avertissement indirect à l'attention de l'Inde et du Pakistan, dans l'espoir de décourager ces deux pays de leurs nouvelles politiques nucléaires militaire, auxquelles s'opposaient nombre de pays occidentaux.
Conséquence indirecte de ces frappes, en juillet et , deux missiles de croisière américains Tomahawk, tombés en territoire pakistanais sont retrouvés quasiment intacts dans le sud de ce pays et ont probablement subi une rétro-ingénierie fournissant ainsi d'importantes informations pour le programme de missile Hatf 7 dévoilé lors de son tir d'essai en 2005.
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