Otobong Nkanga

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Otobong Nkanga est née en 1974 à Kano au Nigeria^[6].

Elle effectue des études artistiques à l'université Obafemi-Awolowo, en pays yorouba, puis aux Beaux-Arts de Paris qu'elle intègre en 1995^[5], où elle étudie notamment dans l'atelier de Giuseppe Penone^[7].

Elle est ensuite artiste en résidence à l'Académie royale des beaux-arts d'Amsterdam de 2002 à 2003^[8],[9],[10].

Otobong Nkanga utilise un grand nombre de médias : dessin, peinture, sculpture, textile, photographie ou vidéos, installations ou performances^[11].

Son œuvre interroge souvent la notion de territoire^[12]. Elle met en lumière les liens qui unissent la terre et le corps humain, la misère et l’opulence, l’Afrique et l’Europe, et s'attache aux usages et à la valeur culturelle des ressources naturelles^[13],[14]. Elle s'intéresse aussi aux notions de circulation et de transformation des ressources, des objets et des corps^[15].

Ses influences sont multiples, elle n'hésite pas à explorer dans différentes strates historiques et dans différents paysages. Cette stratification est physique dans son œuvre^[11].

Sa première exposition personnelle, « Classicism & Beyond », a lieu en 2002 dans la célèbre organisation à but non lucratif, le Project Row Houses (en) à Houston, au Texas.

En 2005, elle fait partie des artistes sélectionnés pour l'exposition du Centre Pompidou à Paris : « Africa Remix, l'art contemporain d'un continent »^[16].

En 2007-2008, en réponse à l'œuvre Baggage (1972-2007/2008) de l'artiste américain Allan Kaprow^[17], Nkanga a conçu une performance pour la Kunsthalle de Berne, en Suisse, intitulée Baggage (1972-2007/08). Elle répond à l'œuvre initiale qui abordaient des enjeux de déplacements de marchandises d'un point de la planète à un autre, en y introduisant une réflexion post-coloniale sur les déplacements forcés d'humains ou de ressources^[18]. Ainsi que l'atteste l'artiste à l'occasion d'un entretien^[19], les notions d'identités et de spécificités culturelles sont au centre de son geste de ré-appropriation artistique.

En 2008 toujours, elle produit la série de dessins Contained measures of Land, comme une réflexion sur le sol, à la fois comme un espace terrestre naturel, un territoire et comme une source de conflit. Réalisés dans son atelier d'Anvers entre août et octobre 2008, ils servent également d'études préparatoires à la réalisation de sculptures comme The Operation (2008), attestant ainsi des relations que l'artiste pensent entre ses œuvres, inter-reliées^[20].

Elle est présente en 2014 à la Biennale de Berlin^[21] et en 2015 à la Biennale d'art contemporain de Lyon.

Réfléchissant depuis et avec les territoires, les voyages occupent une place importante dans sa pratique artistique. Ainsi, en 2009 elle se rend en résidence à Pointe-Noire, en République du Congo, un territoire marqué par la colonisation portugaise puis française et l'exploitation des terres et minerais^[22]. Là-bas, elle collecte huit terres de couleurs différentes, qu'elle utilise pour son installation sculpturale Contained Measures of Fragments of Pointe Noire (2009), interrogeant le geste de collecte lui-même^[22]. Pour son projet, Contained Measures of Tangible Memories, commencé en 2010, elle s'inspire de son premier voyage au Maroc et explore les pratiques de teintures^[22].

En 2012, elle crée un dispositif d'installation servant pour une performance, intitulé Contained Measures of Kolanut^[22]. L'installation se compose d'une table sur laquelle sont disposés des reproductions de divers documents ayant un lien avec la noix de Kola (des cartes de provenances, des dessins scientifiques, des photographies, etc.). Nkanga explique que l'arbre Kola est important pour sa culture, en tant que symbole de spiritualité, mais aussi de partage et de commerce^[22]. Lors de performances éponymes, pouvant durer plusieurs heures^[23], telle celle réalisée dans le cadre de l'exposition Szalon du Logan Center Exhibitions, du 19 septembre au 23 novembre 2014^[24], l'artiste invite le public à s'asseoir avec elle pour un tête-à-tête. Conçue comme un moment de partage, elle convie les participants à manger avec elle différentes noix de Kola, et à prendre part à une conversation éducative sur l'histoire et les enjeux liés à la noix de Kola^[23].

La même année, elle conçoit une performance à la Tate Modern dans le cadre du programme de performances Politics of Representation, dans laquelle elle invite les visiteurs à explorer les notions de l'identité, la perception et la mémoire^[25].

• 2015 : 8^e Yanghyun Art Prize, Seoul^[6]
• 2017 : BelgianArtPrize, Bruxelles (récompense de 25 000 €)^[13]
• 2018 : Prix Ultima pour les arts visuels de la Communauté flamande de Belgique^[26]
• 2019 :
  • Prix Lise Wilhelmsen, Londres (récompense de 100 000 $)^[27]
  • Prix culturel Peter Weiss (de), Bochum^[28]
  • Mention spéciale à la 58^e édition de la Biennale de Venise^[6]
• 2025 : Prix Nasher pour la sculpture contemporaine (récompense de 100 000 $ accompagnée d'une exposition au Nasher Sculpture Center, à Dallas aux États-Unis, en 2025)^[4]

• 2020 : « There’s No Such Thing as Solid Ground », Martin-Gropius-Bau, Berlin^[13]
• 2021 :
  • « Of Cords Curling around Mountains », Castello di Rivoli^[29]
  • « When Looking Across the Sea, do you Dream? », Villa Arson, Nice^[30]
• 2022 :
  • « Underneath the Shade We Lay Grounded. Otobong Nkanga », hôpital St Jean, Bruges^[6]
  • « Otobong Nkanga, solo show », galerie In Situ, Romainville^[31]
• 2024-2025 :
  • « Cadence », Museum of Modern Art, New York^[32]
• 2025-2026 :
  • « I dreamt of you in colours », Musée d'Art moderne de Paris, Paris et Musée cantonal des Beaux-Arts, Lausanne^[33],[34]
• 2026-2027:
  • « Otobong Nkanga », Kanal - Centre Pompidou, Bruxelles^[35]