Ottilie Metzger

Ottile Metzger est née à Francfort, en Allemagne, le 15 juillet 1878^[1]. Ses parents, Ludwig Richard Metzger et Rosalie « Rosa » Metzger, sont juifs^[4]. La famille Metzger vit à Francfort pendant la petite enfance d'Ottile, et elle y fait ses études. Vers 1892-1893, la famille déménage à Berlin^[4]. Le père d'Ottile y travaille pour le Berliner Tageblatt comme journaliste et rédacteur^[2] ; des archives montrent qu'il est rédacteur de 1893 à 1921^[4].

Metzger commence sa formation musicale auprès d'Ottilie Hey en 1894 et, en 1895, elle entre au Conservatoire Stern de Berlin^[4]. Elle y étudie le chant avec la soprano Selma Nicklass-Kempner (en)^[1] ; professeure de chant au Conservatoire Stern^[5]. Elle étudie également à Berlin avec Georg Vogel (chant) et Emanuel Reicher (art dramatique)^[2].

Ottilie Metzger fait ses débuts professionnels à l'opéra en 1898 à l'Opéra de Halle^[1],[2]. Elle est artiste principale résidente à l'Opéra de Cologne de 1900 à 1903. En 1902, elle épouse l'écrivain Clemens Froitzheim^[2], dont elle divorce six ans plus tard, en 1908^[4]. Elle utilise parfois son nom d'épouse, Ottilie Metzger-Froitzheim, dans le cadre de sa carrière^[3], mais enregistre également des disques et se produit sur scène sous son nom de jeune fille, Ottilie Metzger, durant ces années^[6],[3]. En 1910, elle épouse le baryton Theodor Lattermann (1880-1926)^[2], après quoi elle utilise occasionnellement le nom d'Ottilie Metzger-Lattermann dans le cadre de sa carrière^[3]. Cependant, elle continue à utiliser son nom de jeune fille, Ottilie Metzger, pendant son second mariage, sur des enregistrements et sur scène^{[7],[8],[9],[10],[11]}.

Metzger est la contralto résidente principale de l'Opéra d'État de Hambourg (HSO) de 1903 à 1915^[1]. Au sein de cette compagnie, elle devient une grande vedette de la scène lyrique^[2]. À l'HSO, elle interprète les rôles principaux lors des créations mondiales de Bruder Lustig (1905) de Siegfried Wagner, de Versiegelt (1908) de Leo Blech (en) et d'Izegl (1909) d'Eugen d'Albert^[1]. Elle incarne également le rôle-titre de Carmen de Georges Bizet avec Enrico Caruso dans le rôle de Don José, et chanta Amneris avec Caruso dans le rôle de Radamès dans Aida de Giuseppe Verdi^[2].

En 1901, Metzger se produit comme artiste invitée à l'Opéra d'État de Vienne et à l'Opéra d'État de Berlin^[2]. En 1901, 1904 et 1912, elle participe à L'Anneau du Nibelung au Festival de Bayreuth^[2] où elle interprète avec succès les rôles d'Erda et de Waltraute^[1]. En 1902, elle fait ses débuts au Royal Opera House (ROH) de Londres^[2] ; participant cette année-là aux productions de Die Meistersinger von Nürnberg, deSiegfried et de Tristan und Isolde. Elle retourne ensuite à Londres en 1910 pour interpréter Clytemnestre dans Elektra de Richard Strauss et Hérodiade lors de la première londonienne de Salome, également de Strauss. Elle chante également le rôle de Carmen de Bizet au ROH^[1].

Parmi les autres opéras où elle se produit comme artiste invitée pendant son séjour à l'Orchestre symphonique de Hong Kong (HSO)^[2], au Staatstheater Wiesbaden (1903)^[2], à l'Opéra d'État de Bavière (1903)^[2], le Théâtre Mariinsky^[1], à l'Opéra de Francfort^[4], à l'Opéra d'État de Hongrie^[2], à l'Opéra d'État de Prague^[4] et à La Monnaie^[2]. En 1910, elle est soliste lors de la première munichoise de la Symphonie n° 8 de Gustav Mahler^[2]. Entre 1914 et elle et son mari effectuent une longue tournée aux États-Unis^[4].

En 1916, Metzger devient artiste principale au Semperoper de Dresde, poste qu'elle occupe jusqu'en 1921^[1]. Durant ces années, elle travaille également comme artiste invitée dans d'autres théâtres. En 1916, elle interprète le rôle de Brangäne dans Tristan und Isolde au Stadsschouwburg d'Amsterdam^[2]. En 1917, elle est artiste invitée à l'Opéra de Zurich et au Théâtre municipal de Berne^[4].

Entre 1922 et 1923, Metzger effectue une tournée aux États-Unis en tant que contralto principale de la Compagnie d'opéra allemande de Leo Blech ^[1]. Elle interprète le rôle de Magdalena lors de la première américaine de Der Evangelimann de Wilhelm Kienzl au Great Northern Theatre de Chicago en 1923^[2] ; un rôle qu'elle reprend à New York en 1924^[2]. Elle participe également à la première américaine de Die toten Augen d'Eugen d'Albert en 1924^[2].

Metzger se retire principalement de la scène lyrique en 1925, lorsque son mari, Theodor, tombe gravement malade^[2]. Il décède en mars 1926 à l'âge de 40 ans^[4]. Par la suite, Metzger ne se produit que sporadiquement en concert et comme artiste invitée à l'opéra, consacrant l'essentiel de son temps à l'enseignement du chant^[2],[4]. En 1927, elle rejoint le corps professoral de chant de son ancienne école, le Conservatoire Stern^[4].

Metzger continue de se produire en récital de Lieder, souvent accompagnée par Richard Strauss et Hans Pfitzner^[1]. Elle donne ses derniers concerts en 1933 sous la direction de Bruno Walter à Berlin et d'Otto Klemperer à Dresde, juste avant la prise de pouvoir par Hitler^[12]. En 1933, le régime nazi interdit aux artistes juifs de se produire dans les théâtres publics autres que ceux désignés par le Jüdischen Kulturbund (Association culturelle juive) ; dès lors, Metzger ne peut se produire que devant un public juif^[2]. Elle se produit au moins une fois lors d'une soirée de Lieder avec le baryton Erhard Wechselmann (en), qui périt lui aussi à Auschwitz^[12].

En 1933, l'impresario américain George Blumental (ancien collaborateur d'Oscar Hammerstein I, qui a tenté en 1917 de créer des théâtres pour les troupes américaines à Paris) essaye de s'arranger avec Georg Hartmann et Arthur Hirsch pour faire venir le chef d'orchestre Blech et une troupe de douze chanteurs d'opéra juifs afin de présenter le Ring de Wagner à New York. L'assistant de Hirsch, Otto Metzger, est le frère d'Ottilie, et cette dernière figure sur la liste des participants^[13].

En 1939, Metzger et sa fille, Susanne Lattermann, fuient à Bruxelles^[2],[4]. Avec l'occupation allemande de la Belgique pendant la Seconde Guerre mondiale, Bruxelles n'est plus un lieu sûr pour Metzger et sa fille. Elle est arrêtée le 2 octobre 1942, déportée à Auschwitz le 10 octobre 1942 et arrive au camp le 12 octobre 1942. Son dossier la condamne à mort, sans préciser ni les circonstances ni la date de son exécution^[4]. Elle meurt à Auschwitz peu après, certaines sources situant son décès aux alentours de février 1943^[1].

La fille de Metzger, Susanne, a survécu à l'Holocauste. Le fait que son père soit protestant lui épargne la déportation dans un camp d'extermination, bien que ses origines juives lui aient valu des papiers d'identité la désignant comme juive. En 1947, elle émigre aux États-Unis où elle vit jusqu'à la fin de sa vie^[4].

Dans les années 1970, un libraire d'ouvrages anciens de Bayreuth, Peer Baedeker, adresse une pétition à Winifred Wagner pour qu'une plaque commémorative soit installée à Bayreuth en l'honneur de « Richard Breitenfeld (en), Henriette Gottlieb, Ottilie Metzger-Lattermann — honorés comme chanteurs de festival — assassinés dans des camps de concentration nazis »^[14].