Ouragan Lee (2023)

Une onde tropicale est sortie de la côte africaine le 1^er septembre 2023 et est passé au sud des îles du Cap-Vert^[2]. Elle a traversé d'est en ouest l'Atlantique tropical au cours des jours suivants, développant son organisation. À 15 h UTC le 5 septembre, le NHC a émis son premier bulletin pour la dépression tropicale Treize qui était à 2 300 km à l'est des Petites Antilles^[3]. À 21 h UTC, le système est rehaussé à tempête tropicale et nommé Lee^[4].

Vingt-quatre heures plus tard, Lee est devenu un ouragan de catégorie 1 se déplaçant vers l'ouest-nord-ouest à 22 km/h et en développement^[5]. À 15 h UTC le 7, le système est rehaussé à la catégorie 2^[6]. Après une intensification rapide, Lee est devenu un ouragan majeur quelques heures plus tard et il est passé à la catégorie 5 de l'échelle de Saffir-Simpson à 3 h UTC le 8 septembre avec des vents soutenus de 260 km/h à 1 135 km à l'est des Petites Antilles^[7]. Les données d'un avion chasseur de cyclones et les photos satellitaires montraient que l'intensitification de 70 nœuds (130 km/h) en 24 heures était toujours en cours et que l'œil avait un diamètre de 15 milles marins (28 km)^[8]. Il a atteint sa plus forte intensité à 9 h UTC, avec des vents de 270 km/h et une pression centrale de 926 hPa^[9].

Lee a ensuite faibli avec l'augmentation du cisaillement des vents en altitude pour retomber à la catégorie 3 au cours de la nuit du 8 au 9 septembre^[10],[11]. Il est même redescendu à la catégorie 2 la nuit suivante mais son diamètre a augmenté^[12]. Durant la journée du 10, Lee est cependant remonté à la catégorie 3 alors qu'il passait à plus de 400 km au nord des Petites Antilles avec une diminution du cisaillement selon les données satellitaires et in situ.

Il a ensuite maintenu son intensité tout en s'élargissant et le 12 septembre en soirée son œil avait 40 milles marins (74 km) de diamètre, entouré de sommets orageux très froid^[13]. Au matin du 13 septembre, Lee était devenu un très large ouragan alors que ses vents de force d'ouragan s'étendaient jusqu'à 185 km de son centre et ceux de force de tempête jusqu'à 390 km. Le système était rendu à 740 km au sud-sud-ouest des Bermudes et se déplaçait lentement^[14]. À 18 h UTC, il est redescendu à la catégorie 2 et a commencé à se déplacer plus rapidement^[15].

Lee passant à l'ouest des Bermudes.

Lee post-tropical atteignant le Canada.

Le 14 à 15 h UTC, le NHC a déclassé Lee à la catégorie 1. L'œil n'était plus visible alors que le cisaillement des vents et l'entraînement d'air sec au niveau moyen de la troposphère augmentaient^[16]. À 3 h UTC le 15, l'ouragan est passé à 270 km à l'ouest des Bermudes^[17]. À 21 h UTC, l'ouragan était de plus en plus asymétrique mais il restait très puissant tout en élargissant son diamètre et en se dirigeant vers le sud-ouest de la Nouvelle-Écosse à 31 km/h^[18]. Il montrait des signes de transition extratropicale, avec la convection déplacée au nord et un centre allongé.

À 9 h UTC le 16 septembre, Lee est passé au nord du Gulf Stream et est devenu un cyclone post-tropical à 365 km au sud-sud-ouest d'Halifax (Nouvelle-Écosse). Ses vents soutenus étaient toujours de 130 km/h avec des rafales plus fortes^[19]. Les nuages ont pris la forme d'un virgule et il n'y avait plus eu aucune convection profonde importante près du centre mais il avait probablement encore un noyau chaud donnant un système frontal de type séclusion chaude^[20]. Un peu avant 21 h UTC, le centre de la dépression a touché la côte sud-ouest de la Nouvelle-Écosse à l'île Long avant d'entrer dans la baie de Fundy^[21].

Durant la nuit du 16 au 17 septembre, l'ex-Lee a traversé l'isthme de Chignectou au sud de Moncton au Nouveau-Brunswick, puis l'île-du-Prince-Édouard pour se retrouver dans le golfe du Saint-Laurent au nord des îles de la Madeleine au matin^[22]. Ses vents soutenus n'étaient plus que de 70 km/h et en diminution. En soirée du 17, elle est passée dans le détroit de Belle Isle à la pointe nord de Terre-Neuve avant d'entrer sur l'Altantique nord^[23].

Après avoir traversé l'océan, l'ex-Lee a fusionné avec un autre système frontal, nommé Jan par l'université libre de Berlin, se dirigeant vers les îles Britanniques. Le nouveau système les a atteintes en soirée du 19 septembre^[24]. Le Met Office et Met Éireann ont émis des avertissements jaunes pour de fortes pluies et des coups de vent pour les 19 et 20 septembre^[25]. Jan/ex-Lee s'est dissipé tard le 23 septembre au large de la Norvège après avoir affecté une bonne partie de la côte nord-ouest de l'Europe^[26].

Bien que Lee n'a pas touché directement les Antilles, sa houle les a affectés. Ainsi, un bulletin spécial aux cyclones tropicaux a été émis pour les îles du Vent et les îles Vierges britanniques du 7 et 8 septembre^[27],[28]. De plus, un avertissement de hautes vagues de 5 jours a été émis pour les îles Vierges britanniques le 8 septembre^[29]. Le 7 septembre, le gouvernement fédéral des États-Unis a déployé des équipes de nourriture, d'eau et d'intervention rapide à Porto Rico et dans les îles Vierges des États-Unis ainsi qu'un avertissement de fortes vagues a également été émis pour les deux territoires^[30],[31].

Une veille de tempête tropicale a été émis par le service météorologique des Bermudes le 12 septembre pour les Bermudes car le passage de Lee était prévu durant les jours suivants entre la côte des États-Unis et l'archipel^[32]. En soirée, la veille a été rehaussée à un avertissement^[33]. Les autorités ont décidé de fermer les écoles, les bureaux administratifs, les services publics, les vols aériens et les traversiers à partir du jeudi 14 septembre, dans certains cas jusqu'au lundi suivant^[34].

Le 13 septembre, le National Weather Service a émis les premières veilles de tempête tropicale et d'ouragan pour la côte de la Nouvelle-Angleterre, du Rhode Island à la frontière canadienne^[35]. Le service de traversiers entre Jamestown et Newport a été suspendu et les arrivées prévues de cinq navires de croisière associés à un salon nautique international ont été annulées^[36]. Les veilles ont été graduellement rehaussées à des avertissements les jours suivants. Dans le Massachusetts, les bateaux de Nantucket furent retirés de l'eau ou abrités dans des ports protégés et un poste de coordination des urgences a été ouvert à Boston^[37],[38]. La gouverneure du Maine, Janet Mills, a déclaré l'état d'urgence et a demandé au président des États-Unis, Joe Biden, de publier une déclaration d'urgence en cas de catastrophe pour l'État^[39].

Le 15 septembre, la gouverneure du Massachusetts, Maura Healey, a déclaré l'état d'urgence et que 50 membres de la Garde nationale du Massachusetts capables de conduire des véhicules amphibies étaient en cours d'activation pour tout sauvetage potentiel^[40]. Le ministère des Transports du Rhode Island a nettoyé les égouts pluviaux et abattu les arbres en mauvais état pour atténuer les risques d'inondation et de bris par le vent. Le gouverneur du New Hampshire, Chris Sununu, a annoncé que des équipes de services publics étaient déployées dans tout l'État pour répondre rapidement aux pannes de courant et a averti les résidents de prendre leurs propres précautions^[41]. Un avis de vent a été mis en vigueur pour les Montagnes Blanches du New Hampshire, où le vent serait plus fort en raison de l'altitude^[42].

Le soir du 13, le Centre canadien de prévision des ouragans du Service météorologique du Canada a à son tour émis des veilles de tempête et d'ouragan pour le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse en plus d'émettre des bulletins spéciaux pour le reste des provinces de l'Atlantique et l'est du Québec^[43]. Les veilles sont rapidement devenue des avertissements et les navires de croisière devant faire escale au port de Saint-Jean (Nouveau-Brunswick) ont été déroutés^[44]. Le 15 septembre, le directeur de l'Organisation des mesures d'urgence du Nouveau-Brunswick et le premier ministre Blaine Higgs ont donné une conférence de presse. Leavitt pour exhorter les résidents à rester chez eux alors qu'Énergie NB mettait en place des équipes d'intervention pour les dégâts au réseau^[45]. Nova Scotia Power et Maritime Electric ont aussi annoncé que des équipes étaient mobilisées en Nouvelle-Écosse et à l'Île-du-Prince-Édouard en même temps que les traversiers de la baie de Fundy et du détroit de Northumberland ont été annulés les 16 et le 17 septembre^[46],[47].