Ouragan Rafael (2024)

Le 26 octobre, le NHC a commencé à surveiller le sud-ouest de la mer des Caraïbes en prévision d'un développement tropical grâce à une température de la mer exceptionnellement chaude à ce moment de la saison^[2]. Le 1^er novembre, une large zone dépressionnaire a commencé à se développer sur le sud-ouest des Caraïbes, associée à la circulation atmosphérique locale. La perturbation a commencé à montrer des signes d'organisation le 3 novembre, ce qui a amené le NHC à la désigner comme cyclone tropical potentiel Dix-Huit en après-midi^[3]. Les données des chasseurs d'ouragans, l'imagerie satellite et les observations de surface ont révélé ensuite que la perturbation avait développé un centre bien défini et produisait une convection profonde organisée, assez pour être reclassée en dépression tropicale à 15 h UTC le 4 novembre à 310 km au sud de Kingston (Jamaïque) et des alertes cycloniques ont été émises pour la Jamaïque, les îles Caïmans et Cuba^[4]. À 21 h UTC, le système s'est renforcé avec l'intensité d'une tempête tropicale, nommée Rafael^[5].

Le 5 novembre, le système est passé juste au large de la pointe Ouest de la Jamaïque, poursuivant son intensification. À 0 h 20 UTC le 6, le NHC a rehaussé Rafael à ouragan de catégorie 1 de l'échelle de Saffir-Simpson, alors qu'il était tout près de Little Cayman, après avoir reçu le rapport d'un avion de reconnaissance de la NOAA^[6]. À 12 h UTC, Rafael est passé à la catégorie 2 en se dirigeant vers l'île de la Jeunesse^[7]. Poursuivant son intensification rapide, il a atteint la catégorie 3 à 18 h UTC juste à l'est de l'île^[8]. Rafael a ensuite touché la côte cubaine juste à l'est de Playa Majana, près d'Artemisa, à 21 h 15 UTC, ses vents soutenus atteignaient 185 km/h et la pression centrale 956 hPa^[9]. L'ouragan s'est enfoncé dans les terres vers le nord-ouest et faibli à la catégorie 2 pour ressortir sur la golfe du Mexique à environ 65 km à l'ouest de La Havane vers 23 h UTC^[10].

Tournant ensuite vers l'ouest, Rafael a repris lentement de son intensité pour remonter à la catégorie 3 durant la nuit du 7 au 8 novembre à 440 km au nord-nord-est de Progreso (Mexique), répandant sa houle cyclonique dans tout le golfe du Mexique^[11]. Cependant, ce fut de courte durée car il est retombé au maximum de la catégorie 2 en matinée du 8 puis a continué de faiblir en faisant face à de l'injection d'air sec et un cisaillement des vents en altitude en augmentation^[12]. À 3 h UTC le 9, le système est retombé à tempête tropicale, errant au milieu du golfe du Mexique^[13]. Le 10 novembre, elle s'est encore plus désorganisée et à 21 h UTC, le NHC l'a déclarée dépression résiduelle post-tropicale dans son dernier bulletin^[14].

Le 2 novembre, le gouvernement du Panama a émis une alerte à la tempête tropicale pour le nord-ouest du pays. L'agence des services d'urgence du Panama a demandé aux résidents et aux touristes de prêter attention aux avertissements météorologiques émis par les autorités et a souligné la menace de fortes pluies et de fortes vagues. Plusieurs alertes jaunes, signifiant la menace de la météo imminente, ont été émises pour la partie occidentale du pays^[15]. Les districts et province de Colón, Coclé et Kuna Yala ont reçu des alertes rouges^[16]. Les cours ont été suspendus dans cinq provinces, tandis que le gouvernement a ouvert neuf abris d'urgence^[17].

Une fois que le précurseur de Rafael a été désigné comme un cyclone tropical potentiel, un avertissement de tempête tropicale a été émis pour la Jamaïque^[18]. Deux matchs de la Jamaica Premier League, initialement prévus pour le 4 novembre, ont été reportés^[19]. De plus, plusieurs matchs de la Manning Cup de soccer ont dû être retardés en raison de la tempête^[20]. L'université des Indes occidentales a fermé toutes les cliniques et tous les services non urgents en raison de la tempête^[21].

Le 3 novembre, une veille d'ouragan a été émise pour les îles Caïmans^[18]. Le lendemain matin, la veille couvrant les îles Caïmans a été remplacée par un avertissement d'ouragan^[22]. En raison de la tempête, toutes les écoles publiques et l'University College of the Cayman Islands ont été fermés le 5 novembre^[23]. Cayman Airways a confirmé que sa flotte avait été sécurisée^[24]. Le régiment des îles Caïmans s'est déployé à Cayman Brac et Little Cayman pour la première fois. Huit soldats ont été envoyés à Little Cayman et dix à Cayman Brac^[25]. Des sacs de sable ont été mis à la disposition des résidents et des abris ont été ouverts. L'Association des banquiers des îles Caïmans a fermé toutes les banques le 5 novembre et les bureaux gouvernementaux l'ont été également^[26],[27].

Une alerte cyclonique a été déclenchée le 4 novembre à Cuba^[28]. En raison des impacts attendus du système, plus de 66 000 personnes ont été évacuées de la province de Guantánamo alors que le pays se remettait encore d'une panne d'électricité à l'échelle nationale et des effets de l'ouragan Oscar, qui avait frappé la partie orientale de Cuba environ deux semaines plus tôt^[29],[30] Plusieurs vols ont été annulés et le trafic maritime entre Batabanó et Nueva Gerona, île de la Jeunesse, a été suspendu^[31]. Les cours ont été suspendus dans plusieurs provinces et les services de transport ont été interrompus dans plusieurs villes de l'ouest de Cuba, y compris la capitale La Havane^[32]. Plus de 283 000 personnes ont été évacuées avant la tempête, dont 98 300 de La Havane^[1].