Padmapāda

Les dates précises de Padmapāda sont inconnues. Les sources le situent approximativement au milieu du VIII^e siècle, contemporain plus jeune de Śaṅkara dont il fut l'un des premiers disciples. Selon les sources textuelles, il était originaire de la région Chola, dans le sud de l'Inde (actuel Tamil Nadu), bien qu'une tradition kéralaise le rattache à la communauté Nambūdiri de Vemannillom. Il fut le premier pontife du Govardhana Matha de Puri^[1].

La seule œuvre authentifiée de Padmapāda est la Pañcapādikā (« Les cinq sections »). Rédigée à la demande de Śaṅkara comme commentaire de son propre Brahmasūtrabhāṣya, elle fut détruite par un oncle de Padmapāda hostile à l'Advaita. Le texte qui nous est parvenu représente ce que Śaṅkara put reconstituer de mémoire — soit un commentaire étendu des quatre premiers aphorismes seulement^[2].

La Pañcapādikā développe une théorie de la connaissance fondée sur la notion d'adhyāsa (surimposition) de Śaṅkara — « la présentation apparente à la conscience d'une chose comme étant une autre chose »^[3]. En développant, étendant et critiquant cette notion, Padmapāda jeta les bases de l'épistémologie de l'Advaita Vedānta.

Padmapāda élabore également une « critique de la différence » : la relation entre le jīva (le soi empirique) et l' ātman (le soi spirituel sous-jacent) est celle d'un reflet à son prototype. Selon cette théorie du reflet (pratibimbavāda), le jīva est une apparition de la réalité absolue (brahman/ātman) telle qu'elle se reflète dans l'ignorance. Cette perspective déplace l'accent : il ne s'agit plus de « rejeter » le soi comme n'étant pas brahman, mais de reconnaître que tout est brahman — « le jīva, ou "visage dans le miroir", n'est autre que l'ātman, le visage original »^[4].

Avec Sureśvara, autre disciple direct de Śaṅkara, Padmapāda est à l'origine de l'école du Vivaraṇa. Cette école constitue l'un des deux grands courants d'interprétation de l'Advaita qui se développèrent après Śaṅkara, parallèlement à l'école de la Bhāmatī fondée sur l'œuvre de Vācaspatimiśra^[5]. L'école du Vivaraṇa fut prolongée notamment par Prakāśātman (X^e siècle) et Vidyāraṇya (XIV^e siècle).