Parc d'État Crater of Diamonds

En 1889, John Branner, géologue de l'État de l'Arkansas, étudia le site mentionné dans un rapport de 1842 faisant état d'une intrusion ignée au sein de roches sédimentaires près de Murfreesboro. Il détermina qu'il s'agissait d'une kimberlite, mais sans les diamants associés. Début 1906, John Wesley Huddleston acquit la région, espérant y trouver de l'or. Au lieu de cela, en août, il découvrit deux diamants de 3 et 4,5 carats, identifiés par le minéralogiste George Frederick Kunz. Lors d'une visite du site en compagnie d'Henry Stephens Washington, Kunz nota à propos des 140 diamants extraits de la surface : « Ils sont absolument parfaits et égalent les plus belles pierres [d'Afrique] ou celles jamais trouvées en Inde… [L]a production économique [devrait être tout à fait] fructueuse. »

L'Arkansas Diamond Company est créée, dirigée par le banquier de Little Rock, Samuel Reyburn, et Huddleston revend ses parts pour 36 000 $. Kunz et Washington élaborent un plan d'exploitation pour le gisement de 73 acres, et 1 400 diamants sont initialement découverts dans le régolithe.

Bientôt, dix mille prospecteurs commencent à explorer les environs à la recherche de diamants, et pour cinquante cents par jour, ils peuvent conserver ceux qu'ils trouvent sur la propriété voisine des Mauney. Ces derniers vendent également des lots pour la ville de Kimberly, qui compta bientôt des magasins, des restaurants et un hôtel. En 1908, l'Arkansas Diamond Company engagea John Fuller, un ancien ingénieur de De Beers. Cependant, l'argent est gaspillé, et les milliers de diamants extraits pèsent pour la plupart moins d'un demi-carat, les quelques gros diamants étant de qualité industrielle. En 1912, la mine ferme ses portes, faute de financement. Seuls un gardien et des assistants continuèrent à chercher des diamants^[1].

En 1912, Austin Q. Millar et son fils Howard Millar louent et achètent des propriétés aux alentours de Murfreesboro, notamment la propriété Mauney, et y établissent une usine de traitement du minerai. Pendant les sept années suivantes, ils extraient des milliers de pierres de taille modeste. Le 13 janvier 1919, l'exploitation prend fin lorsqu'un incendie criminel détruit l'ensemble des installations^[1].

En 1919, l'Arkansas Diamond Company se réorganise et engage Stanley Zimmerman, un autre ingénieur. Cependant, ce dernier condamne la mine, et la compagnie fait faillite une seconde fois. Les 3 000 diamants de qualité gemme qui avaient été stockés sont acquis par Tom Cochran, vice-président de JP Morgan & Co., créancier hypothécaire. La collection comprend l'Oncle Sam, un diamant de 40,23 carats^[1].

Dans les années 1920, l'Arkansas Diamond Company redémarre avec une petite opération au cours de laquelle quelques diamants sont récupérés. Les opérations cessent en 1932^[1].

En 1941, Charles Wilkinson acquiert la propriété. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il envoie le gouverneur de l'Arkansas, Homer Martin Adkins, la sénatrice Hattie Caraway et le directeur de la bijouterie Schenck & Van Haelen afin de convaincre le président Franklin D. Roosevelt de rouvrir le gisement, le pays ayant besoin de diamants industriels. Le Bureau des mines des États-Unis extrait 435 tonnes de minerai sur les 15 premiers mètres, mais en 1944, seuls 32 diamants, d'un poids moyen d'un quart de carat chacun, sont trouvés. La guerre terminée, la mine ferme ses portes^[1].

En 1951, le Diamond Preserve ouvre ses portes en tant qu'attraction minière diamantifère, suivi l'année suivante par le Cratère de Diamants de Millar. En 1956, Winifred Parker découvre l'Étoile de l'Arkansas, un diamant blanc de 15,36 carats. En 1957, Ruth McRae découvre le diamant blanc Eisenhower, de 3,11 carats. En 1969, Millar vend sa propriété à General Earth Minerals. En 1971, la Commission des parcs, des loisirs et du tourisme de l'État de l'Arkansas vote l'acquisition du terrain pour en faire un parc d'État^[2].

Les affleurements du diatrème de Prairie Creek (Crétacé inférieur) comprennent des lamproïtes magmatiques, des lamproïtes pyroclastiques où l'on retrouve des diamants, et des épiclastes de maar. Selon Howard et Hanson, « les lamproïtes se forment à partir d'un manteau partiellement fondu à des profondeurs supérieures à 150 km. Les matériaux ascendants sont expulsés vers la surface par des cheminées volcaniques, transportant avec eux des xénolithes et des xénocristaux de diamants provenant des régions mantelliques de péridotite harzburgitique ou d'éclogite où la formation de diamants est stabilisée. Dans le cas des lamproïtes de l'Arkansas, les diamants sont d'origine éclogitique. »^[3]

En 2002, les recherches du géologue Dennis Dunn (thèse de doctorat, 2002) ont révélé que les roches épiclastiques diamantifères comprennent des lamproïtes à olivine, des phlogopites et des tufs riches en olivine. L'analyse chimique du xénolithe mantellique a permis de déduire des pressions maximales d'environ 5 GPa et températures de 1000 °C pour l'origine du magma lamproïtique dans le manteau supérieur^[4].

Le parc d'État Crater of Diamonds est connu pour son champ de diamants, un terrain labouré où les visiteurs peuvent chercher des diamants et autres pierres semi-précieuses. En moyenne, deux diamants sont trouvés chaque jour par les visiteurs du parc^[5]. Un centre d'accueil propose des informations sur la géologie du parc, une boutique de souvenirs et un café. Les visiteurs intéressés peuvent ensuite se rendre au Centre de découverte des diamants, qui offre une présentation sur la prospection diamantifère. Le parc aquatique Diamond Springs, un pavillon couvert, des sentiers et des aires de pique-nique entourent le champ de diamants^[6]. Le parc propose des emplacements de camping près de la rivière Little Missouri^[5].

Le parc d'État Crater of Diamonds est situé au-dessus d'une cheminée volcanique de lamproïte érodée. Ouvert au public, il permet, moyennant un petit droit d'entrée, aux amateurs de minéraux et aux visiteurs de chercher des diamants et autres pierres précieuses. Chaque année, les visiteurs du parc découvrent plus de 600 diamants de toutes couleurs et de toutes qualités^[7],[8]. En 2015, plus de 75 000 diamants avaient été trouvés dans le cratère^[8]. Les visiteurs peuvent conserver toute pierre précieuse qu'ils trouvent, quelle que soit sa valeur^[7].

Outre les diamants, les visiteurs peuvent trouver des pierres semi-précieuses telles que l'améthyste, l'agate et le jaspe, ou une quarantaine d'autres minéraux comme le grenat, la phlogopite, le quartz, la barytine et la calcite.

Année	Nom	Image	Poid (carat)	Couleur	Découvreur
1917	Canary		17,86 carats	canary yellow	Wagner, Lee J. Lee J. Wagner of the Arkansas Diamond Company
1924	Uncle Sam		40,23 carats		Basham, Wesley Oley Wesley Oley Basham
1956	Star of Arkansas		15,33 carats		Winifred Parker[9]
1964	Star of Murfreesboro		34,25 carats		Pollock, John John Pollock
1975	Amarillo Starlight		16,37 carats		Johnson, W. W. W. W. Johnson
1977	Kahn Canary		4,25 carats	canary yellow	Stepp, George George Stepp
1981	Star of Shreveport		8,82 carats		Blankenship, Carroll Carroll Blankenship
1990	Strawn-Wagner Diamond		3,09 carats	white	Strawn, Shirley Shirley Strawn
2015	Esperanza Diamond		8,52 carats	Type IIa, D IF	Oskarson, Bobbie Bobbie Oskarson
2024	Carine		7,46 carats	Chocolate	Navas, Julien Julien Navas