Parc national de Sai Yok

Le parc national de Sai Yok se trouve dans la chaîne Tenasserim à la frontière de la Birmanie. Il abrite des monts et montagnes essentiellement calcaires, parfois granitiques, couvertes de forêts tropicales. Le plus haut sommet de cette région, le Khao Khwae, culmine à 1327 m d'altitude.

Les grottes, en particulier les grottes de Lawa (ถ้ำ ละว้า) et de Daowadueng (ถ้ำดาวดึงส์), sont une des principales curiosités du parc^[4].

La rivière Kwaï Noi traverse du nord au sud le parc (Kwaï se prononce « Khouèè », avec un long è et la voix qui descend un peu sur la fin, et non pas « Kouaille ») : les touristes peuvent descendre la rivière en radeau ou y faire une croisière en bateau.

• Rivière Kwaï Noi
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Les cascades, en particulier les cascades Sai Yok Yai (น้ำตก ไทรโยคใหญ่), Sai Yok Noi (น้ำตก ไทรโยคน้อย) et Sai Yok Lek (น้ำตก ไทรโยคเล็ก), sont l'autre grande curiosité du parc.

• Cascade de Sai Yok Noi
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• Cascade de Sai Yok Yai
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Le parc national de Sai Yok est l'habitat naturel du plus petit mammifère au monde par la taille, la chauve-souris nommée kitti à nez de porc, une chauve-souris découverte en 1973 dans les grottes calcaires^[5] qui ne mesure que de 2,9 à 3,3 cm et ne pèse qu'environ deux grammes. La précédente détentrice de ce record, la musaraigne européenne Pachyure étrusque, est un peu plus grande mais elle pèse un peu moins (1,8 g).

Il y a aussi les endémiques gecko Cnemaspis huaseesom et crabe de la reine Sirikit ou crabe à trois couleurs (ปูราชินี ou ปูสามสี ; Thaiphusa sirikit)^[6].

Il y a les trois saisons communes de la Thaïlande : la saison froide de novembre à février ; la saison chaude de mars à mai ; et la saison des pluies de mai à octobre.

La température moyenne est entre 25°C et 30°C.

Les monts et montagnes sont couverts principalement, à près de 80 %, de forêts tropicales humides avec quelques forêts de bambous ainsi que de forêts tropicales sèches sur près de 20 % et parfois, mais seulement sur 2 % de la superficie et en dessous de 400 m d'altitude, de forêts tropicales sèches de dipterocarpus.

Le long de la rivière Kwaï noi, on trouve une forêt de tecks : durant la Seconde Guerre mondiale, l'empire du Japon lance son projet ambitieux de construire la ligne Siam-Birmanie (« voie ferrée de la mort ») et, pour fabriquer les traverses de chemin de fer en bois nécessaires, il rase des forêts entières de tecks ; la forêt originelle de tecks des bords de la rivière Kwaï noi a été replantée à partir de 1954.

On trouve :

• de grands arbres de 20 à 30 m de haut et plus : fromager rouge ou kapotier rouge Bombax ceiba, Canarium subulatum, Homalium tomentosum, Lagerstroemia sp., Pterocarpus macrocarpus, Xylia xylocarpa... ;
• des arbres de 10 à 20 m de haut : Casearia grewiifolia, casse de Java, Clitoria macrophilla, Dalbergia oliveri, Lagerstroemia sp., Millettia brandisiana, Vitex penduncularis... ;
• des plantes herbacées : Dioscorea hispida, Cheilocostus speciosus, herbe du Laos, Kaempferia marginata etc.

On trouve :

• de grands arbres de 25 à 35 m de haut et plus : Anisoptera costata et Dipterocarpus alatus, Irvingia malayana, Jamelonier, Lagerstroemia sp., teck... ;
• des arbres et arbustes de moins de 25 m de haut : Leea indica, Millettia brandisiana, Schima wallichii ... ;
• des plantes herbacées : Dioscorea hispida, herbe du Laos, Kaempferia marginata, pædérie fétide ou vigne de mouflette, pois antaque...
• des orchidées terrestres Spathoglottis etc.

On trouve :

• de grands arbres de 20 à 25 mètres de haut : fromager rouge ou kapotier rouge Bombax ceiba, Canarium subulatum, Dipterocarpus obtusifolius et Dipterocarpus tuberculatus, Vitex penduncularis...
• des arbres de plus de 10 m de haut : chêne Quercus kerrii, Lannea coromandelica, Terminalia elliptica etc.