Parc national de Khao Sam Roi Yot

C'est dans les marais d'eau douce de Khao Sam Roi Yot, le 18 août 1868, que le roi Mongkut (Rama IV) invita sa cour et quelques dignitaires européens pour y observer une éclipse totale du soleil dont il avait lui-même calculé la date et le lieu^[3]. Ses calculs scientifiques se révélèrent exacts et très précis. Ce fut ainsi la fin de la vieille croyance populaire en Rahu, le géant qui avalait le soleil ou la lune dans sa grande bouche, provoquant des éclipses^[4].

Le parc national de Khao Sam Roi Yot est constitué de 21 km² de mer et de 77 km² de terre.

Il inclut :

• 35 km² de marais d'eau douce (sur les 69 km² : les autres marais d'eau douce, soit 34 km², ayant été transformés en ferme d'élevage de crevettes, n'appartiennent pas au parc national).

L'étang aux lotus de Bung Bua Nature Study Center (près de 1 km², 500 rai) est aménagé pour la promenade et la contemplation de la nature avec un chemin de bois sur pilotis et des salas-pavillons où l'on peut s'abriter de la pluie et du soleil^[5] ;

• Étang aux lotus de Bung Bua Nature Study Center
• 
• 
• 

• un massif calcaire de pics spectaculaires dont le Khao Yai, le Khao Tham Prathun, le Khao Daeng, le Khao Hup Chan et le Khao Kan Bandai. Le plus fréquenté est le Khao Daeng (เขา แดง ; la montagne rouge), célèbre pour son point de vue et sa nombreuse population de singes macaques crabiers présente toute l'année. Le pic le plus haut culmine à 605 m.

• Montagne aux trois cents pics
• 
• 
• 
• 
• 

Ces montagnes sont baignées de cascades et truffées de grottes où jadis les bandits de grands chemins se réfugiaient.

La cavité la plus visitée est la célèbre grotte de Phraya Nakhon^[6] avec son mystérieux et majestueux pavillon royal Kuha Karuhas (พระที่นั่งคูหาคฤหาสน์) construit en 1896 pour accueillir le roi Chulalongkorn (Rama V) lors de ses déplacements. Comme il n'y a pas de route pour y accéder directement, il faut d'abord aller au village de Bang Pu puis, ce qui ajoute du charme à la visite, soit suivre un sentier pédestre dans la montagne ou alors prendre le bateau et, après environ 20–30 minutes de voyage, on arrive à la superbe plage de Laem Sala ; ensuite, il ne reste plus qu'à marcher environ 400 m pour atteindre l'entrée de la grotte de Phraya Nakhon. Quand il fait beau, le pavillon royal est éclairé par les rayons du soleil entre 10h30 et 11h30 du matin.

On peut de plus explorer les grottes Kaeo (Kaew ; ถ้ำ แก้ว) et Sai (ถ้ำ ไทร). Des archéologues ont aussi découvert, il y a peu de temps, des grottes ornées de peintures préhistoriques^[7],[8] ;

• et un rivage de mangroves avec deux splendides plages de sable blanc, la plage de Laem Sala (หาด แหลมศาลา) et la plage de Sam Phraya (หาด สามพระยา).

• Mangroves
• 
• 
• 
• 

On peut, en prenant le bateau au village de Khao Daeng, naviguer pendant environ une heure sur le Khong Khao Daeng (คลอง เขาแดง ; Klong ou canal de la montagne rouge, un canal long de quatre kilomètres) afin d'admirer la mangrove et sa riche biodiversité : forêt de palétuviers, très nombreux oiseaux (martins-pêcheurs...), singes macaques crabiers, crabes, crevettes, coquillages, poissons etc^[9].

• Plages
• 
  Palmiers.
• 
  Plage de Laem Sala.
• 
  Cocotiers.

Sur la plage de Laem Sala, on ne rencontre pas de macaques crabiers mais on voit beaucoup de semnopithèques obscurs.

Le parc national de Khao Sam Roi Yot est le lieu de vie d'environ 5 000 familles réparties dans 27 villages (en 2007). Presque tout le monde dépend du marais pour sa subsistance : pêche de poissons d'eau douce, récolte de plantes et fruits sauvages, pâturage du bétail et agriculture. Actuellement, l'aquaculture et le tourisme se développent^[10].

Dans le parc de Khao Sam Roi Yot, il y a au moins 292 espèces de plantes dont 174 espèces de plantes aquatiques^[11].

On voit dans les marais des plantes aquatiques caractéristiques: des roseaux dont des phragmites karka ; le jonc ordinaire arundo donax (canne de provence) ; le taro colocasia esculenta, un des plus anciens légumes cultivés, et le leucocasia gigantea; des laitues d'eau et des châtaignes d'eau chinoises ; des lotus sacrés^[12] et des lotus tigrés... et des plantes moins connues comme le cornifle immergé ; l'hymerachne pseudointerrupta ; les plantes herbacées hydrilla verticillata, neyraudia reynaudiana et la naïade najas graminea ; la fougère trèfle d'eau nain marsilea crenata ; la plante carnivore utricularia aurea aux fleurs jaunes etc.

Dans les montagnes, la forêt tropical est constituée de dragonniers de Cochinchine, de cycas dont l'Assam cycas, d'euphorbia lacei Craib, de capparaceae crateva magna, de diospyros mollis, d'afzelia xylocarpa, de wrightia arborea et wrightia lanceolata, de chloranthus erectus etc.

Dans les mangroves poussent des arbres palétuviers noirs avicennia marina, palétuviers rouges rhizophora apiculata, palétuviers rhizophora mucronata et palétuviers ceriops tagal ; des palmiers dont des palmiers d'eau nypas fruticans ; des arbustes dont des clerodendrum inerme ; des plantes succulentes herbacées telles le sésuve à fleurs de pourpier ; mais aussi des plantes beaucoup moins connues comme des excoecaria agallocha et de xylocarpus moluccensis etc.

On trouve, au bord des plages de Laem Sala et Sam Phraya, des palmiers dont des cocotiers, des filaos (pins australiens), des arbres badamiers, des petits « arbres » pandanus tectorius, des patates à Durand ainsi que des arbres manilkara hexandra et des atalantias monophylla etc.