Pardon des Terre-Neuvas (Saint-Malo)

Les pêcheurs de morues bretons fréquentent les bancs de l’île de Terre-Neuve et le golfe du Saint-Laurent dès le début du XVIe siècle, tout comme les Basques et les Normands. Or leurs expéditions sont très dangereuses et meurtrières : la cérémonie du Pardon, précédant le départ, avait donc pour but principal d’assurer la sécurité et la prospérité des marins en mer, en demandant pardon à celle-ci par le biais de prières et de bénédictions. Cette cérémonie permettait également de rassurer les familles qui devront ensuite attendre, dans l’angoisse, le retour des marins partant en mer pendant 5 à 8 mois^[1].

Ces cérémonies sont donc intimement liées à la crainte de la mer, comme l'évoque Michel Mollat en 1979^[2] :

« La crainte de la mer est un topos (...) Le christianisme l’a retrouvé dans la culture antique comme il l’avait recueilli dans l’héritage biblique. La mer est la source de tous les maux, puisqu’elle est le domaine de l’instable, une survivance du chaos originel, le séjour d’animaux monstrueux et de poulpes géants. (...) Ainsi le mal règne-t-il sur la mer et vient d’elle (...) Le royaume maudit de la mer s’étend sur les côtes, frontières de la mort »

Il existe plusieurs pardons maritimes en Bretagne : par exemple le pardon des Islandais à Paimpol.

Les cérémonies du Pardon apparaissent en France dans la 2ème moitié du XIX^e siècle. Elles sont précédées par de nombreuses initiatives privées : ainsi, des processions étaient déjà organisées, notamment à Cancale ou à Blainville-sur-Mer, en vue des départs . La première cérémonie du “Pardon des Terre-Neuvas” à Saint-Malo quant à elle apparaît plus tardivement, le 28 mars 1926. Ce premier pardon malouins est organisé conjointement par le bureau du Syndicat d’initiative, le Comité des fêtes et le Syndicat des armateurs. La cérémonie aurait alors été un moyen d’encadrer et de redonner du lustre à la traditionnelle Sainte-Ouine, une assemblée foraine organisée au moment du départ des marins Terre-Neuvas^[3]. De fait, la fête était le lieu de nombreux débordements comme l'explique Patrick Poivre d'Arvor^[4] :

« La célébration est très vite devenue une fête de village, où les bagarres n’étaient pas rares – une version à l’ère chrétienne du banquet qui clôt chaque aventure d'Astérix »

La cérémonie se déroule donc au moment du départ, généralement en mars ou plus tard et se poursuit d’une certaine manière au retour en automne par le dépôt d’ex-voto . Elle se déploie en plusieurs étapes : une messe est célébrée à la cathédrale de Saint-Malo lors de laquelle sont bénis les équipages, les familles et les armateurs, poursuivie par une procession religieuse dirigée par l'archevêque^[5] permettant notamment le transport de la Vierge des Terre-Neuvas, suivie des bannières des différentes paroisses de la région au-dessous desquelles leurs habitants respectifs se rassemblent. Des répliques de navires portées par des enfants font également partie de la cérémonie : elles symbolisent les terre-neuviers partant en campagne, et sont pavoisées comme les véritables bateaux^[6]. La procession finit par rejoindre l'esplanade Saint-Vincent du port de Saint-Malo, où le corps religieux monte sur une vedette qui passe ensuite devant les goélettes avec leur équipage de marins, afin de les bénir depuis la mer, eux et leur navire. Cette bénédiction a donc pour particularité de se faire directement depuis les eaux, comme à Fécamp ou Paimpol. Enfin, à la cérémonie religieuse viennent s’ajouter les évènements liés à la tradition foraine et populaires, à l’instar des courses de yoles ou de doris organisées par la Marine nationale^[3].