Passage de la Bourse

En juin 1667, durant la guerre de Dévolution, l'armée française de Louis XIV prend la forteresse de Charleroi, inachevée et partiellement détruite, située en bordure de la Sambre. Le roi décide d'en poursuivre l'édification^[1]. Afin d'attirer des habitants, en août 1668, il accorde des privilèges, dont l'exemption d'imposition^[2]. Pour étendre la place forte et défendre le passage de la Sambre, la Ville-Basse est créée en 1675 sur l'autre rive de la rivière^[3]. L'activité économique s'y développe. Les exemptions accordées par Louis XIV seront prolongées à plusieurs reprises aux XVII^e et XVIII^e siècles par les souverains espagnols ou autrichiens dont dépendaient les lieux^[4].

La carte de Ferraris de la fin du XVIII^e siècle indique un bâti relativement dense, sauf le vaste îlot à l'ouest, occupé en grande partie par le couvent des Capucins, construit en 1681, dont les jardins s'étendent jusqu'aux remparts^[5].

À la Révolution française, la ville redevient française et, en 1796, le couvent est vendu comme bien national. Les lieux seront acheté en 1803 par l'administration communale qui y installe la Maison de ville^[6] et en 1845 une école communale^[7]. L'église conventuelle, qui devient église paroissiale en 1804, est remplacée en 1830 par l'église Saint-Antoine-de-Padoue, érigée par Jean Kuypers^[8]. Une nouvelle voie, la rue du Collège, est percée en 1837 à travers les anciens jardins du couvent^[9].

File:Charleroi - cadastre primitif - section D (Ville basse) -1e feuille.jpg

Hôtel de ville, collège et église vers 1835 (plan cadastral primitif).

Après la rectification du canal de dérivation de la Sambre, la création de la voie ferrée et la gare au sud du canal^[10] en 1843, les remparts qui étaient établis en ce lieu laissent la place à de nouveaux îlots urbanisés situés le long de la voie d'eau^[11]. La bourgeoisie d'affaires, organisée en chambre de commerce dès 1827^[12], s'y installe^[13]. Ceci intensifie la vocation commerciale de la Ville-Basse. Ville qui est située au cœur d'une région en pleine effervescence industrielle : l'extraction de la houille, la sidérurgie, la verrerie et la chimie^[14].

C'est donc logiquement là que l'on songe à établir une bourse de commerce.

La bourse de commerce, établie en 1875, fut provisoirement hébergée dans la salle des fêtes de l'ancien hôtel de ville^[15] abandonné par l'administration qui déménage à la Ville-Haute en 1887^[16],[6].

Dès 1888, le conseil communal de Charleroi examine plusieurs projets pour aménager l'emplacement de l'ancien hôtel de ville. Octave Van Rysselberghe, architecte bruxellois présente également un projet en 1889^[17]. C'est finalement un projet de l'architecte Edmond Legraive, originaire d'Ixelles (Bruxelles), qui est choisi en octobre 1890^[a]. Les plans prévoient la construction d'une galerie couverte au Nord, avec accès depuis la rue de Marchienne, et d'une bourse de commerce au Sud, donnant sur la rue Léopold^[b]. Le projet intègre également des locaux devant servir à des bureaux d'arbitrage et de conciliation, aux opérations de tirage au sort pour le service militaire, salle de spectacle et salles de réunions, un bureau de police, une remise de pompes à incendie, un corps de garde, etc^[18]. La galerie couverte est prévue pour accueillir des commerces. Chaque maison, composée d'un rez-de-chaussée commercial et pourvue de trois étages, est prévue pour être vendue séparément^[19], la Ville restant propriétaire de la voirie couverte. Le nom de « Passage de la Bourse » est donné en novembre 1890 par le collège communal^[20]. L'ensemble sera inauguré le 10 avril 1892^[15].

Du point de vue urbanistique, son emplacement, qui fait double emploi avec la rue du Collège, rue commerciale importante à la Ville-Basse, n'est pas idéal. Et un plan en croix, comme la Galleria Vittorio Emanuele II de Milan, aurait certainement rendu le passage plus vivant^[17].

Le Passage de la Bourse devient cependant vite un lieu privilégié des amateurs d'art, de musique et autres divertissements où s'installent boutiques, music-hall, cinéma, librairie, imprimerie…^[7],[21].

Dès l'inauguration en 1892, l'espace commercial le plus grand est occupé par le Café Métropolitain, société anonyme fondée par la brasserie Wielemans-Ceuppens. À partir de 1897, le lieu accueillera des concerts et autres spectacles. La société fera faillite en 1899 et le lieu changera plusieurs fois d'enseigne. En 1913, l'immeuble est abattu et reconstruit plus grand pour devenir le cinéma Trianon qui y restera jusqu'en 1995^[22].

Après la Seconde Guerre mondiale, la galerie perd de son lustre. La bourse de commerce et la salle de spectacle sont détruites et remplacées pour un bâtiment moderne selon la volonté du bourgmestre Octave Pinkers pour compenser les nombreux travaux réalisés dans la Ville-Haute à cette époque^[23]. L'établissement moderne, est l'œuvre des architectes A. Daloze et R. Baeyens. Il héberge entre 1974 et 2011 le centre de production de Charleroi de la Radio-télévision belge de la Communauté française^[24].

Au fil du temps, diverses transformations, réalisées sans souci de l'harmonie d'ensemble, détériorent la qualité architecturale du passage^[25]. La restauration réalisée courant 2003 par l'architecte Philippe Dulière^[26], travaux d'envergure concernant notamment les façades classées et la verrière, rend son éclat à l'ensemble^[27].

Le passage a été classé de 6 octobre 1990 comme monument au sein du patrimoine culturel immobilier classé de la Wallonie. Ce classement comprenait la verrière et les façades de la galerie^[28]. Ce premier classement été abrogé et remplacé le 14 décembre 2011^[29]. Ce dernier classement comprend la verrière et les façades de la galerie, ainsi que les façades du corps d’entrée donnant sur la rue de Marchienne^[30].

Dans le cadre de la construction du centre commercial Rive gauche, le passage et l'ensemble du quartier subissent entre fin 2013 et début 2017 d'importantes transformations, entre autres, la démolition du bâtiment qui abritait la Radio-télévision belge de la Communauté française^[31],[32]

Avant cette démolition, Charles Szymkowicz, peintre, demande que l'œuvre murale de Gustave Camus d'une surface 20 m² présente dans le bâtiment soit sauvée à tout prix^[33],[34]. Mais la sauvegarde de l'œuvre, qui était censé être une peinture murale, donc peinte directement sur le support mural, était évaluée à 300 000 euros. Une analyse par la Société royale d'archéologie, d'histoire et de paléontologie de Charleroi révèle qu'il s'agit d'un marouflage. La société décolle, récupère et devient propriétaire de l'œuvre^[35]. Cependant, le coût important de la restauration compromet fortement celle-ci^[36],[37]. Aucune solution n'est trouvée fin 2021.