Patriarche (christianisme)

Hiérarchisation des évêques

La notion de patriarcat émerge dans l'Antiquité tardive. En 325, le premier concile de Nicée reconnaît l'existence du métropolitain (Μητροπολίτης) comme supérieur aux autres évêques d'une province civile (Ἐπαρχία) : le métropolitain confirme l'élection des évêques de sa province et en préside le synode. Il reconnaît les prérogatives particulières des évêques de Rome, d'Alexandrie et d'Antioche (canon 6)^[1],[2]. En 381, le premier concile de Constantinople confirme les prérogatives d'Alexandrie, d'Antioche, et la semblable organisation des diocèses d'Asie et du Pont (canon 2). Il accorde la préséance d'honneur, après Rome, à Constantinople (canon 3)^[3],[4]. En 451, le concile de Chalcédoine confirme la primauté d'honneur de l'évêque de Constantinople en Orient et avalise sa juridiction sur trois des cinq diocèses d'Orient : le Pont, l'Asie et la Thrace^[5]. Il crée ce qu'on appellera après le patriarcat de Jérusalem en reconnaissant à son évêque une juridiction sur les trois provinces de Palestine.

Apparition du terme de « patriarche »

On trouve pour la première fois le mot « patriarche » employé comme titre chrétien dans deux lettres du 4 avril 450, dans lesquelles Théodose II l'attribue au pape Léon I^er (440-461), l'une à Valentinien III^[6] et l'autre à Galla Placidia^[7]. Il est ensuite attribué par l'empereur Anastase I^er au pape Hormisdas (514-523), dans une lettre du 12 janvier 515. Mais c'était encore un titre honorifique qu'on pourrait donner à n'importe quel évêque vénérable^[8], par analogie avec les patriarches de l'Ancien Testament. Néanmoins, le terme semblait déjà désigner des prélats d’un prestige important, peut-être supérieur à celui des métropolitains.

Dans son organisation de l'Église chrétienne au sein de son empire en pentarchie, Justinien assigne comme frontière orientale du patriarcat d'Occident une ligne qui passait à l'est de la Macédoine, la Grèce et la Crète et puis à l'ouest de Cyrénaïque en Afrique.

Par la novelle 109, datée du 7 mai 541, il réserve le titre de patriarche aux évêques des cinq sièges de Rome, Constantinople, Alexandrie, Théopolis (=Antioche) et Jérusalem^[9]. D'autres novelles de Justinien définissent les prérogatives des patriarches : le droit d'ordonner les métropolitains^[10] ; d'exercer le pouvoir judiciaire^[11] ; de convoquer les conciles locaux^[12] ; d'inspection sur le patriarcat^[13].

Cette idée de la pentarchie n'est pas acceptée par l'évêque de Rome, qui préfère la théorie des trois sièges pétriniens de Rome, Alexandrie et Antioche^{[14],[15],[16]}, et déjà exerce son influence sans dépendance de l'empereur byzantin, sur les nouvelles nations occidentales, soit par la conversion au catholicisme des peuples germaniques installés dans ce qui dans le passé était l'Empire romain soit par une expansion missionnaire qui embrasse des nouveaux territoires comme l'Irlande et l'Allemagne.

Patriarches d'Antioche

Le siège d'Antioche fut longtemps le troisième de la chrétienté, derrière Rome et Alexandrie ; il fut fondé par Ignace d'Antioche, successeur de l'apôtre saint Pierre, en 69. Actuellement 5 patriarches en portent le titre: trois catholiques, un orthodoxe et un miaphysite.

• Patriarche d'Antioche et de tout l'Orient (d'Alexandrie et de Jérusalem) des Melkites (catholique) : établi en 1724 sous le nom de « melkite-catholique » au sein de l'Église catholique pour les fidèles du Patriarcat d'Antioche qui décidèrent de rétablir avec Rome l'antique communion. En 1724, à la mort du patriarche Athanase IV Dabbas a été élu le patriarche Cyrille VI Tanas, qui adressa aussitôt sa lettre de communion solennelle au Pape Benoît XIII, selon le désir de la majorité des évêques du patriarcat. Réagissant 15 jours plus tard, le patriarcat de Constantinople consacra patriarche d'Antioche un moine grec, Jérémie, qui prit le nom de Sylvestre et fut immédiatement envoyé à Damas pour concurrencer, avec l'appui du pouvoir civil ottoman, le patriarche légitime Cyrille VI. D'où la bicéphalie actuelle divisant le patriarcat d'Antioche : d'une part le patriarche melkite-catholique d'Antioche, successeur de Cyrille VI Tanas, et d'autre part le patriarche orthodoxe d'Antioche, successeur de Sylvestre. Le chef de l'Église grecque-catholique melkite siège à Damas^[17]. Les patriarches d’Antioche des melkites se voient d’abord attribuer « l’administration perpétuelle » des patriarcats d’Alexandrie et de Jérusalem (25 juillet 1772), puis le titre de patriarches d’Alexandrie et de Jérusalem (13 janvier 1838)^[18]. Actuel titulaire : Joseph Absi depuis le 21 juin 2017.
• Patriarche d'Antioche et de tout l'Orient (grec orthodoxe) : siège érigé en 325, sous le nom de « grec-orthodoxe » en 1724, à la suite de l'intervention du Patriarcat de Constantinople imposant Sylvestre comme patriarche d'Antioche Il siège à Damas en Syrie depuis 1366. Sa juridiction s'étend sur la Syrie, le Liban et l'Irak ainsi que sur les diasporas issues de ces pays. Actuel titulaire (158^e) : Jean X Yazigi depuis le 17 décembre 2012.
• Patriarche maronite « ad honores » d'Antioche et de tout l'Orient (catholique) : siège érigé en 1110 au sein de l'Église catholique, quand les maronites séparés depuis le début du VIII^e siècle s'unissent à elle. Il a sa résidence à Bkerké au Liban depuis 1830. Actuel titulaire (77^e) : Bechara Boutros Rahi depuis le 15 mars 2011^[19].
• Patriarche d'Antioche et de tout l'Orient (syriaque orthodoxe miaphysite) : érigé en 544 par les chrétiens qui refusèrent les décisions du concile de Chalcédoine sur la double nature du Christ, il siège à Damas depuis 1959. Schismes internes (1293-1494). Actuel titulaire (123^e): Ignace Ephrem II Karim depuis le 31 mars 2014.
• Patriarche d'Antioche et de tout l'Orient des Syriens (syrien-catholique) : érigé en 1662 pour les Syriens orthodoxes qui décidèrent de rallier Rome. Des patriarches syriens avaient déjà fait cette démarche à titre individuel (1237, 1287, 1444). Le siège du patriarcat est à Beyrouth au Liban depuis 1898. Actuel titulaire : Ignace Joseph III Younan depuis le 20 janvier 2009^[20].
• Patriarche latin d'Antioche (catholique) : créé en 1100 lors des Croisades, devenu purement titulaire en 1268, il fut supprimé en janvier 1964^[21].

Patriarches d'Alexandrie

Alexandrie est actuellement le siège officiel de plusieurs patriarcats, un miaphysite, un orthodoxe et deux catholiques.

• Pape d'Alexandrie et patriarche de la Prédication de saint Marc et de toute l'Afrique (copte orthodoxe miaphysite) : fondé en 451 par les chrétiens qui refusèrent les décisions du concile de Chalcédoine. Son actuel titulaire (le 118^e) est Tawadros II Wagih Subhi Baqi Sulayman depuis le 4 novembre 2012.
• Pape et Patriarche d'Alexandrie et de toute l'Afrique (grec orthodoxe) : son actuel titulaire est Théodore II Nikolaos Horeftakis depuis le 9 octobre 2004.
• Patriarche d'Alexandrie des Coptes (copte catholique) : fondé en 1895 après une restauration avortée en 1824, son actuel titulaire (qui siège au Caire) est Ibrahim Isaac Sidrak depuis le 18 janvier 2013.
• Patriarche d'Alexandrie des Melkites (catholique) : les patriarches d’Antioche des melkites se voient d’abord attribuer « l’administration perpétuelle » du patriarcat d’Alexandrie (25 juillet 1772), puis le titre de patriarches d’Alexandrie (13 janvier 1838)^[18].
• Patriarche latin d'Alexandrie (catholique) : fondé vers 1219 (purement titulaire), il est supprimé en janvier 1964^[22].

Patriarches de Jérusalem

Siège parmi les plus prestigieux de la chrétienté, du fait du statut de la ville sainte, Le siège de Jérusalem ayant été érigé en patriarcat lors du concile de Chalcédoine (451), non reconnu par les églises des trois conciles (miaphysites), les syriaques n’y ont qu’un archidiocèse, de même pour les coptes. Jérusalem est aujourd'hui le siège de quatre patriarcats, un orthodoxe, deux catholiques et un miaphysite :

• Patriarche de la sainte Cité de Jérusalem et de toute la Palestine (grec orthodoxe) : fondé en 451. Sa juridiction s'étend sur tous les chrétiens orthodoxes d'Israël, de Palestine et de Jordanie. L'actuel titulaire est Théophile III Ilias Giannopoulos depuis le 22 août 2005.
• Patriarche de Jérusalem des Melkites (catholique) : les patriarches d’Antioche des melkites se voient d’abord attribuer « l’administration perpétuelle » du patriarcat de Jérusalem (25 juillet 1772), puis le titre de patriarches de Jérusalem (13 janvier 1838)^[18].
• Patriarche latin de Jérusalem (catholique) : fondé en 1099 par les Croisés. Réfugié à Saint-Jean d'Acre après la chute de Jérusalem (1187), il est devenu purement honorifique après la perte de Saint-Jean d'Acre (1291), mais redevenu une juridiction sur les catholiques d'Orient en 1847. L'actuel titulaire est Pierbattista Pizzaballa depuis le 24 octobre 2020. Il succède à Fouad Twal (juin 2008-juin 2016).
• Patriarche arménien du trône apostolique de saint Jacques de Jérusalem (miaphysite) : existe depuis 638. Le titulaire actuel est Nourhan I^er Boghos Manougian depuis le 24 janvier 2013^[23].

Patriarches de Constantinople

Bien que n'étant pas fondé par un des Apôtres, le siège de Constantinople est extrêmement prestigieux à cause du statut d'ancienne capitale impériale (330-1453). Il est revendiqué par deux patriarches, un orthodoxe et un miaphysite.

• Archevêque de Constantinople, nouvelle Rome et Patriarche œcuménique (orthodoxe) : fondé en 381, il est considéré par tous les Orthodoxes comme le primus inter pares des patriarches orthodoxes. Cette prééminence morale n'est pas comparable à l'autorité disciplinaire et dogmatique du pape, mais plutôt à un rôle de régulation et de direction spirituelle de l'orthodoxie mondiale. Titulaire actuel : Bartholomée I^er Dimítrios Arkhontónis (2 novembre 1991).
• Patriarche arménien de Constantinople (miaphysite) : fondé en 1461.Titulaire actuel : Sahak II Mashalian (en) depuis le 11 décembre 2019.
• Patriarche latin de Constantinople : fondé en 1204 par les Croisés. Il est supprimé en janvier 1964, après être devenu pendant des siècles un titre purement honorifique à la suite de la chute de l'Empire latin de Constantinople (1261)^[24].

Patriarche de Rome

Au siège de Rome sont affectés deux titres patriarcaux :

• en raison du territoire : le pape, évêque de Rome est patriarche d'Occident. Ce titre apparaît en 450^[6],[7]. En 2006, Benoît XVI décide de ne plus faire figurer ce titre dans l'Annuaire pontifical, mais sans supprimer pour autant le patriarcat d'Occident (catholique) qui reste une des grandes subdivisions de l'Église catholique^[25] ; en 2024, le pape François reprend le titre de Patriarche d'Occident^[26] ;
• en raison de l’Église sui juris dont il est la tête : le pape est patriarche de l'Église latine (catholique).

Patriarches canoniques

• Métropolite de Sofia et patriarche de Bulgarie : érigé en patriarcat en 927 à Preslav (puis en 976 à Ohrid), supprimé en 1018, restauré en 1235 (à Tarnovo), supprimé en 1393, restauré (à Sofia) le 10 mai 1953, reconnu par Constantinople le 22 juillet 1961. Titulaire actuel : Daniel I^er Atanas Trendafilov Nikolov depuis le 30 juin 2024.
• Archevêque de Mtskheta et de Tbilissi, catholicos-patriarche de toute la Géorgie : fondé en 484 et érigé en patriarcat en 1010, son actuel titulaire est Chio III Elizbar Mujiri depuis le 11 mai 2026.
• Archevêque de Petch, métropolite de Belgrade-Karlovtzy et patriarche de Serbie : fondé en 1219 (à Petch), supprimé en 1459, restauré en 1557, supprimé en 1766, restauré en 1920 (à Belgrade). Titulaire actuel : Porphyre I^er Prvoslav Perić depuis le 19 février 2021.
• Patriarche de Moscou et de toute la Russie : créé en 1589, supprimé en 1721 par Pierre le Grand, rétabli le 28 octobre 1917 à la suite de la chute du tsarisme. Vacant après la mort du patriarche Tikhon (1925-1943). Titulaire actuel : Cyrille I^er Vladimir Mikhaïlovitch Goundiaïev depuis le 27 janvier 2009.
• Archevêque de Bucarest, métropolite de Monténie et Dobrogea, locum tenens de Césarée de Cappadoce, patriarche de toute la Roumanie et président du Saint Synode : fondé le 4 février 1925, son actuel titulaire est Daniel Ciobotea depuis le 12 septembre 2007.

Patriarches non-canoniques

Il existe de nombreuses Églises non-canoniques de tradition orthodoxe, ou s'inspirant de la tradition orthodoxe. Leurs chefs se proclament souvent patriarches. Ces Églises ne sont pas reconnues par la communion orthodoxe.

• Le chef de l'Église orthodoxe turque, non canonique, porte également le titre de patriarche (15 septembre 1922). Titulaire actuel: Papa Eftim IV Paşa Ümit Erenerol depuis le 22 décembre 2002.
• L’une des trois Églises ukrainiennes actuelles, l’Église orthodoxe ukrainienne (patriarcat de Kiev), revendique pour son primat le titre de patriarche de Kiev (1990/1992). Titulaires: Mstyslav (juin 1990-juin 1993), Volodymyr (octobre 1993-juillet 1995), Filaret (octobre 1995-mars 2026).

Patriarches de l'Église latine

• Patriarche de Grado : la métropole d'Aquilée, séparée de Rome (schisme des Trois Chapitres), prit la dignité patriarcale (557) puis trouva refuge à Grado (568)^[27]. Le retour à la communion avec Rome du patriarche Candidien (607) entraîna l'élection d'un patriarche schismatique, Jean, résidant à Aquilée^[28]. Le patriarcat de Grado, désormais reconnu, se vit attribuer la primatie de Dalmatie (bulle Ne passim, 22 février 1155)^[29], qu'il assuma jusqu'à sa suppression par Nicolas V (8 octobre 1451)^[30], laissant place au patriarcat de Venise^[31].
• Patriarche d'Aquilée : séparé de celui de Grado en 607, supprimé le 6 juin 1751.
• Patriarche de Venise : créé le 8 octobre 1451 par transfert du patriarcat de Grado.

  

• Patriarche de Lisbonne : l’archidiocèse de Lisbonne, érigé le 10 novembre 1393^[32] (bulle In eminentissimæ dignitatis) par détachement de la province de Compostelle, fut divisé en deux (7 novembre 1716)^[33] et les prérogatives patriarcales furent données à l’archevêque de Lisbonne-Occidental. Le 13 décembre 1740, le pape mit fin à cette anormale partition et unifia le patriarcat^[34].
• Patriarche des Indes occidentales : fondé en 1520 ou le 11 mai 1524. La Cour d’Espagne tenta d’obtenir un vrai patriarcat ayant juridiction sur toute l’Amérique (1575) ; mais Rome n’accepta qu'un titre patriarcal purement honoraire (vers 1591)^[35]: la nomination (15 novembre 1602) de Juan de Guzmán au patriarcat des Indes précisait qu'il n'avait pas droit au pallium et lui interdisait toute juridiction temporelle ou spirituelle et toute présence sans permission dans les Amériques^[36]. Le patriarche était une interface entre le gouvernement royal, le Saint-Siège et les diocèses latino-américains, pro-premier chapelain du roi d'Espagne (1610-1931)^[37] et vicaire général des armées (1762-1933)^[38]. La création du diocèse de Madrid (1885) entraîna la suppression de la charge de pro-chapelain, provisoirement répartie entre les archevêques de Compostelle et de Tolède, ce dernier siège héritant du patriarcat des Indes Occidentales (8 juin 1885)^[39]. Par la bulle Per similes (9 décembre 1920), le patriarcat fut une dernière fois reconstitué^[40], jusqu'à la chute de la monarchie. Après une vacance (1937-1946), il fut pourvu une dernière fois; il est vacant depuis 1963^[41].
• Patriarche des Indes orientales : le titre, purement honorifique, fut accordé le 1^er septembre 1886 à l'archevêque de Goa (en Inde), lorsque la juridiction qu'il détenait en vertu du Padroado sur toutes les Indes et sur l'Extrême-Orient lui fut retirée^[42].
• Patriarche d'Éthiopie^[43]: fondé le 23 janvier 1555, disparu après 1656. Le roi du Portugal fit nommer João Nunes Barreto comme patriarche latin (1555), avec deux évêques auxiliaires aptes à lui succéder: il mourut en 1562 sans avoir mis un pied en Éthiopie et le siège demeura vacant (1577-1622). Le nouveau patriarche, Alfonso Mendes (1622-1656), ayant demandé au pape les pleins pouvoirs, entreprit une illusoire soumission de l’Église éthiopienne (11 février 1626), et prétendit rebaptiser tous les fidèles, réordonner tout le clergé et latiniser toute la liturgie: après une véritable guerre civile, il fut expulsé (1634) et jamais remplacé^[44].
• Patriarche d'Aquitaine : titre revendiqué par l'archevêque de Bourges, primat des Aquitaines^[45], mais jamais conféré ni reconnu par Rome^[46].

Dans l'Église latine, le titre de patriarche, à l'exception de celui de patriarche d'Occident, attribué à l'évêque de Rome (le pape), en dehors de prérogatives honorifiques, ne comporte habituellement aucun pouvoir de gouvernement^[47]. Les patriarches ont le titre d'appel de Votre Béatitude et le prédicat de Sa Béatitude.

Héraldique

Les patriarches latins qui ne sont pas cardinaux timbrent leurs armes, comme l'archevêque, de la croix à deux traverses et du chapeau vert avec cinq rangées de houppes, comme les cardinaux.

Le cordon et les houppes sont parfois représentés entremêlés de fils d'or.

Le patriarche de Lisbonne^[48] utilise la tiare comme timbre héraldique à la place du chapeau, mais les clefs utilisées dans les armoiries papales sont remplacées par la croix patriarcale à double traverse et la crosse. Lors des cérémonies pontificales, il portait, jusqu'à une époque récente, une mitre à trois niveaux à l'image de la tiare pontificale^[49]. Elle lui aurait été concédée par le pape Clément XII. Il ne semble exister aucun document authentique de cette concession. Le patriarche utilisait également la sedia gestatoria^[50] et d'autres insignes du Souverain pontife, comme l'astérisque^[51], les flabelli et le fanon.

Patriarches orientaux

• Patriarche de Babylone des Chaldéens : fondé en 1551, 1681 et 1830. Titulaire actuel : Paul III Nona depuis le 12 avril 2026.
• Patriarcat catholique arménien de Cilicie : établi en 1740 à l'initiative d'Abraham Ardzivian, par scission du catholicossat arménien de Cilicie. Titulaire actuel : Raphael Bedros XXI Minassian depuis le 23 septembre 2021^[52].