Paul Petau
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| Naissance | |
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| Décès | |
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| Enfant |
Alexandre Petau (d) |
| Parentèle |
Jacques Bongars (oncle) |
Paul Petau (en latin, Paulus Petavius), né à Orléans en 1568 et mort à Paris le , est un magistrat, érudit, bibliophile et numismate français. Il a constitué une riche bibliothèque de manuscrits et d'imprimés, continuée par son fils Alexandre Petau.
Paul Petau est reçu conseiller au Parlement de Paris en 1588.
L'origine de la collection de Paul Petau se trouvait dans de fameuses bibliothèques du XVIe siècle dispersées à la mort de leurs propriétaires : notamment celles de Jean Grolier de Servières, de Claude Fauchet, de Jean Nicot. Une notable acquisition fut celle de la bibliothèque de Pierre Daniel, avocat orléanais, qu'il fit en 1604 conjointement avec Jacques Bongars[note 1] ; cette collection comprenait notamment des manuscrits venant de l'abbaye de Saint-Benoît-sur-Loire et peut-être aussi de l'abbaye de la Trinité de Fécamp[1]. Paul et Alexandre Petau ouvrirent largement leur bibliothèque aux savants du XVIIe siècle, comme Jacques Sirmond ou André Duchesne, qui y trouvèrent certains des textes dont ils donnèrent la première édition[note 2].
En plus de ses manuscrits et imprimés, Paul Petau avait aussi constitué une collection de monnaies et médailles, et de différentes autres « curiosités » d'antiquaire[note 3]. Il publia lui-même un catalogue en deux parties de ce cabinet, avec des gravures : Antiquariæ supellectilis portiuncula, Parisius (1610) et Veterum nummorum gnorisma (même année). Il y eut de ce catalogue une édition très postérieure : Explication de plusieurs antiquités recueillies par Paul Petau, conseiller au Parlement de Paris (Amsterdam, 1757). Il a donné aussi quelques dissertations historiques : Syntagma de Nithardo Caroli Magni ex filia nepote, Dissertatio de epoca annorum Incarnationis Christi.
Le jésuite Denis Pétau (1583 à Orléans - 1652 à Paris) est son petit-neveu.
