Pene Pati

Sole mio, le groupe

La famille de Pene Pati émigre à Māngere, banlieue d'Auckland en 1989 où il passe enfance et jeunesse, chantant en famille^[3] puis dans une chorale en lien avec l'équipe de rugby à laquelle il appartient au collège. Il prend plaisir au chant sans connaître vraiment les compositeurs d'opéra et son professeur l'encourage à persévérer dans ce domaine^[4].

En 2011, il est remarqué par le ténor Dennis O'Neill qui l'invite à étudier à Cardiff pour « acquérir une bonne technique de bel canto ». Il y rencontre également la soprano Kiri Te Kanawa, dont la fondation soutiendra la formation du jeune ténor de 24 ans^[5].

Sa carrière connaît ensuite plusieurs étapes, d'abord en Nouvelle-Zélande où il a longtemps résidé à South Auckland et où il se produit avec son frère Amitai, ténor également, et un cousin baryton, Moses Mackay, dans le cadre du trio Sole Mio (typographié SOLΞ MIO), tous trois d'origine samoane. Le premier album du groupe propose une version lyrique de nombreuses chansons populaires et traditionnelles, qui comprend également des airs célèbres d'opéra comme Nessun dorma de Turandot. L'album est l'enregistrement le plus vendu en Nouvelle-Zélande en 2014 et 2015, et le deuxième en 2016, remportant également deux fois de suite le premier prix lors des New Zealand Music Awards annuels^[6].

Le groupe produit un deuxième album « On Another Note » le 9 octobre 2015 chez Universal Music Group. L'album a fait ses débuts à la première place du New Zealand Albums Chart.

Les débuts d'une carrière internationale

Après avoir remporté plusieurs prix, dont le deuxième prix et le prix du public du concours Operalia-Plácido Domingo en 2015, le deuxième prix du concours Neue Stimmen et le prix Bel Canto Joan Sutherland et Richard Bonynge^[7] ainsi que le prix Montserrat Caballé en Espagne, Pene Pati aborde ses premiers rôles solistes sur les scènes d'opéra. Il a obtenu une bourse de l'Opéra de San Francisco en 2013 et se décide, après l'expérience Sole Mio, d'aborder enfin l'opéra par la grande porte^[3]. En 2017 il interprète le duc de Mantoue dans Rigoletto et les critiques saluent aussitôt sa performance^[8], soulignant qu'il est encore un jeune élève du programme Adler du San Francisco Opera et il est déjà une révélation dans le rôle. Il remporte un nouveau succès avec sa prise de rôle en Roméo dans Roméo et Juliette^[9], moins de deux ans plus tard, remplaçant le ténor Bryan Hymel initialement prévu^[10].

C'est dans le rôle de Percy dans Anna Bolena, que le ténor samoan fait ses débuts en 2018, sur les scènes européennes, à l'Opéra de Bordeaux^[11] où il reviendra triomphalement en Roméo en 2020 aux côtés de Nadine Sierra^[12].

À Paris, son double début se fait en 2021, en Nemorino dans l'Elixir d'Amour à l'Opéra de Paris, puis, alors qu'il a chanté la veille Alfredo de la Traviata à Amsterdam, il remplace Jean-François Borras, à l'Opéra-Comique en Roméo, son incarnation étant à nouveau unanimement saluée^[13]. Désormais très demandé dans les emplois de ténor lyrique, Pene Pati a également fait ses débuts lors du premier trimestre 2022 successivement au Staatsoper de Vienne en Percy dans Anna Bolena^[14], en Edgardo dans Lucia di Lamermoor au Teatro San Carlo de Naples^[15], en Nicias dans Thaïs au théâtre des Champs-Élysées à Paris^[16]. Durant l'été, bien qu’il ait contracté le COVID à la veille du Festival d'Aix-en-provence, il se produit en Aménophis dans Moïse et Pharaon de Rossini, dans une mise en scène de Tobias Kratzer^[17].

À la rentrée 2022, il aborde à nouveau le Duc de Mantoue dans Rigoletto à l'opéra de Rouen^[18] en septembre, puis, pour la première fois, le Faust de la Damnation de Faust à l'opéra de Monte Carlo en novembre à l'occasion de la fête nationale monégasque et à l'occasion d'un hommage à Raoul Gunsbourg^[19]. En décembre il incarne le rôle-titre de Mitridate, re di Ponto de Mozart au Staatsoper de Berlin sous la direction de Marc Minkowski, dont l'une des représentations captée est disponible sur Medici TV^[20].

Il aborde en mars 2023 à l'opéra de Bordeaux le rôle de Ferdinand dans la Favorite de Donizetti^[21], lieu où il avait donné l'un de ses premiers récitals avec piano en France en 2020, et reprend le rôle de Rodolfo dans La Bohème de Puccini jouée au Théâtre des Champs-Elysées en juin 2023^[22]. Dans un entretien accordé à la revue en ligne Concertclassic, Pene Pati souligne sa volonté d'incarner un Rodolfo « moins lisse », en précisant : « Je voudrais souligner qu’il est artiste, poète, ce qui n’est pas banal et qu’il ne tombe pas amoureux de Mimi, sur un coup de tête »^[23].

Il débute dans le Faust de Gounod, mis en scène par Tobias Kratzer, en septembre 2024 à l'Opéra de Paris Bastille, où il se fait remarquer par son style^[24], la qualité de son interprétation^[25] et ses audaces stylistiques : il rajoute en effet un contre-ut dans le duo d'amour au troisième acte^[26],[27]. Il participe à la création de Mozart et Mevlana de Fazil Say au KKL de Lucerne à l'automne^[28], avant de conclure 2024 avec ses débuts au Royal Opera et Ballett de Londres, dans La Bohème de Puccini^[29], rôle qu'il reprend pour ses débuts à l'Opéra de Munich en février 2025.

En janvier 2025, il fait ses débuts sur la scène du Metropolitan Opera de New York dans Rigoletto de Giuseppe Verdi^[30].

Il fait également ses débuts au Bayerische Staatsoper dans le rôle de Rodolpho dans La Bohème de Puccini, avant de se produire au Festival de Pâques de Salzbourg dans Elias de Félix Mendelssohn. Il retrouve la scène du San Francisco Opera pour une dernière Bohème pour la saison.

La saison estivale est marquée par son retour au Festival d'Aix-en-Provence dans le rôle de Nadir dans Les Pêcheurs de perles de Georges Bizet. De là, il participe au festival du Violon sur le sable et à celui de Menton avec l'ensemble Il Pomo d'Oro pour présenter leur programme dédié au répertoire de chansons napolitaines. Il fait ensuite ses débuts au festival des Arènes de Vérone dans Rigoletto de Verdi et au Tanglewood Festival dans la 9e Symphonie de Beethoven.

La rentrée 2025 le voit faire ses débuts en récital solo au Park Avenue Armory de New York, le jour de la sortie de son troisième album solo Serenata a Napoli.

Werther, la consécration

Les 2 et 4 février 2025, il chante pour la première fois Werther en version concert, au Victoria Hall de Genève^[31] puis à l'Opéra du Rhin à Strasbourg. Le critique de Forum Opéra s'interroge sur l'adéquation du ténor lyrique à ce rôle dramatique « Le Werther de Pene Pati serait-il un contre sens ? On pourrait en effet s’interroger si la lumière du timbre, caressant et soyeux, est la mieux à même de traduire les tourments du jeune homme torturé » pour conclure avec enthousiasme « Pourtant on ne peut que rendre les armes devant l’évidence de cette incarnation »^[32].

La consécration dans le ce rôle emblématique de l'opéra Français viendra avec son premier Werther sur la scène de l'Opéra-Comique dans une mise en scène de Ted Huffman, avec l'ensemble Pygmalion sous la direction de son fondateur Raphaël Pichon, dont la première a lieu le 19 janvier 2026. Il chante Werther aux côtés d'Adèle Charvet (Charlotte), John Chest (Albert)^[33],[34]. Le journal Le Monde titre à son propos « le sacre lunaire du délicat et poétique « Werther » de Pene Pati » dans un article rendant hommage à l'interprétation très personnelle de Pene Pati en soulignant « Antithèse du héros fougueux et brûlant, dont le désir de vie incendie, c’est un être en sursis, miné par une lente combustion intérieure, qui s’effondrera sur lui-même dans l’épaisse et large mare de sang d’un suicide qui lui a ouvert les poignets, a contrario du spectaculaire du coup de pistolet en pleine poitrine requis dans la partition. »^[35]. La chaine de télévision franco-allemande ArteTV a filmé l'une des représentations et la retransmet en direct puis en différé sur Arte-Concert^[36].

De succès en succès

Pene Pati poursuit l'année 2026 en incarnant le rôle de Edgardo dans Lucia di Lammermoor au Capitole de Toulouse en février, aux côtés de la Lucia de Jessica Pratt dans la reprise d'une mise en scène de Nicolas Joël^[37].

Vie privée

Pene Pati a épousé la soprano Amina Edris avec qui il se produit souvent sur scène notamment dans L'elisir d'amore ou Roméo et Juliette^[38] et avec qui il a donné un récital de gala à Prague le 31 janvier 2023, retransmis par Mezzo TV^[39].

Récompenses

Pene Pati emporte le Prix de l'Opera Magazine Readers 2022, le seul qui soit le résultat du vote du public parmi les International Opera Awards^[40].