People Can Fly

Expansion

En juin 2015, Epic Games Poland redevient People Can Fly. Le studio polonais retrouve en effet son indépendance et acquiert par la même occasion les droits de la franchise Bulletstorm. Malgré ce nouveau départ, le studio reste proche d'Epic Games puisqu'il annonce le co-développement d'un titre sur le moteur Unreal Engine 4^[5].

Le 1^er juin 2017, la société polonaise annonce développer un jeu de tir en partenariat avec Square Enix Europe^[6],[7]. Pour renforcer ses équipes, People Can Fly ouvre une antenne à Newcastle, en Angleterre, en septembre 2017 et une autre à Rzeszów, en Pologne. En y ajoutant les employés du studio varsovien, l'on apprend que plus de 150 développeurs sont déployés sur le projet de jeu de tir triple-A^[8],[9]. Ce dernier prend le nom d'Outriders et sort le 1^er avril 2021. Malgré son lancement réussi, il ne parvient pas à rembourser les frais de développement engagés par Square Enix^{[10],[11],[12]}.

Le 5 juin 2019, People Can Fly officialise l'ouverture d'un studio de développement à New York, dirigé par David Grijns et Roland Lesterlin et comptant près de 30 employés, principalement issus d'Avalanche Studios, de Defiant Studios, d'Activision Blizzard, de Ninja Theory ou encore d'Eidos Montreal. Cette opération permet à l'entreprise polonaise de franchir les 200 employés d'effectifs^[13],[14].

Le 30 juin 2020, la société annonce le développement d'un jeu d'action-aventure triple-A, supervisé par People Can Fly New York et réalisé par Roland Lesterlin, ancien développeur d'Avalanche Studios et réalisateur de Just Cause 3^[15]. Le titre, au nom de code Project Dagger, est édité par Take-Two Interactive et bénéficie d'un budget compris entre 40 et 60 millions d'euros^[16],[12].

Le 23 avril 2021, People Can Fly annonce son acquisition de Phosphor Games, un studio de développement situé à Chicago et spécialisé dans la réalité virtuelle et dans le jeu mobile. Il est alors renommé People Can Fly Chicago^[17],[18]. Puis, le 27 avril 2021, la société polonaise officialise le rachat du studio montréalais Game On, qui avait participé au développement d'Outriders pour la capture de mouvement, les animations, les cinématiques et le design sonore. Avec ses 30 développeurs, le studio porte le nombre d'employés total de People Can Fly à 350^[19],[20]. Cependant, en fin d'année 2021, People Can Fly ouvre la filiale Incuvo, spécialisée dans les jeux en réalité virtuelle et basée à Katowice, en Pologne^[21].

Entrée en bourse

En fin d'année 2021, People Can Fly fait son entrée en bourse et est valorisée à 200 millions de złotys, soit l'équivalent de 45 millions d'euros. Le capital de l'entreprise reste malgré tout détenu à 54 % par son PDG Sebastian Wojciechowski^[22].

En 2022, People Can Fly révèle l'ouverture d'un studio à Montréal, au Canada. L'équipe créée rejoint alors le projet d'action-RPG AAA débuté par People Can Fly New York, et surnommé Project Dagger^[23],[24]. Alors que le titre devait sortir en 2024, Take-Two Interactive rompt son partenariat avec People Can Fly le 23 septembre 2022, contraignant l'entreprise polonaise à récupérer les droits de l'œuvre et à continuer le développement du jeu d'action-aventure de manière indépendante^[25],[26]. Malheureusement, le 5 avril 2024, dans le cadre d'une restructuration, People Can Fly décide d'interrompre le développement du titre, qui réunissait plus de 50 développeurs et devait sortir en 2025 ou en 2026^[27],[28].

Difficultés économiques, annulations de jeux et vagues de licenciements

Le 31 janvier 2023, People Can Fly confirme le développement d'un jeu au nom de code Project Gemini, édité par Square Enix et prévu pour 2026^[29]. Cependant, le 24 janvier 2024, le studio procède au licenciement de plus de 30 développeurs travaillant sur le titre et à la dispersion de 20 autres sur d'autres projets de l'entreprise. Le budget de Project Gemini est alors réduit ainsi que les ambitions de développement, conduisant notamment à l'écourtement de la campagne. Malgré cette déconvenue, People Can Fly compte encore plus de 400 développeurs à travers ses 8 studios^[30],[31].

En juin 2023, la société polonaise signe un accord avec Microsoft pour développer « Project Maverick », auquel la multinationale alloue un budget compris entre 30 et 50 millions de dollars^[32],[31]. En octobre 2023, People Can Fly Newcastle entre en pleine production sur le titre^[33],[34].

Le 10 décembre 2024, en raison des « pressions externes du marché », le PDG du studio, Sebastian Wojciechowski, informe la presse de la suspension du projet Victoria et de la plus faible ampleur du projet Bifrost, conduisant à 120 licenciements au sein des équipes de soutien de l'entreprise^[35].

Le 27 janvier 2025, People Can Fly révèle sa collaboration avec le studio canadien The Coalition dans le développement du sixième opus de la franchise Gears of War, intitulé Gears of War: E-Day^[36].

Le 6 mars 2025, le conseil d'administration de People Can Fly annonce « une réduction significative des investissements dans la production de nouveaux jeux VR ». La filiale spécialisée du studio, Incuvo, devrait ainsi publier en fin d'année 2025 un dernier jeu en réalité virtuelle, au nom de code Project Bison, avant de faire paraître ses prochains titres par d'autres éditeurs^[37],[38]. Puis, le 13 mars, la société polonaise signe un accord avec Sony Interactive Entertainment pour développer un jeu vidéo s'appuyant sur une propriété intellectuelle de l'éditeur. La proposition prend le nom de Project Delta^{[39],[40],[41]}. Enfin, le 18 mars 2025, People Can Fly annonce la reprise du développement de Project Victoria par une équipe d'une dizaine d'employés, principalement issus du Canada^[42],[43]. Le jeu de survie et de tir multijoueur prend alors le nom de Lost Rift et se prépare à une sortie en accès anticipée en fin d’année 2025^[44].

Le 1^er juin 2025, à cause du désengagement de Square Enix du projet Gemini, l'entreprise polonaise est contrainte d'annuler le développement de ce dernier ainsi que du projet Bifrost, provoquant le licenciement de plus de 60 employés^[45]. Selon le média Thumb Wars, le projet Gemini était en réalité Outriders 2^[46],[47].