Periptychus

Periptychus était un animal de taille moyenne pouvant dépasser un mètre de longueur totale, on estime que Periptychus pesait environ 23 kg^[1]. Periptychus était un mammifère inhabituel, car il combinait des caractéristiques dentaires, crâniennes et postcrâniennes assez spécialisées avec une structure squelettique relativement généraliste^[1].

La forme du crâne de Periptychus était presque identique à celle des premiers euthériens, bien que plus robuste^[2]. Le museau de Periptychus était modérément allongé et haut, s'effilant antérieurement sans constriction rostrale^[2]. La morphologie du rostre de cet animal était très similaire à celle observée chez des genres apparentés tels que Carsioptychus ou Ectoconus ; le museau n'était pas allongé comme chez les procréodiens comme Arctocyon, mais était plus long que celui des pantodontes comme Pantolambda^[2]. En vue latérale, la surface dorsale du crâne de Periptychus était relativement plate comparée à la morphologie plus bombée observée chez Pantolambda^[2]. Les arcades zygomatiques de Periptychus étaient larges et saillantes latéralement^[2]. La boîte crânienne était petite et basse, avec des crêtes nuchales et sagittales bien développées^[2]. Ce dernier, en particulier, était robuste et constituait un point d'attache notable pour les muscles temporaux sur toute la longueur du crâne^[2]. Les os nasaux appariés étaient très allongés et formaient un « toit » large et plat au-dessus du rostre^[2].

Le maxillaire était caractérisé par une surface perforée inhabituelle juste au-dessus de la rangée dentaire ; ces trous, concentrés principalement au-dessus des prémolaires et autour du foramen infraorbitaire, variaient en forme et en taille : certains étaient circulaires, d'autres ovoïdes, et ne dépassaient pas 0,7 mm de diamètre^[2]. Chez l'animal vivant, ces trous abritaient probablement un réseau de capillaires qui alimentaient les mâchoires en sang et étaient reliés aux vibrisses^[2].

La mandibule de Periptychus était particulièrement robuste ; les os dentaires appariés étaient coossifiés vers la partie terminale, formant une symphyse mandibulaire haute qui s'étendait des incisives jusqu'au bord ventral de la mandibule, au niveau du bord antérieur de la deuxième prémolaire inférieure. La branche ascendante de la mandibule était assez haute par rapport au corps mandibulaire, formant un processus coronoïde arrondi, haut et large^[2]. La dentition de Periptychus était distinctive : les prémolaires étaient plus grandes que les molaires et présentaient des cuspides centrales très élargies^[2]. L'émail dentaire était fortement crénelé avec des crêtes bien alignées, typiques de tous les périptychides, mais qui atteignaient leur développement maximal chez Periptychus^[2]. Les canines étaient relativement petites et monoracinaires^[2].

Le squelette de Periptychus présente un animal robuste, aux pattes puissantes et à la démarche plantigrade^[1]. Les vertèbres lombaires étaient robustes et comprimées dorso-ventralement^[1]. Les vertèbres caudales étaient également robustes^[1]. Les membres antérieurs étaient principalement caractérisés par un humérus plutôt court comparé au cubitus et au radius, avec une tête hémisphérique présentant de larges tubérosités basses ; l'humérus présentait également une région delto-pectorale large et allongée et une zone d'insertion plutôt petite pour le muscle grand rond^[1]. Des entépicondyles médiaux et latéraux élargis étaient également présents, et l'articulation huméro-radiale était ouverte^[1]. Le cubitus était plutôt droit et fin, avec un renflement postérieur de la diaphyse, tandis que l'olécrane était massif et formait une projection presque rectangulaire à la partie proximale du cubitus^[1]. Le radius était robuste comparé au cubitus^[1]. Le carpe était large et doté d'un os central élargi^[1]. La main comptait cinq doigts, et le nombre de phalanges était celui habituel des mammifères^[1]. Les os des doigts étaient plutôt courts et compacts, et se terminaient par des phalanges unguéales en forme de sabot^[1]. L'ilion de Periptychus était fin et allongé, et, en vue dorsale, concave dans sa partie centrale^[1]. Le fémur, typique d'un animal robuste, présentait de puissants trochanters ; un troisième trochanter était présent^[1]. Le grand trochanter était haut, mais ne dépassait pas la tête fémorale^[1]. Le tibia était également robuste, mais légèrement allongé, tandis que le péroné était fin^[1]. Le pied de Periptychus était plantigrade, pentadactyle et paraxonal, avec des doigts larges et bien espacés, très semblables à ceux de la main^[1]. L'astragale était comprimé dorso-ventralement et son articulation était coincée entre le tibia et le péroné, permettant à ce dernier d'entrer en contact avec le calcanéum^[1]. Un os tibial était présent, inséré entre les tendons du muscle tibial postérieur. Les phalanges du tarse étaient presque identiques à celles de la main, mais légèrement plus grandes^[1].

Les fossiles de Periptychus ont été découverts à l'ouest de l'Amérique du Nord, aux États-Unis dans les États du Texas (dans le Sud de l'État, ce qui signifie que Periptychus a peut-être également vécu au Mexique), dans le Montana, dans le Wyoming, dans le Nouveau-Mexique, l'Utah et le Colorado^[3].

Le nom valide complet (avec auteur) de ce taxon est Periptychus Cope, 1881^[4].