Petros Ier Getadartz

Petros ou Pierre est le frère du Catholicos Khatchik I^er et le neveu (fils de sa sœur) du Catholicos Ananias I^er de Moks^[1]. C’était un homme très versé dans la littérature tant sacrée que profane, dont il reste quelques hymnes sacrés^[2].

Il est choisi comme successeur par le Catholicos Serge I^er de Sevan et intronisé à Ani en 1019/1020^[3] avant le décès de son prédécesseur^[4].

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En 1022, après la défaite l’année précédente du roi Georges I^er de Géorgie, Petros I^er est envoyé par le roi Hovhannès-Smbat III à Trébizonde avec 12 évêques et 70 moines comme ambassadeur auprès de Basile II. C’est à cette occasion que le surnom de Gétadartz (« celui qui fait refluer le fleuve ») est attribué au Catholicos. En effet, lors d’une cérémonie de bénédiction de l’eau pendant la fête de l’Épiphanie, le courant d’un fleuve se serait inversé sous l’effet de ses prières^[5].

La mission de Petros I^er consiste à remettre au Basileus une lettre du roi Hovhannès-Smbat III d'Arménie, sans enfant, par laquelle le souverain, qui a participé à la révolte de Georges I^er de Géorgie et craint, lui aussi, une intervention byzantine, déclare désigner Basile II comme son héritier. René Grousset estime que Petros I^er est peut-être le rédacteur du document, et qu’il a en tout état de cause fortement influencé le roi dans cette décision. L'historien souligne que son attitude contraste avec celle des Catholicos précédents, qui avaient toujours été des animateurs zélés de la résistance nationale arménienne aux multiples tentatives des envahisseurs du pays^[6].

L’empereur Basile II, qui voit ainsi l’expectative de finaliser son objectif de renforcer la frontière est de l’Empire, accepte bien entendu cette proposition et en échange il attribue à Hohvannès le titre de Curopalate, traditionnel chez les princes bagratides, et celui d’Archonte viager d’Ani.

N’osant peut-être pas retourner à Ani, Petros s’établit à Sébaste, dans l’État de l’ex-roi Sénéqérim-Hovhannès de Vaspourakan qui a lui aussi cédé son royaume à l’Empire byzantin. En 1025, il décide de revenir dans la capitale mais, dès l’année suivante, il retourne à Sébaste pour ne rejoindre définitivement Ani que quatre ans plus tard, en 1029^[6]. Le Catholicos Petros I^er, qui connaît alors la défiance de la population arménienne du fait de ses longs séjours en territoire byzantin ou chez un client de l’Empire, décide de se retirer en 1030 au monastère de Dzoroï-vanq, au Vaspourakan, situé désormais en territoire impérial.

En 1034, à l’invitation du roi Hovhannès-Smbat III et des nakharark, Petros regagne enfin Ani. Le roi le fait immédiatement arrêter et enfermer dans la forteresse de Bedjni où il reste cinq mois sous la garde de Vahram « issu des Arsacides ».

En 1036, Hovhannès-Smbat III fait alors venir à Ani Dioskoros, le supérieur du monastère de Sanahin, qui accepte la dignité de Catholicos (1036-1037). Le clergé refuse ce coup de force royal et les évêques et les docteurs de l’Arménie excommunient le roi et les nakharark comme ennemis de l’Église. Devant cette sanction, les nakharark demandent à Petros de revenir, ce qu’il refuse. Les grands du royaume sollicitent alors l’intervention de Hovsep ou Joseph III (mort en 1038), le Catholicos d'Albanie du Caucase, et lui demandent d’intercéder en leur faveur et de rétablir Petros. Joseph réconcilie le roi et le Catholicos, qui est rétabli. Lors d’un concile réuni à Ani en 1037, Dioskoros, dont le catholicossat n’a duré que quinze mois, est déclaré déchu et il doit se réfugier dans son monastère de Sanahin pour échapper à la fureur de la population^[7].