Petrus Johannes Schotel

Petrus Johannes Schotel, né à Dordrecht, le 19 août 1808, est le fils du peintre Johannes Christiaan Schotel (1787-1838) et de Petronella Elisabeth van Steenbergen (1781-1840). Il épouse à Zutphen le 7 juillet 1831 Marie Victoire de Veije (1805). Le couple a neuf enfants. Leur unique fils Johannes Christianus Schotel (1838-1869) est officier de la Marine royale néerlandaise^[1].

Petrus Johannes Schotel est étudiant à Dordrecht, où il suit l'enseignement du néerlandais, du français, de l'allemand et de l'anglais auprès d'Otto Schreuders et de Reinier van der Pijl, ainsi que celui de la musique auprès du pianiste accompli Leemschot, domaine dans lequel, comme son père, il acquiert une grande expérience. Passionné et doué pour la peinture, il est formé au dessin et à la peinture d'abord par le peintre mariniste Martinus Schouman, puis par son père. Durant l'hiver, il suit des cours artistiques, d'abord de dessin sur plâtre, puis d'après des modèles habillés et nus. Il y remporte le premier prix en 1827. À la fin de cette année, il accompagne son père à Paris pour visiter l'exposition de peinture et se familiariser avec le mouvement romantique et sentimental, alors très apprécié, qui avait remplacé le rationalisme de l'école de Jacques-Louis David en France. Il fait également la connaissance de Théodore Gudin, François Gérard, Scheffer et d'autres maîtres. En 1829, il accompagne son père lors d'un voyage le long des plages de la mer du Nord, puis la même année le long des côtes françaises^[2].

Dès 1829, il se fait connaître grâce à quelques œuvres réussies : son tableau Mer Pacifique à l'Helder au crépuscule remporte la médaille d'or au Salon de Gand, et surtout, sa Vue de la côte française au crépuscule suscite l'admiration générale à l'Exposition des maîtres vivants de La Haye de 1830^[3].

Nommé par le roi Guillaume II, il enseigne, de 1830 à 1848, comme professeur à l'Institut royal naval des Pays-Bas (Koninklijk Instituut voor de Marine) à Medemblik. Peu de temps après son arrivée, il reçoit l'ordre du prince Frédéric des Pays-Bas de rejoindre la flottille au large d'Anvers et de réaliser deux tableaux représentant la canonnière de Jan van Speijk qui venait d'être détruite par l'armée belge, lors de la Révolution de 1830, et avait causé la mort du commandant van Speijk le 5 février 1831. Sur place, Petrus Schotel immortalise cet événement et assoit sa réputation de peintre^[3].

De fait, sa production picturale entre 1831 et 1838 est considérable. Sa renommée ne reste pas longtemps cantonnée à son pays natal ; les œuvres qu'il envoie à des expositions à Hambourg, Cologne et Hanovre, et qu'il vend à l'étranger, lui valent également une grande notoriété internationale. Les sociétés Arti Sacrum à Rotterdam, la Royal Society of Visual Arts et Felix Meritis à Amsterdam le nomment membres^[4].

Parmi ses plus belles œuvres à Medemblik, figurent les représentations, peintes conjointement avec Christiaan Julius Lodewijk Portman, du peintre Pieter Pietersz, une anthologie de l'exposition de Hanovre en 1839, ainsi que le tableau primé, acheté par la reine de Hanovre : Une tempête venant de la mer. Un voyage d'étude en mer du Nord, à bord du brick Courier, l'inspira pour peindre Une partie de l'escadron d'entraînement de Sa Majesté, en 1840, en mer du Nord, prise dans une tempête, reçoit l'ordre du navire amiral d'évacuer, et le brick Courier navigue au vent^[4].

Il reçoit une médaille de vermeil au Salon de Bruxelles de 1842 pour ses deux marines Des barques sortant du port de Nieuwe Diep par un orage et Un soleil couchant sur les côtes de France^[5].

En 1843, à la demande et avec le prince Henri des Pays-Bas, vice-amiral de la marine royale néerlandaise, il participe à une expédition de l'escadron d'entraînement en Méditerranée à bord de la frégate Rijn. À son retour, il peint, entre autres, L'Escadron sous le commandement de Son Altesse Royale le prince Hendrik des Pays-Bas, prise dans une tempête dans la Manche, le 11 octobre 1843^[4].

Lorsque l'institut naval de Medemblik ferme ses portes, il reçoit, à sa demande, une indemnité de départ et s'installe à Kampen. Là, comme à Medemblik, il participe à toutes les initiatives favorisant l'émancipation et la civilisation. Il parvient également à susciter chez les jeunes une passion pour les beaux-arts, et plus particulièrement pour la peinture. C'est grâce à ses efforts qu'une exposition de ses œuvres est organisée à Kampen du 2 au 31 août 1852. Parmi les tableaux exposés figurent deux marines de sa main. Toutes deux présentent des qualités : l'eau est aussi transparente et fluide, la nuée ronde et fine et la répartition de la lumière dans les flots tumultueux est magistrale^[4].

Il représente une nature magnifique, pleine de poésie et de puissance. En 1852, outre une multitude de dessins, d'études et d'esquisses, il réalise 24 tableaux, portant à 88 le nombre total d'œuvres qu'il achève à Kampen. Ces œuvres sont acquises par les comités des expositions de Groningue, Paris, Amsterdam, Magdebourg, Lübeck, Leipzig et Düsseldorf, où elles furent présentées. En 1855, il séjourne à Paris, où il est l'invité d'Ary Scheffer^[6].

En 1856, il s'installe à Düsseldorf, et les huit années qu'il y passe sont sans doute les plus importantes de sa carrière artistique. À peine installé, son Voilier sur les côtes de Zélande est admiré lors de l'exposition rhénane-westphalienne. À Londres, il exposa une frégate de guerre, près des côtes anglaises. De 1858 à 1863, il est membre de l'association d'artistes de Düsseldorf, Malkasten^[6].

Les commandes affluent régulièrement, et ses œuvres se répandent à travers le monde, visibles aussi bien aux Indes occidentales et orientales qu'en Europe. Elles ornaient les cabinets et galeries impériaux, royaux et princiers de Besançon, Berlin, Breslau, Dresde, Elburg, Edenburg, Francfort, Hambourg, New York, Greifswald, Londres, Lyon, Leipzig, Saint-Pétersbourg, Paris et Philadelphie. En 1861, il visite l'exposition de Middelbourg, où l'une de ses toiles était présentée, fait un voyage artistique à travers la Zélande, peint d'après nature à Ouddorp et à Walcheren, et réalise des études des Tiengemeten. C'est à cette occasion qu'il visite sa ville natale pour la dernière fois^[6].

En 1862, il visite l'exposition de Cologne, où son tableau, remporte le premier prix, puis le congrès d'Anvers. De retour à Düsseldorf, il est reçu solennellement par ses confrères artistes et réalise, entre autres, Le Naufrage sur les falaises de Saint-Paul, qu'il peint à deux reprises, une scène immortalisée en poésie, et Le Naufrage du Monitor (1863). En 1863, il accompagne son fils Johannes Christiaan au Nieuwe Diep, lorsque ce dernier s'apprêtait à partir pour le Japon comme lieutenant de seconde classe sur la Croix de Métal. C'est alors qu'il reçoit la dernière poignée de main de son père. Peu après son retour à Düsseldorf, il sa fille Charlotte meurt, à l'âge de 30 ans, après avoir vu son petit-fils mourir. La mort de sa fille l'affecte profondément, et dès lors, ses forces déclinent et il est atteint d'une maladie cardiaque. La même année, il décide de quitter Düsseldorf et de passer le reste de ses jours à Dresde, où l'une de ses filles s'était mariée et son fils s'était installé. Il y peint une Tempête approchant le cap Noss ; une Vue de Texel et de la rade par temps calme, un Naufrage, une Baie à l'aube et deux vues de Flessingue, exposées à Dresde^[7].

Après de lourdes souffrances, il meurt dans la nuit du 23 juillet 1865. Ses admirateurs érigent un monument sur sa sépulture. Sa collection d'art est vendue à Amsterdam le 13 mars 1866^[7].

Lorsqu'il expose au Salon de Bruxelles de 1842, la critique publie : « Son tableau est d'une vérité admirable, et cela sans nuire à l'élément poétique qui le domine, car le rôle du peintre de paysage n'est pas de copier servilement la nature, mais de l'idéaliser et de la porter à une puissance supérieure. Tel a toujours été le procédé de ces peintres inimitables de l'école hollandaise^[8] ».

Ses peintures se caractérisent par une emphase sur les aspects dramatiques de la navigation. Il représente également des batailles navales historiques, comme la bataille sur la Gouwe (1304), la bataille de Livourne (1653), la bataille de la Hougue de 1692 et le bombardement d'Alger de 1816. Il est considéré comme un expert des détails techniques et historiques dans la représentation des navires et son style est influencé par celui de son père. Illustrateur, il réalise 45 lithographies intitulées « Heldendaden der Nederlanders ter zee » ( Héros de la navigation néerlandaise), qui retrace l'histoire de la navigation néerlandaise du XII^e siècle au XIX^e siècle siècle pour l'ouvrage de Johannes Cornelis de Jonge, paru entre 1833 et 1848^[9].

Ses œuvres peintes sont notamment conservées au Rijksmuseum Amsterdam, au musée d'Amsterdam, au musée Teyler à Haarlem, au musée de Groningue, au Nederlands Scheepvaartmuseum, au musée maritime de Rotterdam, au musée du Zuyderzee, au musée royal des Beaux-Arts d'Anvers, au musée des Beaux-Arts de Gand, à The Wilson, à Cheltenham, au Royaume-Uni et à la Galerie nationale d'Afrique du Sud^[1].