Philippe-Jacques de Loutherbourg

Septième enfant du peintre de miniatures, Philippe-Jacques de Loutherbourg l'aîné (1698-1768), miniaturiste et graveur originaire de Bâle^[1], Philippe-Jacques de Loutherbourg reçoit sa première formation artistique de son père. En 1755, son père le conduit à Paris et le fait entrer dans l’atelier du portraitiste Carle Van Loo^[2], alors dans tout l’éclat de sa carrière, mais le genre de ce maitre ne lui plait pas, et il passe chez le peintre de marine et de guerre Francesco Casanova, dont on retrouve le caractère dans certaines de ses œuvres^[2]. À l’Académie royale de peinture et de sculpture, Jean-Georges Wille lui enseigna la gravure^[3].

Il est reçu à l’Académie en présentant Une bataille, aujourd'hui conservé au musée d'art et d'histoire de Cholet, puis est nommé peintre de Louis XV le 22 août 1767. Il obtient rapidement une certaine popularité et se fait connaître des amateurs d'arts. L'artiste côtoie de grands peintres importants de son époque, comme François Boucher, Hubert Robert ou encore Joseph Vernet^[4].

À la suite de l’invitation de David Garrick, directeur de comédiens, il quitte Paris pour Londres en 1771 et devient responsable de la scène du théâtre royal de Drury Lane londonien, avec un confortable salaire de 500 £ par an. Son travail est très remarqué, non seulement du grand public, mais même d’artistes comme Joshua Reynolds. Son dernier grand projet au théâtre est la mise en scène de la spectaculaire pantomime Omai - un voyage autour du Monde^[5], d'après les écrits de James Cook, en 1785.

En 1772, il organise sa première exposition à la Royal Academy, et est titularisé en 1781^[6].

Le 26 février 1781, sur Lisle Street, Leicester Square, il présente au public l'« Eidophusikon » ou théâtre mécanique, promettant des « Moving Pictures representing Phenomena of Nature » (« images animées représentant des phénomènes naturels ») — en précurseur des « panoramas » du XIX^e siècle —, ce qui fascina Gainsborough et provoqua un vif intérêt de la part de Joshua Reynolds^[7].

À la fin de sa vie, sa réputation est un peu altérée par ses implications dans le mysticisme. En 1789, il abandonne temporairement la peinture pour se consacrer à l'alchimie et au surnaturel^[8]. Il voyage avec Cagliostro, qui l'instruit dans les sciences occultes^[8], avant de l’abandonner lorsqu’il est condamné^[9]. Il pratique également , avec sa femme, la guérison par la foi^[10].

Il expose ses œuvres au cours de ses nombreux voyages en Grande-Bretagne, dont :

• 1800 : A Fishing Boat brought ashore at Conway Castle
• 1801 : Picturesque Scenery of Great Britain
• 1803 : Une Avalanche dans les Alpes
• 1805 : Romantic and Picturesque Scenery of England and Wales.

• Olivier Le May (1734-1797) à partir de 1755 à Paris.
• Joseph-François Foulquier, avant 1765.

Une rue porte son nom à Strasbourg, dans le quartier de la Robertsau^[12].