Photo du siècle

La photo est prise le 12 avril 1966^[1] par le photographe Jean-Marie Périer, au Studio Mac Mahon, rue des Acacias, dans le 17^e arrondissement de Paris^[2]. Elle est publiée en juin 1966 comme poster central du numéro spécial (47) du magazine mensuel Salut les copains, afin de fêter le quatrième anniversaire de sa parution, sur une idée de Daniel Filipacchi^[3].

Regrouper les vedettes pour la prise de vue a, selon Périer, pris trois semaines^[4].

Certaines vedettes d'abord pressenties n'y ont pas pris part, volontairement ou non : Nino Ferrer, qui ne veut pas être associé à la vague yéyé, ne décline pas mais arrive en retard^[5], Frank Alamo fait son service militaire^[4], Petula Clark, de retour des États-Unis, arrive après la prise de vue^[2].

Jean-Marie Périer veut mettre Johnny en valeur (« Salut les copains, les années 1960, c'est d'abord Johnny »)^[6], mais est soucieux d'éviter toute vexation de vedettes aussi populaires que Claude François ou Richard Anthony. C'est donc discrètement qu'au moment de la prise de vue, il demande à Johnny de monter d'un échelon, parce qu'« il ne le voit pas bien »^[4].

Dans son autobiographie^[7], la chanteuse Annie Philippe rapporte que cette séance photo a semblé ennuyer tout le monde : « On monte sur les gradins, on se dit à peine un bonjour, et on s'installe aux places qu'on nous a indiquées… ».

Les chanteurs Michel Polnareff, Jacques Dutronc, Michel Sardou, et Julien Clerc, non présent, connaissent leurs premiers succès peu après : Polnareff avec La Poupée qui fait non (sortie fin mai), alors que Et moi, et moi, et moi de Dutronc sort en juin 1966^[2] et que Sardou se fait remarquer avec Les Ricains en janvier 1967. Clerc débute l'année suivante avec La cavalerie{{Pertinence contestée}}.

L'appellation « photo du siècle », donnée par les médias français au début des années 2000^{[réf. nécessaire]}, a été citée abondamment en avril 2016, cinquante ans donc après la prise de vue^[2].

Les 46 artistes posent sur six rangs, surplombés par Johnny Hallyday grimpé sur une échelle. Sur le mur de briques en arrière-plan est inscrit au pochoir le titre du magazine.

Les artistes présents sur la photo sont, de haut en bas et de gauche à droite^{[1],[8],[9],[10]} :

Seuls quelques-uns des chanteuses et chanteurs photographiés n'étaient pas français : Eileen (États-Unis), Adamo (Italie et Belgique), Le Petit Prince (Suisse) et les Surfs (Madagascar).