De 1932 à 1936, il enseigne comme professeur au lycée d'Orléans. Parallèlement, il travaille à des recherches sur la poésie lyrique espagnole et portugaise à la fin du Moyen Age, puis il occupe un poste de professeur à l'Université de Coimbra en 1936/1937. À son retour en France, il est nommé au lycée Buffon à Paris, avant d'être chargé d'enseignement à l'Université de Rennes juste à la veille de la Seconde Guerre mondiale.
Mobilisé, il est fait prisonnier en . Il est libéré en et rejoint son poste de Rennes en octobre de la même année. En 1947, il devient docteur ès lettres avec ses thèses La poésie lyrique espagnole et portugaise à la fin du Moyen Âge (2 vol, Rennes 1949-1953, Genève, 1981) et Le virelai et le villancico. Le problème des origines arabes (Paris 1954) et l'année suivante, il est élu à la Sorbonne sur la chaire de littérature médiévale laissée vacante par la mort d'Albert Pauphilet. Il occupe celle-ci jusqu'à sa retraite en 1972.
Mélanges de langue et de littérature médiévales offerts à Pierre Le Gentil, professeur à la Sorbonne, par ses collègues, ses élèves et ses amis, Paris, 1973
Jean Dufournet in: Le Moyen Âge 97, 1991, S. 323-331
