Pieter Heerema

Il naît le 6 juin 1951 à Maracaibo, au Venezuela^[1]. À l'âge de onze ans, il vient vivre aux Pays-Bas^[2] et commence à naviguer sur un Flits, petit dériveur en double néerlandais^[1]. Il court ensuite en 470, en Yngling, en J/22 (en) et en J/24 (en)^[2]. Depuis 1989, il est président du groupe familial Heerema qui fabrique, entre autres, des plates-formes de forage. À partir des années 1990, il court en équipage sur Dragon et sur son RC44 No Way Back^[2]. Il n'a pas d'expérience de la course au large, encore moins en solitaire. Il décide pourtant de participer au Vendée Globe 2016-2017, avec pour seule ambition de boucler le tour du monde « dans un temps de course acceptable^[1] ». Il n'a nullement l'intention d'acheter un IMOCA de dernière génération, mais il rencontre peu d'offres de bateaux d'occasion en bon état. Il se laisse tenter lorsqu'en septembre 2015 est proposé à la vente un foiler flambant neuf^[3],[1], construit à Bergame aux chantiers Persico Marine, mis à l'eau à Lorient le 17 août. Il s'agit d'un plan VPLP-Verdier, le Vento di Sardegna d'Andrea Mura, skipper italien que son principal sponsor, la région de Sardaigne, ne veut plus soutenir en raison de la crise économique^[4]. Heerema rachète le bateau, qu'il rebaptise No Way Back. Il est conseillé pendant plusieurs semaines par Michel Desjoyeaux. Il se qualifie pour le Vendée Globe en participant en avril 2016 à la Calero Solo Transat, entre Lanzarote et Newport^[5]. Dans la Transat New York-Vendée (mai-juin 2016), il abandonne à une cinquantaine de milles de l'arrivée^[6]. Le 6 novembre, il prend le départ du 8^e Vendée Globe, qu'il termine le 2 mars 2017, à la 17^e place^[7].