Thomas Ruyant

Thomas Ruyant naît le 24 mai 1981 à Saint-Pol-sur-Mer, dans le département du Nord. Il vit ses 26 premières années dans la ville voisine, Dunkerque^[1],[2]. Il tire ses premiers bords à quatre ou cinq ans sur un bateau familial. Puis il effectue des stages d'Optimist. Au lycée, il découvre la navigation en équipage à bord du First Class 8^[1]. Il aime naviguer en solitaire sur Laser Radial^[3],[4] ou sur le bateau de son père, d'abord un Flush Poker, puis un Sprint 98^[1]. Il pratique aussi la course à pied et le hockey sur glace^[3].

Il obtient une licence de STAPS et un master en management du sport^[1]. Il travaille quelques mois dans une agence de communication événementielle. Puis il est engagé à l'Uship accastillage de Dunkerque^[1].

Ruyant se forme au centre régional de voile de Dunkerque, au Yacht club de la mer du Nord et à Dunkerque Plaisance. Au début des années 2000, il commence à envisager de faire une carrière dans la voile^[4]. En 2004, il court comme co-skipper à bord du Mumm 30 Défi Jean Bart^[5]. En 2005, il embarque sur un autre Mumm 30, Courrier Dunkerque^[3],[4],[6]. Cette année-là, il achète le prototype Mini 247 Yamomoye 2 (Nat'Che, de son nom de baptême^[7]), un plan Rogers de 1999^[8] qu'il remet en état^[3].

En 2006, il obtient une bourse de la région Nord-Pas-de-Calais et de la Ligue régionale de voile. Elle lui permet de participer à la Mini Transat 2007. Nat'Che termine 22^e, sur 46 prototypes^[9]. Cette année-là, Ruyant s'établit dans le Morbihan^[2].

En 2008, il acquiert un nouveau bateau, le Mini proto Faber France, un plan Finot-Conq de 2006. À son bord, il gagne l'Open Demi-Clé, la Mini-Fastnet avec Yann Riou, et la Mini-Barcelona. En 2009, il gagne la Pornichet Select 6.50, la Mini Pavois et la Mini Transat^[10]. Toujours en 2009, équipier à bord du Farr 30 Courrier Dunkerque, il gagne le Tour de France à la voile^[3],[11].

En 2010, il passe au Class40, à bord de Destination Dunkerque, sponsorisé par Dunkerque Grand Littoral et Faber France. Pour lui, c'est encore une année faste. Il domine le circuit Class40^[3]. Il gagne le Grand Prix de Douarnenez, la Normandy Channel Race avec Tanguy Leglatin, le Record SNSM, La Chrono et la Route du Rhum^[12].

De 2011 à 2013, parallèlement au Class40, Ruyant évolue sur le circuit Figaro pour s'aguerrir dans la course au large en solitaire^[3].

En 2015, Ruyant est contacté par l'association Le Souffle du Nord, qui veut aligner le bateau de l'ONG Projet Imagine sur le Vendée Globe 2016-2017^[3]. C'est ainsi que l'Imagine d'Armel Tripon (l'ancien Groupe Bel de Kito de Pavant), un Imoca mis à l'eau en 2007, devient Le Souffle du Nord pour Le Projet Imagine, et que Thomas Ruyant fait ses débuts dans la classe Imoca. Il court la Fastnet Race 2015 avec Adrien Hardy. Le duo termine 4^e des Imoca^[13]. Il termine également 4^e de la Transat Jacques-Vabre 2015^[14].

Le 6 novembre 2016, Ruyant prend le départ du Vendée Globe, à bord du Souffle du Nord^[15]. Il est contraint à l'abandon le 18 décembre à la suite d'une collision avec un ofni au large de la Nouvelle-Zélande^[16].

Avec Adrien Hardy, Thomas Ruyant remporte la Transat AG2R 2018 à bord du Figaro 2 Agir Recouvrement^[17].

Toujours en 2018, Ruyant crée son écurie, le TR Racing^[18]. Il lance le chantier d'un Imoca plan Verdier sans avoir trouvé de partenaires financiers^[19]. Le bateau est construit en grande partie chez Persico Marine, à Bergame^[20],[21]. Douze entrepreneurs et organismes du département du Nord acceptent finalement d'aider le skipper^[22].

En 2019, Ruyant prend part une quatrième fois à la Solitaire du Figaro^[4]. Il doit abandonner dans la deuxième étape^[23].

Son Imoca est mis à l'eau à Lorient le 7 septembre^[24]. Il a le même nom de baptême que le premier Mini de Ruyant : Nat'Che. Le budget de fonctionnement pour la Transat Jacques-Vabre est assuré par l'entreprise de cybersécurité Advens^[25],[26]. Le premier nom de course du bateau est Advens for Cybersecurity^[20]. Dans la Transat Jacques-Vabre, Thomas Ruyant et Antoine Koch terminent à la cinquième place^[27].

En 2020, Advens décide de changer le nom du bateau : il devient Linked Out^[28]. Ruyant termine 3^e de la Vendée-Arctique-Les Sables-d'Olonne 2020^[29]. Puis il termine 6^e du Vendée Globe 2020-2021^[30].

En juin, Linked Out, skippé par Ruyant, termine 3^e de The Ocean Race Europe, course en équipage^[31]. En novembre 2021, à bord de Linked Out, Ruyant et Morgan Lagravière remportent la Transat Jacques-Vabre^[32].

Linked Out entre alors en chantier d'hiver. Il est remis à l'eau à la mi-avril 2022^[33]. En juin, Ruyant termine 3^e de la Vendée-Arctique^[34]. En novembre, il remporte la Route du Rhum, établissant un nouveau record de l'épreuve en Imoca, en 11 jours, 17 heures, 36 minutes et 25 secondes. Après sa victoire de 2010 en Class40, c'est sa deuxième victoire en deux participations^[35].

Dès avril 2021, le TR Racing et Advens se concertent autour du projet d'un nouvel Imoca, avec pour objectif principal la victoire sur le Vendée Globe 2024-2025. Les plans sont confiés à Antoine Koch et au cabinet Finot-Conq, en liaison avec le bureau d'étude de TR Racing^[36]. La construction du moule d'Advens 2 débute en septembre^[33]. La construction de la coque est lancée en décembre chez CDK Lorient^[36].

Le 16 mars 2023, le bateau est mis à l’eau à Lorient. Son nom de course va être For People. « Il sera moins sur le fil du rasoir que Linked Out, dit Ruyant, et naviguera plus à plat^[36]… » Quant à Linked Out, il reste au sein de l'équipe de Ruyant. Confié au skipper Sam Goodchild, il prend le nom de For the Planet^[37].

En mai 2023, barré par Thomas Ruyant et Morgan Lagravière, For People dispute et remporte sa première course, la Bermudes 1000 Race^[38]. En juillet, en tête de la Fastnet Race, Ruyant et Lagravière abandonnent lors de la première nuit en raison de « soucis techniques structurels ». For People regagne Lorient pour un chantier d'été^[39]. En septembre, Ruyant embarque avec Goodchild à bord de For the Planet pour le Défi Azimut. Le bateau termine 3^e des 48 Heures^[40]. Le 27 septembre, For People est remis à l'eau^[41]. À son bord, le 19 novembre, le duo Ruyant-Lagravière gagne pour la deuxième fois consécutive la Transat Jacques-Vabre^[42].

Thomas Ruyant a donc remporté six courses transatlantiques sur quatre supports différents^[43] :

• la Mini Transat 2009, à la barre d'un prototype Mini ;
• la Route du Rhum 2010, à la barre d'un Class40 ;
• la Transat AG2R 2018, à bord d'un Figaro 2 ;
• la Transat Jacques-Vabre 2021 à bord d'un Imoca^[44] ;
• la Route du Rhum 2022, à la barre d'un Imoca ;
• la Transat Jacques-Vabre 2023, à bord d'un Imoca.

Le 4 décembre, dans la course en solitaire Retour à la Base, il établit un record de distance parcourue en 24 heures (539,94 milles)^[45], mais l'écart avec le record officiel est insuffisant pour une homologation^[46]. Le même jour, la grand-voile se déchire en deux. Ruyant continue la course sous voiles d'avant^[47]. Il termine 17^e[48].