Pinatubo (cheval)

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Élevé en Irlande par Godolphin, Pinatubo intègre les effectifs de Charlie Appleby à Newmarket et commence sa carrière tôt dans la saison, en mai, par une victoire aisée dans un maiden. Des débuts enthousiasmants, que le poulain confirme trois semaines plus tard à Epsom dans une LIsted, les Woodcote Stakes. Plutôt que d'attendre les premières joutes au niveau groupe de l'été, Pinatubo enchaîne en s'adjugeant les Chesham Stakes durant le meeting de Royal Ascot. C'est une victoire qui vaut bien un groupe : bien que labellisée Listed, cette course réputée vaut bien des groupes, il en bat le record d'une près d'une seconde et surtout il terrasse le favori irlandais Lope Y Fernandez (un futur cheval de groupe 1) de trois grandes longueurs, dans un excellent style. De quoi prendre définitivement au sérieux ce poulain, et fait la rumeur enfle à son sujet. D'autant que sa sortie suivante tourne à la démonstration : à Goodwood, Pinatubo atomise ses adversaires des Vintage Stakes (Gr.2) de cinq grandes longueurs.

Pinatubo sort à l'évidence de l'ordinaire, mais c'est après sa victoires dans les National Stakes que se fomentent les comparaisons les plus flatteuses : dans ce groupe 1 irlandais, dont il est le favori et où il est monté pour la première fois par William Buick (le premier jockey de Godolphin, qui revient à la compétition après trois mois d'arrêt à cause d'une blessure), le jeune prodige s'envole et perd ses adversaires en route, au premier rang desquels deux élèves de Coolmore Armory et Arizona, ayant reçu leurs galons de vainqueurs de groupe 2. Neuf longueurs sanctionnent son écrasante supériorité et l'impression visuelle est telle que l'on parle déjà de lui comme du nouveau Frankel ou du nouveau Arazi^[2]. Les handicapeurs lui attribuent de fait un rating exceptionnel pour un 2 ans : 128, soit deux livres de plus que Frankel au même âge^[3]. Voilà donc Pinatubo propulsé meilleur "juvenile" des 25 dernières années^[4], depuis l'historique 130 décroché par un autre phénomène, Celtic Swing en 1994, trois ans après qu'Arazi ait obtenu le même score. Ça chauffe aussi du côté de chez Timeform, qui dégaine un 134 le plaçant encore une fois derrière Celtic Swing (138) et Arazi (135), mais devant Frankel (128)^[5].

Entré dans une autre dimension, qui le place bien au-dessus de ses contemporains issus d'une génération qui s'avère d'ailleurs un excellent cru, notamment avec les Français Earthlight et Victor Ludorum, deux autres fils de Shamardal qui s'annoncent comme de jeunes champions, Pinatubo doit maintenant assumer son nouveau statut en s'imposant dans les Dewhurst Stakes, considérée traditionnellement comme la course pour 2 ans la plus relevée d'Europe. Et c'est chose faite, de manière un peu moins fulgurante certes (deux longueurs à l'arrivée), mais enfin Pinatubo ne s'est pas laissé approché, reste invaincu en six courses et fait gonfler les attentes en vue de la saison classique. Son élection au titre de 2 ans européen de l'année est une formalité.

Nous y voilà : âgé de 3 ans, Pinatubo doit confirmer qu'il est plus qu'un 2 ans exceptionnel, et imiter plutôt Frankel que Celtic Swing et Arazi, qui ne surent pas être à la hauteur des espoirs placés en eux. Pas de chance pour lui, cette saison 2021 est bouleversée par la pandémie de Covid-19 qui fait fermer les hippodromes. Il doit ainsi patienter, et faire patienter, jusqu'en juin pour courir les 2000 Guinées, traditionnellement disputées le premier week-end de mai, et sans pouvoir s'aligner dans une préparatoire. Et patatras : non, Pinatubo n'est pas Frankel. Le poulain est battu, pas ridicule certes (il termine troisième dans une course gagnée par le bon Kameko), mais enfin on aurait voulu qu'il s'envole. Le volcanique 2 ans est devenu un très bon 3 ans, l'un des meilleurs de sa génération, mais pas plus. Confirmation en juin à Royal Ascot, lorsqu'il est de nouveau battu dans les St. James's Palace Stakes, cette fois par un champion en devenir, Palace Pier.

Au moins Pinatubo ne sombre pas. Envoyé en France pour le Prix Jean Prat, il retrouve le goût de la victoire en battant une vieille connaissance, Lope Y Fernandez. Et puis s'offre à l'automne une sortie des plus honorables en s'alignant face aux chevaux d'âge au départ d'un Prix du Moulin de Longchamp d'un niveau exceptionnel. En effet, chose rarissime, les six concurrents de l'épreuve sont des multiples vainqueurs de groupe 1 : Persian King (Poule d'Essai des Poulains, Prix d'Ispahan), Pinatubo, Circus Maximus (St. James's Palace Stakes, Queen Anne Stakes et tenant du titre dans le Moulin de Longchamp), Siskin (Phoenix Stakes, Irish 2000 Guineas), Victor Ludorum (Prix Jean-Luc Lagardère, Poule d'Essai des Poulains), Romanised (Irish 2000 Guineas, Prix Jacques Le Marois). Ils terminent dans cet ordre, et la performance de Pinatubo ne doit pas être sous-estimée : il termine à moins de deux longueurs d'un excellent cheval, et six longueurs devant les autres, qui ne sont pas les premiers venus. Et pourtant, pourtant Pinatubo rejoint la cohorte des Celtic Swing, Arazi et autres jeunes séducteurs qui n'ont pas tout à fait su tenir leurs promesses.

Date	Hippodrome	Pays	Course	Statut	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième	Temps
2019, 2 ans
10 mai	Wolverhampton	Royaume-Uni	Maiden		1 200 m	J. Doyle	1er / 11	3 ¼	Platinum Star	1'14"18
31 mai	Epsom	Royaume-Uni	Woodcote Stakes	Listed	1 200 m	J. Doyle	1er / 6	1 ½	Oh Purple Reign	1'09"22
22 juin	Ascot	Royaume-Uni	Chesham Stakes	Listed	1 400 m	J. Doyle	1er / 14	3 ¼	Lope Y Fernandez	1'25"73
30 juillet	Goodwood	Royaume-Uni	Vintage Stakes	Gr. 2	1 400 m	J. Doyle	1er / 7	5	Positive	1'27"03
15 septembre	Curragh	Irlande	National Stakes	Gr. 1	1 400 m	W. Buick	1er / 8	9	Armory	1'21"82
12 octobre	Newmarket	Royaume-Uni	Dewhurst Stakes	Gr. 1	1 400 m	W. Buick	1er / 9	2	Arizona	1'26"55
2020, 3 ans
6 juin	Newmarket	Royaume-Uni	2000 Guinées	Gr. 1	1 600 m	W. Buick	3e / 15	1 ¼	Kameko	1'34"72
20 juin	Ascot	Royaume-Uni	St. James's Palace Stakes	Gr. 1	1 600 m	W. Buick	2e / 7	1	Palace Pier	1'42"38
12 juillet	Deauville	France	Prix Jean Prat	Gr. 1	1 400 m	W. Buick	1er / 11	3/4	Lope Y Fernandez	1'23"03
6 septembre	Longchamp	France	Prix du Moulin de Longchamp	Gr. 1	1 600 m	W. Buick	2e / 6	1 ¾	Persian King	1'36"73