Shamardal

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Élevé à Watercress Farrms dans le Kentucky, Shamardal passe aux ventes de Keeneland à l'âge de six mois où les enchères s'élèvent à $ 485 000^[1], un montant qui n'atteint pas le prix de réserve décidé par les vendeurs pour ce foal au pedigree exceptionnel. L'année suivante, alors qu'il est préparé pour les ventes de yearlings, on lui diagnostique une grave malformation au niveau des vertèbres, le Wobblersyndrom ou maladie du chien, une pathologie souvent fatale pour les chevaux, qui leur ferme en tout cas toute perspective de carrière de course. Les éleveurs se retournent alors vers leur assureur, qui récupère la propriété du poulain et dépêche auprès de lui Richard Ketch, ancien entraîneur de chevaux de saut d'obstacles et maréchal-ferrant, désormais expert en sinistre auprès des assurances. Celui-ci, partisan des méthodes alternatives, s'adjoint les services d'un "guérisseur énergétique" et ensemble ils remettent le poulain sur pied^[2]. Une guérison sujette à caution (10 à 15% des chevaux atteints de cette malformation en guérissant spontanément en quelques mois), mais toujours est-il que le poulain, dont le pedigree aurait assuré un très bon prix de vente, n'était son lourd dossier médical, est envoyé aux ventes de Newmarket où il est acquis par l'entraîneur Mark Johnston pour le compte de Gainsborough Stud, le haras de Maktoum Al Maktoum, pour une somme modique, 50 000 Guinées, qui s'explique, outre que le poulain est un miraculé, par un test endoscopique laissant craindre, à tort, des problèmes respiratoires^[2].

Shamardal, dont la carrière de course est louée à Abdulla Buhaleeba, effectue pour Mark Johnston de spectaculaires débuts à 2 ans, en s'envolant dans un maiden disputé sur l'hippodrome écossais de Ayr. Fin juillet, il confirme ses promesses en remportant avec autorité un groupe 2, les Vintage Stakes, dans lesquels il devance Wilko, futur lauréat du Breeders' Cup Juvenile. Puis, en octobre, il s'impose dans les Dewhurst Stakes, qui réunissent traditionnellement les meilleurs poulains britanniques, une victoire qui fait de lui l'incontestable numéro un de sa génération, et il est naturellement sacré meilleur 2 ans européen. Lors de sa victoire, il arbore la casaque de Gainsborough Stud, l'association avec Abdulla Buhaleeba s'étant achevé.

Et c'est sous d'autres couleurs, celles de Godolphin, la toute puissante écurie de la famille Maktoum, et l'entraînement de Saeed bin Suroor, que Shamardal fait sa rentrée en 2005 à Dubaï, où il a hiverné, dans le Derby des Émirats, sur le dirt. L'idée est de le faire participer au Kentucky Derby. Mais le poulain ne semble guère apprécier le dirt et termine loin du vainqueur, son jockey Frankie Dettori n'insistant pas. Il est alors redirigé vers l'Europe et, plutôt que vers les classiques britanniques auxquels il semblait destiné, vers la Poule d'Essai des Poulains à Longchamp. Il s'y impose à la lutte, face à un lot qui n'est pas exceptionnel. Puis il se présente au départ d'un Prix du Jockey Club new look, qui passe pour la première fois cette année-là de la distance classique de 2 400 mètres à celle, intermédiaire de 2 100 mètres, une petite révolution qui fait couler beaucoup d'encre et pousse les milers dotés de tenue à défier les poulains classiques portés sur la vitesse. Cette fois, il a un vrai challenger, le meilleur 3 ans français Hurricane Run, qui s'avèrera, lui, un vrai poulain de distance classique puisqu'il s'offrira le Prix de l'Arc de Triomphe à l'automne. Mais Hurricane Run a un défaut, il a tendance à pencher sous l'effort, ce qu'il ne manque pas de faire lorsqu'il s'explique avec Shamardal dans la ligne droite. Celui-ci s'impose d'une encolure, réussissant ainsi un splendide doublé Poule d'Essai / Jockey Club, que le raccourcissement de distance a rendu plus abordable : avant Shamardal, seuls cinq poulains l'avaient réussi (Heaume en 1890, Perth en 1899, Retz en 1902), Dagor en 1913 et Right Royal en 1961), après lui trois y parviendront en quinze ans (son fils Lope de Vega en 2010, Brametot en 2017 et St Mark's Basilica en 2021).

Preuve que les 2100 mètres sont le bout du monde pour lui, Shamardal ne tarde pas à revenir sur le mile en disputant, seulement neuf jours plus tard, les St. James's Palace Stakes qui ont lieu à York, Ascot étant en travaux. Il remporte la course avec aisance, de trois longueurs devant Ad Valorem et Oratorio, futur vainqueur des Eclipse Stakes et des Irish Champion Stakes, confirmant son hégémonie sur ses contemporains. Une hégémonie qu'il compte bien assoir encore un peu plus dans les Eclipse Stakes mais une blessure à l'entraînement en décide autrement^[3] et Shamardal se retire de la compétition invaincu en Europe et sur le gazon, avec quatre victoires de groupe 1 dans la besace dont une aux dépens de Hurricane Run, lequel lui ravit les titres de 3 ans européen et de cheval de l'année en Europe.

Date	Hippodrome	Pays	Course	Statut	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième	Temps
2004, 2 ans
12 juillet	Ayr	Royaume-Uni	Maiden		1 200 m	J. Fanning	1er / 7	8	No Commission	1'11"63
28 juillet	Goodwood	Royaume-Uni	Vintage Stakes	Gr. 2	1 400 m	J. Fanning	1er / 10	2 ½	Wilko	1'27"41
16 octobre	Newmarket	Royaume-Uni	Dewhurst Stakes	Gr. 1	1 400 m	K. Darley	1er / 9	2 ½	Oratorio	1'27"16
2005, 3 ans
26 mars	Nad Al Sheba	Dubaï	UAE Derby	Gr. 2	1 800 m	L. Dettori	9e / 12	46	Blues And Royals	1'50"50
15 mai	Longchamp	France	Poule d'Essai des Poulains	Gr. 1	1 600 m	L. Dettori	1er / 15	tête	Indesatchel	1'39"20
5 juin	Chantilly	France	Prix du Jockey Club	Gr. 1	2 100 m	L. Dettori	1er / 17	enc.	Hurricane Run	2'09"00
14 juin	Ascot	Royaume-Uni	St. James's Palace Stakes	Gr. 1	1 600 m	K. McEvoy	1er / 8	3	Ad Valorem	1'37"18