Piranhas (film, 1978)

Titre original Piranha

Piranhas

Données clés
Titre original	Piranha
Réalisation	Joe Dante
Scénario	John Sayles
Musique	Pino Donaggio
Acteurs principaux	Bradford Dillman Heather Menzies Kevin McCarthy Keenan Wynn Dick Miller
Sociétés de production	New World Pictures
Pays de production	États-Unis
Genre	comédie horrifique
Durée	94 minutes
Sortie	1978

Série Piranha

Pour plus de détails, voir Fiche technique et Distribution.

Piranhas (Piranha) est une comédie horrifique américaine réalisée par Joe Dante et sortie en 1978. Écrit par John Sayles et produit par Roger Corman, le film met en scène Bradford Dillman et Heather Menzies.

Piranhas est un mockbuster qui s'inspire du film à succès Les Dents de la mer (1975) de Steven Spielberg, lequel a également inspiré de nombreux films à terme de série B comme Grizzly, le monstre de la forêt (Grizzly, 1976), Les Dents d'acier (Tintorera, 1977), Tentacules (Tentacoli, 1977), Orca (1977), La Mort au large (L'ultimo squalo, 1981), Apocalypse dans l'océan rouge (Shark: Rosso nell'oceano, 1984) et plus récemment Sand Sharks : Les Dents de la plage (Sand Sharks, 2011).

Une suite, Piranha 2 : les Tueurs volants de James Cameron, sort trois ans plus tard. Il y aura ensuite deux remakes : Piranha (1995, pour la télévision) et Piranha 3D (2010). Ce dernier est lui-même suivi de Piranha 2 3D (2012).

Un couple de randonneurs pénètre par effraction dans un ancien domaine de l'armée qui semble abandonné. Ils découvrent une piscine, et la jeune femme convainc son compagnon de prendre un bain. Ils sont tous deux dévorés par des piranhas. Une jeune femme part à la recherche des deux disparus. Elle se fait aider par un homme qui vit dans la vallée en solitaire, séparé de sa femme et alcoolique. Ils découvrent rapidement l'ancienne base militaire, et son laboratoire peuplé de créatures mutantes. Ils décident de vider le réservoir pour trouver les corps des randonneurs, dont ils ont découvert les sacs et les habits dans le laboratoire. Un savant qui vit seul dans le laboratoire tente en vain de leur interdire de vider le réservoir. Ils le ligotent, mais finissent par comprendre la vérité: une nuée de piranhas mutants conçus lors de la guerre du Viêt Nam a été accidentellement déversée dans une rivière fréquentée par de nombreux baigneurs. Une course poursuite s'engage pour sauver les usagers du lac artificiel.

Fiche technique

Sauf indication contraire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par la base de données cinématographiques IMDb, présente dans la section « Liens externes ».

Titre français : Piranhas
Titre original : Piranha
Réalisation : Joe Dante
- Assistants réalisateurs : Charles Eglee et Greg Gears
Scénario : John Sayles, d'après une histoire de John Sayles et Richard Robinson
Musique : Pino Donaggio
Photographie : Jamie Anderson
Décors : Jeff Ayers
Direction artistique : Bill Mellin et Kerry Mellin
Montage : Joe Dante et Mark Goldblatt
Production : Jon Davison
- Coproduction : Chako van Leeuwen
- Producteurs délégués : Roger Corman et Jeff Schechtman
Société de production : New World Pictures
Distribution : New World Pictures (États-Unis), United Artists (France)
Budget : 600 000 dollars
Pays de production : États-Unis
Langue originale : anglais
Format : couleur (Metrocolor) — 1.85:1 • 35 mm — son mono
Genre : comédie horrifique
Durée : 94 minutes
Dates de sorties :
- États-Unis : 3 août 1978
- France : 15 novembre 1978
Interdit aux moins de 12 ans^[Où ?]

Distribution

Bradford Dillman (VF : Serge Lhorca) : Paul Grogan
Heather Menzies (VF : Sylvie Feit) : Maggie McKeown (McGowan en VF)
Kevin McCarthy (VF : Marc Cassot) : D^r Robert Hoak
Keenan Wynn (VF : Jean-Jacques Steen) : Jack
Dick Miller (VF : Francis Lax) : Buck Gardner
Barbara Steele (VF : Sylvie Moreau) : D^r Mengers
Belinda Balaski (VF : Catherine Lafond) : Betsy
Melody Thomas Scott (VF : Sylviane Margollé) : Laura Dickinson
Bruce Gordon (VF : Michel Beaune) : le colonel Waxman
Paul Bartel (VF : Philippe Dumat) : M. Dumont
Shannon Collins (VF : Séverine Morisot) : Suzie Grogan
Shawn C. Nelson (VF : Claude Mercutio) : Whitney
Barry Brown (VF : Marc François) : le shérif
Richard Deacon : Earl Lyon
Janie Squire (VF : Catherine Lafond) : Barbara Randolph
Roger Richman (VF : William Coryn) : David
John Sayles : la sentinelle

Production

Développement

Profitant du fabuleux succès des Dents de la mer (1975) de Steven Spielberg, le producteur de séries B Roger Corman propose au jeune Joe Dante d'en réaliser un pastiche à petit budget. Ce dernier compense l'étroitesse de ses moyens en agrémentant son récit d'horreur d'une notable dimension parodique, à laquelle Steven Spielberg s'avouera d'ailleurs assez sensible pour lui offrir la réalisation de Gremlins en 1984. Pour autant, le film ménage un suspens digne de son modèle et réunit en outre des têtes d'affiche relativement prestigieuses, notamment Keenan Wynn, Kevin McCarthy et Barbara Steele.

Tournage

La réalisation débute le 15 mars 1978^[1] dans le Texas et dans la Californie jusqu'au 5 avril 1978.

Lieux de tournage^[2]

Californie, États-Unis
- Griffith Park, Los Angeles
- Burbank
Texas, États-Unis

Accueil

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Le film a été bien reçu par la critique et les spectateurs, il recueille 72 % d'opinions favorables sur le site Rotten Tomatoes^{[réf. nécessaire]}.

Le film est sorti le jour d'une grève des journaux, raison pour laquelle il a fait l'objet de relativement peu de critiques^[3].

Steven Spielberg, le réalisateur des Dents de la mer, a déclaré que Piranhas était, et de très loin, le meilleur film concurrent réalisé à ce jour^[3].

Distinctions

Lors de la 6^e cérémonie des Saturn Awards en 1979, le film obtient le prix du meilleur montage. Il était également nommé pour le meilleur film d'horreur.

Analyse

Références à d'autres œuvres

Le tout premier plan du film avec le panneau « No trespassing » est une référence directe au Citizen Kane d'Orson Welles...par ailleurs la première victime dans le bassin parle de L'Étrange Créature du lac noir, et l'on peut apercevoir un jeu vidéo Jaws (en) en référence directe au film de Spielberg^[3].

Autour du film

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Vu le budget serré du film, la production du film ne pouvait pas construire de véhicules de l'armée. Pour arriver à ses fins, Joe Dante a donc envoyé un scénario bidon à l'armée, où les soldats étaient vainqueurs des vilains piranhas. Ainsi, l'armée a donné son accord pour le prêt des véhicules alors qu'en fait, elle est sujette à de nombreuses critiques dans ce film^[3].
Au générique, sur la section des effets spéciaux et maquillages, on retrouve des noms célèbres aujourd'hui, comme Phil Tippett (qui a fabriqué la petite créature au début du film dans le labo, animée image par image, façon Ray Harryhausen, et qui travaillera plus tard avec Spielberg), Rob Bottin qui travaillera beaucoup avec John Carpenter et sur les autres films de Dante, ainsi que Chris Walas célèbre pour avoir créé les maquillages de La Mouche, remake de David Cronenberg^[3].
Les piranhas ont été conçus sous forme de marionnettes en caoutchouc. L'animation rapide d'un spécimen a nécessité pas moins de 8 images filmées par seconde. Tous les plans serrés des piranhas ont été tournés en piscine lors de phases de test avec les techniciens du film. Certains d'entre eux font office de figurants parmi la foule sur les bords du lac^[3].
Pour le casting du film, la production a surtout choisi des noms de la télévision, entre autres Bruce Gordon, connu pour son rôle de Frank Nitti dans Les Incorruptibles^[3] ou encore Heather Menzies qui jouait parallèlement dans la série L'Âge de cristal.
Lorsqu'ils ont tourné la scène du laboratoire, Bradford Dillman et Heather Menzies ont réellement ignoré, tout comme leurs personnages, la présence d'un petit lézard-mutant. Plus tard, lors de la postsynchronisation, Dillman a découvert avec stupeur ce petit détail^[3].
Barry Brown, qui interprète le shérif de la ville, s'est suicidé peu avant la fin du tournage. De ce fait, ses scènes ont été postsynchronisées par quelqu'un d'autre^[3].
Les studios Universal, qui au même moment tournaient Les Dents de la mer 2, ont menacé d'interdire la sortie de Piranhas dans les salles. C'est Steven Spielberg qui a convaincu les studios que le film de Dante ne constituait en rien une menace^[3].
Dick Miller, qui campe le rôle de Buck Gardner, jouera par la suite dans presque tous les films de Joe Dante jusqu'en 1998^[3].

Suites et remakes

Article détaillé : Piranha (série de films).

Une suite sort en 1981, Piranha 2 : Les Tueurs volants de James Cameron. Un remake toujours pour le compte de Roger Corman, Piranha est diffusé en 1995 à la télévision^[4]. Un autre remake, Piranha 3D d'Alexandre Aja, sort en 2010 et est suivi par Piranha 2 3D (2012) de John Gulager.