Small Soldiers

Genèse et développement

Le scénario du film est acheté par Steven Spielberg en 1992, mais il doit attendre les progrès des effets spéciaux pour pouvoir être réalisé.

Pour produire et promouvoir une vaste gamme de produits dérivés, la société américaine spécialisée dans le jouet Hasbro signe un contrat avec DreamWorks SKG, la compagnie de Steven Spielberg, Coca-Cola, ou encore le géant de la restauration rapide Burger King. La production des jouets démarre et le lancement est programmé pour 1998. Burger King prépare une campagne de plusieurs millions de dollars afin d'offrir ces jouets avec ses menus pour enfants de 2 à 8 ans ; la société fait pression pour réduire la violence du film, qui risquait de l'exposer à un classement R (les enfants de moins de 17 ans doivent être accompagnés d'un adulte) et donc d'empêcher son visionnage par le public ciblé par les produits dérivés. Joe Dante doit couper de nombreuses séquences et en retourner certaines. Finalement, Burger King accepte un classement PG-13 et adapte sa campagne à la dernière minute^[9].

Attribution des rôles

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Le réalisateur Joe Dante voulait initialement réunir plusieurs acteurs du film Predator (1987) pour qu'ils prêtent leur voix aux Commando Elite. Arnold Schwarzenegger aurait ainsi doublé Chip Hazard, Shane Black en Kip Killagin, Carl Weathers en Butch Meathook, Jesse Ventura en Brick Bazooka, Sonny Landham en Nick Nitro et Bill Duke en Link Static^[10].

Tournage

Le tournage principal a lieu de 3 novembre 1997 au 10 mars 1998. Il se déroule en Californie : dans les Universal Studios et Warner Bros. Studios ainsi qu'à Yosemite Valley et Orange^[11].

Lorsque le tournage commence, Joe Dante dispose de moins de la moitié du scénario approuvé. Le 10 décembre 1998, six des neuf plans programmés contiennent des pages de scénario inédites et non storyboardées^[9].

Des intervenants de la société ILM étaient présents sur le plateau tous les jours. Les décisions concernant les actions des personnages animés étant prises et devant être accomplies souvent le jour-même^[9].

La scripte de Joe Dante, Kathy Zatarga aidait à donner un sens aux pages de scénario arrivant le matin pour être tournées le jour même, et a dû écrire certains dialogues et certaines séquences^[9].

Le 28 mai 1998, l'acteur Phil Hartman, qui interprète le père du personnage joué par Kirsten Dunst dans le film, est assassiné par sa femme, empêchant de retourner certaines scènes demandées par Burger King^[Quoi ?]. Universal décide de retirer les bandes-annonces et spots télévisés le montrant agressé par les figurines dans le long-métrage. Le film lui est finalement dédié, avec la mention « À Phil » en fin de générique^[9].

Musique

Accueil critique

Le critique Roger Ebert écrit une critique assez péjorative : « Dans Small Soldiers, il arrive des choses abominables à des jouets et beaucoup d'entre eux finissent par ressembler à des accessoires de films d'horreur. Chip Hazard [un membre de Commando Elite] meurt de manière particulièrement affreuse. Ce qui m'a le plus dérangé dans Small Soldiers est que le film ne m'a pas dit où me mettre, quelle attitude adopter. Dans des films pour adultes, c'est une qualité que j'apprécie »^[9],[17].

Leonard Klady (journaliste pour Variety) écrira pour sa part : « Mais voici un film qu'on vend aux enfants, avec toute une promotion de jouets et de publicités sur les chaînes pour jeunes. En dessous d'un certain âge, ils aiment savoir sur quoi ils peuvent compter. Quand des clones de Barbie sont découpés et débités par une tondeuse à gazon, comprendront-ils le propos satirique ? La notion d'une technologie prise de folie est le moteur de Small Soldiers. Lorsque des figurines d'action pour enfants, auxquelles on a implanté des micro puces militaire défectueuses, se mettent à bouger, à parler et à apprendre, elles se retournent contre leurs propriétaires humains avec une violence meurtrière. C'est un rêve paranoïaque d'adulte devenu réalité, aussi le fait de l'avoir situé dans un contexte jeune pourrait-il avoir involontairement sabordé les bases de l'histoire »^[18].

Le film obtient un score de 47 % (43 avis) sur le site Rotten Tomatoes^[19].

Récompenses

Nominations

Sélections

• Festival du cinéma américain de Deauville 1998 : premières - hors compétition pour Joe Dante^[21]

Produits dérivés

• Le film a été adapté en différents jeux vidéo, tous édités en 1998^[22] :
  • un jeu d'action pour PlayStation appelé Small Soldiers ;
  • un jeu de plateformes pour Game Boy appelé Small Soldiers ;
  • un jeu de stratégie pour compatible PC appelé Small Soldiers: Squad Commander.

Éditions en vidéo

• En France, le film Small Soldiers est sorti en DVD le 13 février 2001^[23]. Par la suite, le film est ressorti deux fois en DVD, le 18 novembre 2003^[24] et le 26 mai 2021 en édition limitée^[25]. Le film est également sorti en VOD le 1^er janvier 2019^[4] et en Blu-ray le 26 mai 2021^[26].
• Au Québec, le film est sorti en DVD le 8 décembre 1998^[1].