Place de Macédoine

La place de Macédoine se trouve sur la berge sud du Vardar et elle est orientée sur un axe sud-ouest, en direction du mont Vodno qui surplombe la ville. La plupart des rues du centre-ville rejoignent la place, mais elle est interdite à la circulation. Au sud, elle est prolongée par la rue de Macédoine, qui est la principale artère piétonne de Skopje. Au nord, elle s'ouvre sur le Pont de pierre, qui permet de rejoindre la rive nord du Vardar et le Vieux bazar.

La place a été aménagée après la Première Guerre mondiale, lorsque la Macédoine faisait partie du royaume des Serbes, Croates et Slovènes, devenu royaume de Yougoslavie en 1929. Avant 1912, Skopje faisait encore partie de l'Empire ottoman, et son paysage urbain était resté très oriental. La rive sud du Vardar, sur laquelle la place est située, était beaucoup moins construite que la rive nord, où se trouvait le bazar.

Cependant, l'espace occupé par la place de Macédoine était déjà un pôle névralgique, puisqu'il se trouvait au bout du Pont de pierre, qui était le seul point de franchissement du Vardar. Une mosquée du XV^e siècle, la mosquée Burmali, se trouvait par ailleurs à droite du pont, soit à l'angle nord de la place actuelle.

La place reçoit son aspect actuel pendant les années 1920. La plupart des bâtiments de l'époque ottomane sont alors détruits puis remplacés par des monuments de style occidental. Ainsi, la mosquée Burmali est détruite en 1925 pour faire place au Cercle des Officiers. D'autres édifices comme la Banque nationale et le palais Ristiḱ sont construits avant la Seconde Guerre mondiale.

Pendant l'époque socialiste, la place est renommée en place du Maréchal Tito (Плоштад Маршал Тито). À l'époque, les villes et les villages yougoslaves donnaient généralement ce nom à leur plus grande rue ou place.

Lors du tremblement de terre de 1963 plusieurs immeubles qui bordaient la place sont détruits. Le séisme a notamment fait disparaître le Cercle des Officiers et la Banque nationale. Ces deux monuments ne sont pas reconstruits et leur emplacement reste vide, ce qui permet à place de s'agrandir.

La place de Macédoine est souvent investie par les manifestations politiques et elle a connu quelques événements importants, comme la proclamation de l'indépendance en 1991, par le président Kiro Gligorov.

À la fin des années 2000, les autorités ont projeté la reconstruction de plusieurs monuments emblématiques de Skopje qui avaient été détruits par le tremblement de terre. La place de Macédoine devait ainsi retrouver le Cercle des Officiers. En 2009, le gouvernement a finalement annoncé un plan d'urbanisme beaucoup plus important, appelé Skopje 2014, prévoyant la construction de statues, de musées, d'hôtels, de ministères... à travers le centre-ville.

La place de Macédoine, en tant que centre névralgique de la ville, a été particulièrement bouleversée par Skopje 2014. Ainsi, un immeuble a été construit à l'emplacement de la Banque nationale disparue en 1963, un hôtel Marriott a vu le jour, un pavillon néoclassique a été construit et de nombreuses statues ont été disposées sur la place. En son centre, elle est désormais ornée par la Statue du guerrier à cheval, qui évoque Alexandre le Grand et fait 22 mètres de haut. Plusieurs autres statues, moins massives, représentent quelques figures de l'histoire macédonienne, comme Goce Delčev ou Metodija Andonov-Čento. Afin de correspondre à l'ambiance historiciste des nouvelles constructions, deux immeubles en béton bordant la place ont été remodelés dans un style baroque. Le Cercle des Officiers, qui n'a toujours pas vu le jour, doit aussi être accompagné par un deuxième hôtel^[2],[3].

Par ailleurs, la reconstruction du Cercle des Officiers a entraîné un vif débat entre les autorités et l'importante minorité albanaise de la ville. Celle-ci souhaitait en effet la reconstruction de la mosquée Burmali, qui avait été détruite pour construire le Cercle. La reconstruction de la mosquée était aussi revendiquée parce que Skopje 2014 prévoyait à l'origine la construction d'une église sur la place. Les Albanais, majoritairement musulmans, souhaitaient donc obtenir une certaine égalité. L'église a finalement été construite dans un lieu plus discret, situé le long de la rue de Macédoine^[4],[5].