La place a toujours porté le nom de la rue qui la traverse de part en part, aujourd'hui rue de la République.
Inaugurée sous le nom de place Impériale en 1862, sous le Second Empire, elle prend le nom de place de Lyon après la chute du régime, en 1871, et enfin celui de place de la République, en 1878, sous la Troisième République[1].
Dans les années 1850, l'emplacement de la place de la République était occupé par un réseau dense de rues. Le site était traversé du sud-est au nord-ouest par la rue de l'Hôpital qui faisait partie d'un axe qui reliait la place de l'Hôpital à la rue Grenette. À cette rue, venaient se greffer d'autres voies globalement orientées ouest-est:
du côté est:
le passage de l'Hôtel-Dieu, passage couvert construit entre 1838 et 1844 à l'emplacement des anciennes boucheries de l'Hôtel-Dieu[2],
le passage de l'Argue, passage couvert construit entre 1825 et 1828 à l'emplacement d'une ruelle existante[4].
Dans le cadre des grands travaux de Lyon dirigés par le préfet Vaïsse, il est décidé de créer une voie nord-sud percée dans le tissu urbain dense de la Presqu'île. Cette voie, la rue Impériale (aujourd'hui rue de la République), n'est pas totalement rectiligne et forme un léger coude au nord de la place Bellecour. Une grande place est prévue à l'endroit où la rue change d'orientation. Les îlots alentour sont également rectifiés: les rues de Jussieu, Noire, Paradis et Raison sont élargies. L'actuelle rue Childebert est créée pour relier la place des Jacobins au pont de l'Hôtel-Dieu (actuelle pont Wilson).
À l'origine, la place est constituée d'un vaste espace rectangulaire auquel est accroché un second espace rectangulaire légèrement plus resserré au sud de la rue Childebert. Dans les plans originels, le portail du passage de l'Argue devrait donc être reporté vers l'ouest afin de respecter l'alignement de la place[5]. Mais ce projet n'a pas été réalisé, ce qui explique le léger décrochement de la place au nord-ouest.
Percement de la rue Carnot (1888)
En 1888, décision est prise de construire une nouvelle rue diagonale entre la place de la République et le pont Lafayette[6]. Du fait du percement de l'actuelle rue du Président-Carnot, la place n'est plus totalement rectangulaire, l'angle nord-est étant de biais.
Le passage de l'Hôtel-Dieu est alors détruit et un nouveau bâtiment est construit à son emplacement par Jacques Perrin-Fayolle[2].
De ce fait, la symétrie de la petite place au sud de la rue Childebert n'est plus respectée non plus.
Percement du métro (1973-1977)
À partir de 1973, les travaux du métro commencent et le monument est en grande partie démantelé pour laisser place à une fontaineartistique de Serge Boyer, inaugurée en 1977 et faite de granit rose[7].
La statue de Sadi Carnot est ainsi transférée dans le jardin de la préfecture du Rhône, sans le monument qui la surélevait auparavant sur la place[8].
Le passage du tunnel de la ligne A provoque par ailleurs l’abattage de plusieurs des platanes du lieu[9].
Extension du Printemps (1988)
En 1988, la partie de la rue du Palais-Grillet située entre la place de la République et la rue Thomassin est supprimée, le terrain servant à construire une extension du grand magasin du Printemps[10].
Réaménagement (1995)
En 1995, à l’occasion de la création d’un parc de stationnement souterrain géré par LPA, la place est réaménagée par Alain Sarfati; des arbres sont plantés sur les côtes est et ouest, le sol se pare de dalles de granitgris plus ou moins foncé, et la fontaine de Serge Boyer, transférée dans le quartier de La Duchère, est remplacée par l’actuel bassin[9].
Au XXIe siècle
Réaménagement et disparition du carrousel (2016)
La place et son bassin à l’été 2024. L’eau y apparaît également comme verte.
En 2016, la portion de la place comprise entre la rue Jacques-Stella et la rue du Président-Carnot est réaménagée, provoquant la disparition du célèbre carrousel y étant installé depuis près de 30 ans[11].
L’entretien du bassin par la mairie est l’objet de critiques à partir de 2023; des riverains déplorent la coloration verte de l’eau cette même année[13], tandis que le maire du 2ème arrondissement s’indigne en 2025 de voir le bassin à sec en période estivale[14].
L’œuvre Sign exposée sur la place lors de l’édition 2023 de la Fête des Lumières.L’édition 2025 du festival «Soupe en scène» sur la place.
Événements
Jardin éphémère
L’association des commerçants du quartier République-Grôlée-Carnot organise depuis 2018 de nombreux événements sur la place, et notamment un jardin éphémère installé chaque mois de juillet[15].
Fête des Lumières
La place accueille aussi des objets lumineux à chaque édition de la Fête des Lumières[16], reflétés par l’eau du bassin.
Soupe en scène
La place accueille depuis 2013 le festival solidaire «Soupe en scène» chaque dernière fin de semaine de novembre[17].
Notes et références
12Maurice Vanario, Rues de Lyon à travers les siècles, Lyon, Éditions lyonnaises d'art et d'histoire, (ISBN2841471268), p.249.
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