Place de la Sallaz

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Vers 1780, la campagne de Béthusy, qui appartenait jusqu'à sa faillite à l'ancien châtelain de La Tour-de-Peilz, est morcelée et vendue. Le plateau de la Sallaz fait partie des lots, et ses acquéreurs s'y établissent ; ils y bâtissent des maisons rurales assez rapprochées pour qu'on puisse parler d'un hameau^[1].

Dans le premier quart du XIX^e siècle, Charles Cerez transforme en forge et en auberge (l'Auberge de la Sallaz) les bâtiments dont il a hérité. Malgré tout, durant la plus grande partie du XIX^e siècle, le hameau reste trop décentré pour bénéficier des importantes évolutions économiques et urbaines qui transforment Lausanne en véritable ville (construction du Grand-Pont en 1844 et d'une usine à gaz en 1848, percement du tunnel de la Barre en 1855, arrivée du chemin de fer en 1856), et la Sallaz vit en vase clos. Pourtant, selon un pointage officiel de 1835, la route de Lausanne à Faoug^{[Note 1]}, qui passe par la Sallaz, est la plus fréquentée des six routes principales partant de Lausanne, mais la place Saint-François, terminus des diligences, ne se trouve qu'à 2 km du hameau et elles le traversent donc sans s'y arrêter^[1].

Le hameau compte à la fin du XIX^e siècle 32 maisons et 330 habitants, vivant surtout de l'agriculture et des cultures maraîchères, même si quelques familles aisées s'y sont fait construire des villas. En 1935, le professeur Paul Mottaz décrit la Sallaz de 1895 : « Un hameau isolé, comme repoussé de Lausanne par les deux cimetières qui l'en séparent ; un carrefour avec quelques vieilles maisons : deux auberges, deux fermes, la forge, la boulangerie, l'épicerie, c'est tout […] »^[1].

L'éclairage public au gaz, installé à Lausanne dès 1846, s'arrête à l'Hôpital cantonal et n'atteint donc pas la Sallaz, située 1,5 km au nord. En 1896, la Société de développement du quartier La Sallaz/Vennes obtient le rachat par la ville de dix réverbères à la néoline que Rolle cherche à revendre. Sept sont installés entre le chemin du Calvaire et la Sallaz, deux sur la route de Berne, au nord du hameau, et un sur la route d'Oron, à l'est^[1].

En 1899 est fondée la Compagnie des chemins de fer du Jorat, dont l'objectif est de relier Lausanne à Moudon en passant par le Chalet-à-Gobet. Le 15 mai 1902 est inauguré le tronçon entre la Sallaz et le Chalet-à-Gobet et la liaison avec Moudon est réalisée le 28 novembre. Devant cette concurrence, les Tramways lausannois rachètent la concession fédérale pour l'entrée en ville et assurent la liaison entre la Sallaz et le centre de Lausanne, alors que la liaison entre la place de l'Ours et la Sallaz avait été refusée en 1899. La Sallaz devient un relais ferroviaire et sort de son isolement. De plus, l'éclairage électrique y est installé en 1904^[1].

Le développement de la place de la Sallaz est directement lié à celui du quartier de Vennes, qui croît juste au nord, le long de la route de Berne. En 1903, le quartier de la Sallaz/Vennes compte 21 enfants entre 5 et 7 ans et obtient l'ouverture d'une classe au collège de Vennes. En 1905, le dépôt de poste situé sur la route de Berne depuis 1899, à 300 m au nord de la place, devient un bureau de poste et est transféré à la Sallaz^[1].

En 1934 est inauguré le cinéma Le Colisée et, l'année suivante, la première Maison de la radio de Suisse, où la Société romande de radiophonie transfère ses studios^[1].

Le développement des quartiers alentour se répercute bien entendu sur la croissance de la place de la Sallaz et de ses abords : création de la paroisse catholique de Saint-Étienne (et aménagement de son église au début de la route d'Oron, dans une ferme transformée en 1950), construction de l'école de la Sallaz en 1955 au sud de la place, sur le terrain de l'ancien cimetière de Pierre-de-Plan, du collège de Coteau-Fleuri, plus à l'est, en 1972 et du complexe scolaire de Grand-Vennes en 1977 (qui possède de plus un centre culturel et de loisirs, un centre de protection civile, une piscine couverte, une salle omnisports, une grande salle et une bibliothèque municipale)^[1].

Les routes se rendant au centre de Lausanne depuis la sortie Vennes de l'autoroute A9 (construite en 1964), depuis les quartiers de Vennes et de Grand-Vennes (par la route de Berne) et de Valmont, des Boveresses et de Praz-Séchaud (par la route d'Oron), passent obligatoirement par la place de la Sallaz.

Au début du XXI^e siècle, une importante modification de la place est décidée. Le principal changement est la suppression de la route qui la traverse : le trafic provenant de la route d'Oron est dévié sur l'avenue Victor-Ruffy et une route de contournement par l'ouest est construite en 2011^[2], déviant la circulation venant de la route de Berne en dehors de la place. Elle devient une « zone de rencontre », dans laquelle les piétons ont la priorité sur les cinq lignes de bus du réseau lausannois qui continuent à y circuler. L'autre changement majeur est le remplacement de la majorité des immeubles de l'ouest de la place par des édifices plus modernes^[3], libérant de la place pour de nouveaux commerces, pour une garderie et pour la bibliothèque municipale située jusqu'alors dans le complexe scolaire de Grand-Vennes^[4]. Ces transformations coûteront 40 millions de francs et la nouvelle place est inaugurée en juin 2016^[2]. En parallèle, l'usine d'incinération et de traitement des déchets Tridel est construite à l'ouest de la place en 2006^[5] et la ligne M2 du métro est inaugurée en 2008, reliant notamment la Sallaz au centre-ville.

Même si la place transformée est appréciée de la majorité, la cohabitation entre bus et piétons (décrite souvent comme désagréable et dangereuse), le peu de végétation (même si la place compte 80 tilleuls) et le style des monumentales aubettes et du mobilier urbain en fonte ciselée^[3] valent à la place de nombreuses critiques de la part des usagers^{[3],[4],[6],[7],[8]}. Elle n'est pour beaucoup qu'un lieu de passage, emprunté pour accéder aux commerces ou aux transports publics^[7]. La municipalité, qui voyait dans la transformation de la place un moyen de la rendre plus conviviale et attractive, propose depuis, régulièrement, de nouveaux aménagements pour pallier ces défauts^[9].