Place des Palais

Son histoire est indissociable de celle du palais royal. Il est actuellement difficile de se représenter le site originel, tellement la configuration du terrain a été bouleversée au cours des siècles : à l'origine l'endroit était un vallon creusé par un ruisseau, le Coperbeek (c'est-à-dire le ruisseau au cuivre en néerlandais), qui séparait l'ancien palais du Coudenberg de la Warande (c'est-à-dire la garenne en néerlandais). Après l'incendie du palais en 1731, l'endroit resta à l'abandon jusqu'à l'aménagement de l'actuel parc de Bruxelles. En 1779, on traça autour du parc plusieurs artères, dont l'une appelée rue de Belle-Vue est à l'origine de la place des Palais. Pour ce faire, il fallut remblayer une partie du vallon. C'était une rue plus étroite que la place actuelle et qui se terminait par un coude à chaque extrémité. Elle devait son nom au panorama qu'elle offrait à l'ouest vers la ville.

En 1827, la rue de Belle-Vue prit le nom de place des Palais. On pourrait s'étonner de l'emploi de « palais » au pluriel : après l'aménagement du parc, on avait en effet construit deux « palais » - il faut plutôt parler d'«hôtels» - de ce côté du parc, l'un à l'usage du comte Louis de Belgiojoso (à l'origine destiné au prince de Georges-Adam de Starhemberg), Ministre plénipotentiaire de l'empereur d'Autriche, l'autre à celui du baron de Bender, commandant des troupes autrichiennes. La première des deux demeures est devenue le noyau du grand salon blanc de l'actuel palais royal. À l'époque du royaume uni des Pays-Bas, le roi Guillaume I^er des Pays-Bas les fit relier par un portique, supprimant du même coup la rue Héraldique qui les séparait. Malgré des aménagements ultérieurs, Bruxelles manquait néanmoins toujours cruellement d'un palais royal digne de ce nom et, en 1904, Léopold II, qui ne se satisfaisait pas de cette situation, décida de le transformer complètement. À cette occasion, afin de créer une clôture et des jardins entre le palais et la place, la place des Palais fut décalée et agrandie au détriment du parc royal, dont on combla une partie des bas-fonds ; elle prit alors son aspect rectiligne actuel.

Depuis la disparition des voies du tramway qui empruntaient la place des Palais, celle-ci est traversée par de nombreuses lignes de bus ; elles sont déviées lorsque des évènements importants ont lieu sur la place.