Fête nationale belge

Les émeutes d'août 1830 à Bruxelles déclenchent la révolution belge et ce qui devient bientôt une véritable insurrection généralisée dans les provinces méridionales du Royaume uni des Pays-Bas. Pour tenter de reprendre le contrôle de la situation, le roi Guillaume d'Orange-Nassau envoie son armée attaquer Bruxelles et Louvain. Contre toute attente, les volontaires belges repoussent les troupes commandées par le prince Frédéric, dans ce que l'histoire retient comme les « Journées de Septembre ». Les meneurs de la révolution mettent en place un gouvernement provisoire de Belgique et la retraite des forces royales piégées dans le parc de Bruxelles, le 27 septembre 1830, a un retentissement considérable et achève de soulever le reste des provinces « belges ». Quelques jours plus tard, la nouvelle autorité proclame l'indépendance de la Belgique le 4 octobre 1830, entraînant le début de la guerre belgo-néerlandaise.

Après l'élection de la première assemblée constitutive du pays, le Congrès national, ce dernier dote la jeune Belgique d'une Constitution et décide que le nouvel état sera une monarchie constitutionnelle. Le 4 juin 1831, le Congrès appelle Léopold de Saxe-Cobourg-Gotha à devenir le premier roi des Belges^[1] et ce-dernier prête serment le 21 juillet 1831 à Bruxelles^[2].

Le 19 juillet 1831, le Congrès national, adopte à l'unanimité des 116 votants, un décret « instituant des fêtes anniversaires des journées de septembre 1830 », à la suite d'une proposition de Charles Rogier qui souhaite « célébrer annuellement l'anniversaire des journées de septembre par des fêtes nationales ». Celui-ci justifie son choix en développant^[3] :

« Les victoires de septembre sont l'ouvrage du peuple ; lui seul a tout fait : à lui doit en revenir la gloire ; pour lui les souvenirs ; et quand les classes opulentes, si généreusement épargnées par ce peuple au milieu des désordres de l'anarchie, quand les classes opulentes peuvent à tout instant goûter mille jouissances intellectuelles, est-ce trop que de fournir aux classes inférieures l'occasion d'une réjouissance ? Réjouissance, nous l'espérons, d'où l'on saura écarter tout ce qu'ont offert d'ignoble tant de ces fêtes prétendues populaires, qui ne rappelaient rien au peuple, si ce n'est l'anniversaire de tel ou tel prince, dont au fond du cœur il maudissait la mémoire. Ce sera au pouvoir exécutif à donner à ces fêtes le caractère qui conviendra et à leur origine et au noble peuple à qui elle sont offertes. Du reste, ces fêtes ne seront pas seulement pour les classes inférieures, il faut que toute la nation belge célèbre chaque année l'époque de sa régénération, afin qu'elle n'oublie jamais de quel prix elle a été payée. Dans ces fêtes où le peuple retrouvera le souvenir de sa gloire et de son dévouement, le pouvoir trouvera un sage avertissement. Les sentiments serviles, une leçon sévère ; les sentiments généreux, une noble satisfaction et un utile encouragement. Voilà comme j'envisage ces fêtes, et je n'en voudrais pas autrement. Je n'ai point fixé de jour pour la célébration de ces fêtes, parce que du 21 au 30 septembre il s'est passé tant de faits, soit à Bruxelles, soit ailleurs, que j'ai cru devoir laisser à ceux qui régleront l'ordre de ces fêtes le soin d'en fixer l'époque précise. »

Sous l'insistance de Jean de Neef, ancien meneur lors des combats de Louvain, le décret ne fixe pas de date précise : chaque ville peut déterminer les jours qui lui plaisent pour organiser les festivités de septembre. En effet, de Neef fait signaler avec justesse que les Louvanistes avaient chassé leur garnison dès le 2 septembre, puis remporté la victoire dès le premier jour de l'attaque de l'armée, le 23, avant d'envoyer un deuxième corps-franc de volontaires défendre la capitale et contribuer à la victoire. Il déclare : « Il paraît qu'on veut renfermer toute la Belgique dans Bruxelles ; eh bien, si l'on ne donne en partage à Louvain les bénéfices de la révolution, elle prendra sa grosse part dans la gloire qu'elle s'est acquise. » Le juriste Joseph Beyts s'oppose à cette idée et préfère célébrer la victoire des Quatre Jours de Bruxelles en arguant^[4] : « Il convient de célébrer le fait capital, celui qui a vraiment opéré notre délivrance. »

Toutefois, la guerre belgo-néerlandaise fait toujours rage et, peu après la prestation de serment du premier roi des Belges, Léopold de Saxe-Cobourg-Gotha, le 21 juillet 1831, le souverain néerlandais, Guillaume Ier, lance une violente contre-offensive le 2 août dans le but de reconquérir ses anciens territoires : c'est la campagne des Dix-Jours. Les forces armées belges sont défaites et ne doivent leur salut qu'à l'intervention d'un corps expéditionnaire français qui fait fuir l'armée néerlandaise au-delà de la frontière. L'évènement marque profondément la population belge et entache la réputation internationale de la Belgique lors de la signature du traité des XXVII articles. Aussi, un arrêté royal du 19 septembre proclame que les circonstances ne permettent pas de célébrer l'anniversaire national avec toute la dignité afférente et qu'il n'y aurait, dès lors, d'autre solennité qu'un Te Deum chanté dans la cathédrale Saints-Michel-et-Gudule de Bruxelles^[5].

En plus des fêtes annuelles, l’État belge choisit également de commémorer son jubilé tous les quarts de siècle. Le premier se déroule du 21 au 23 juillet 1856 afin de mettre en lumière les vingt-cinq années de règne de Léopold Ier^[6], faisant écho à la prestation de serment du roi des Belges, le 21 juillet 1831, et non aux Journées de Septembre de 1830. Cela demeurera une exception : les deux jubilés suivants étant organisés en septembre 1880 et 1905^[7].

La date de septembre sera reprise pour la fête de la Wallonie en 1913, puis pour la fête de la communauté française de Belgique, fixée précisément au 27 par un décret du 3 juillet 1991^[8].

Avec le réchauffement des relations entre la Belgique et les Pays-Bas, une autre date est recherchée. Une loi du 28 août 1880, abroge le décret du 19 juillet 1831 promulgué par le Congrès national et dispose que les fêtes nationales seront dorénavant célébrées le troisième dimanche du mois d'août et les deux jours suivants. Au cours des discussions à la Chambre des représentants, le ministre de l'Intérieur, Gustave Rolin-Jaequemyns, indique que l'objectif recherché par ce changement est de^[9] :

« Remplacer des fêtes destinées à célébrer un anniversaire déterminé, celui des journées de septembre 1830, par des fêtes d'un caractère général, ayant pour but de célébrer le souvenir de la fête patriotique du 16 août dernier, de la continuer en quelque sorte, de lui donner un caractère d'universalité embrassant toutes les parties de notre vie nationale, ensuite de perpétuer le souvenir de la Constitution et de notre existence indépendante. »

Ce troisième dimanche d'août correspond au second « jubilé national », mais la date n'obtient pas le succès escompté^[10].

Le 27 mai 1890^[11], le roi Léopold II décide que la fête nationale est fixée au 21 juillet afin de lier ce jour de fête pour le pays à la personne du souverain^[12], commémorant la prestation de serment du premier roi des Belges, Léopold I^er, le 21 juillet 1831.

La fête évolue avec le temps : le 22 juillet 1890 a lieu un premier défilé militaire puis, en 1895, il a lieu le 23. Ce n'est qu'en 1905 que la date du défilé est fixée au 21 juillet sur la place des Palais à Bruxelles^[13]. À la suite des deux guerres mondiales, les anciens combattants sont conviés à la parade, puis d'autres professions du domaine public les rejoignent, comme la police, les pompiers, l'aide médicale urgente, la protection civile ou la douane.

Le roi Baudouin inaugure la tradition du discours officiel à partir de l'édition de 1984^[10].

Chaque 21 juillet toutes sortes d'animations festives sont organisées à Bruxelles et dans d'autres villes^[14]. La capitale accueille, entre autres, le traditionnel défilé civil et militaire^[15] ainsi qu'un bal populaire et un feu d'artifice. Le parc de Bruxelles voit s'implanter provisoirement de nombreux stands récréatifs tandis qu'une bonne partie de la ville haute est interdite d'accès depuis la place Poelaert, la rue de la Régence et le quartier des Palais pour accueillir le défilé mais aussi les démonstrations et expositions de différents Services Publics Fédéraux, telles que les forces armées belges, la police, les pompiers ou la protection civile^[16]. Depuis plusieurs années, des concerts gratuits sont également proposés aux Arcades du Cinquantenaire, rassemblant environ 100000 participants lors de l'édition 2025^[17].

Le 21 juillet est aussi l'occasion d'un Te Deum pour la famille royale belge^[10], en la cathédrale Saints-Michel-et-Gudule de Bruxelles, ainsi que dans de nombreuses autres communes, où la cérémonie se termine traditionnellement par l'hymne national : La Brabançonne.

Cette section est vide, insuffisamment détaillée ou incomplète. Votre aide est la bienvenue ! Comment faire ?

• 1831 : les « fêtes nationales » sont réduites au strict minimum à cause de la guerre belgo-néerlandaise qui fait rage et des conséquences de la campagne des Dix-Jours ;
• 1832 : Les premières véritables « fêtes nationales » ont lieu fin septembre et s'échelonnent sur plusieurs journées. De grandes cérémonies officielles sont organisées, dont la remise des Drapeaux d'Honneur de 1830, le 27 septembre ;
• 1856 : Le 21 juillet est le théâtre de fêtes grandioses pour le 25^e anniversaire de « l'inauguration » du roi Léopold, alors que les fêtes nationales sont célébrées en septembre. Un Te Deum est organisé, suivi d'une revue des troupes et d'un défilé de la garde civique et de différents corps des forces armées belges^[18] ;
• 1880 : Jubilé et festivités du cinquantenaire de l'indépendance de la Belgique ;
• 1890 : La date de la fête nationale est instaurée le 21 juillet, qui devient un jour férié national ;
• 1930 : De nombreuses cérémonies ont lieu partout dans le pays pour célébrer le centenaire de l'indépendance de la Belgique ;
• 1968 : Le défilé national est délocalisé à Ostende et a lieu sur le Visserskaai^[19] ;
• 1980 : Le jubilé des 150 ans de la Belgique se fait dans le contexte difficile des tensions communautaires ayant entrainé les premières réformes de l'État et la naissance du fédéralisme belge. Certains partis politiques boycottent carrément les festivités tels que le FDF, le Rassemblement wallon, la Volksunie et le Vlaams Blok^[20] ;
• 1991 : Les festivités durent exceptionnellement deux jours (20 et 21 juillet) et prennent place au Heysel dans une édition spéciale à l'occasion des 60 ans et des quarante années de règne du roi Bauduin^[21] ;
• 2002 : le défilé militaire se tient sous les Arcades du Cinquantenaire et non pas devant le Palais Royal de Bruxelles^[22] ;
• 2005 : Le jubilé des 175 ans de l'indépendance de la Belgique commémore également les 25 ans du fédéralisme belge^[23], né à la suite des réformes de l'État des années 1980, qui mettent fin à l'état-nation unitaire en Belgique ;
• 2013 : la fête nationale est choisie comme date de passation de pouvoir entre Albert II et Philippe, faisant de Philippe le deuxième roi des Belges à prêter serment un 21 juillet^[10].
• 2020 : les festivités sont annulées en raison de la pandémie de Covid-19. Un défilé aérien parcourt toutefois le territoire belge en hommage aux soignants^[24] ;
• 2021 : le défilé militaire et civil est réduit à la suite des terribles inondations qui font 39 morts quelques jours auparavant. Les participants défilent masqués à cause de la pandémie de Covid-19 qui est toujours en cours. Il s'agit également du premier défilé de la princesse Élisabeth, héritière du trône de Belgique, en tant qu'élève officier à l'école royale militaire^[25] ;

• La drache nationale emprunte le belgicisme drache pour désigner une forte pluie s'abattant sur le pays et les festivités de la fête nationale belge du 21 juillet^[26] ;