Plantation de la baie de Josiah
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Au nord-est de Road Town |
| Coordonnées |
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La plantation de la baie de Josiah est une ancienne plantation de sucre située au nord-est de Road Town dans les Îles Vierges britanniques.
Entre le milieu du XVIIIe et le XIXe siècle, des plantations de canne à sucre ont recouvert les collines des Îles Vierges britanniques. La plupart d'entre elles sont maintenant totalement détruites ou sont dans un si mauvais état que leur restauration est impossible. La seule exception est la plantation de la baie de Josiah, qui a été restaurée par son propriétaire, Freddie Freeman. Située sur la côte nord de Tortola, la plantation abrite désormais une galerie d'art présentant des peintures et des estampes d'artistes locaux et caribéens, un magasin de meubles anciens et artisanaux et un restaurant de plein air[1].
L'histoire de la plantation de la baie de Josiah commence au début du XVIIIe siècle. Conçue comme une plantation de canne à sucre par Isaac Pickering, un planteur britannique, le domaine de près de 2,4 hectares (six cents acres), s'était associé à la plantation de la baie de Lambert, également propriété de Pickering. La propriété resta sous sa propriété jusqu'à l'abolition de l'esclavage dans les Îles Vierges britanniques en 1834. À cette époque, les serviteurs sous contrat, esclaves promus surveillants et dotés d'un lopin de terre, obtinrent ce titre légal du premier organe législatif des Îles Vierges britanniques.
Le premier propriétaire privé connu de l'actuelle plantation de la baie de Josiah est David Fonseca, qui a acheté la propriété dans les années 1930. Fonseca, un ingénieur, a transformé une partie du terrain en distillerie de rhum[2], qui comprenait une chaufferie, à l'époque de la prohibition. Le rhum était extrait de la distillerie de Josiah et introduit clandestinement dans les Îles Vierges des États-Unis, acheté au Danemark en 1915, pour être ensuite expédié en Amérique du Nord pour une distribution souterraine. Les bateaux utilisés pour cette opération étaient fabriqués à la main par des constructeurs locaux et le rhum à bord était recouvert de charbon de bois, également fabriqué localement, afin de dissimuler l'odeur de l'alcool et d'éviter ainsi toute détection[3].
Le père de Freeman, Samuel, a acheté la propriété à David Fonseca au milieu des années 1940 pour l'utiliser comme distillerie de rhum. Elle a prospéré pendant un certain temps, puis son activité cessa en raison de sa faible rentabilité. Délabrée depuis le début des années 1960, la propriété est devenue inaccessible en raison de mauvaises routes et de la végétation luxuriante. Le jeune Freeman n'a jamais eu l'occasion de voir la distillerie en activité, bien qu'il ait entendu parler de la propriété pendant son enfance.
Aux États-Unis, à la fin des années 1970 et au début des années 1980, M. Freeman étudia la comptabilité et la finance dans le but de revenir dans les Îles Vierges britanniques pour participer à l'entreprise familiale.
