Pleitos colombinos

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Les Pleitos colombinos (« procès de Colomb », « litiges de Colomb » ou encore « plaintes de Colomb ») désignent une longue série de procès intentés par les héritiers de Christophe Colomb contre la Couronne de Castille-et-León pour défendre les privilèges obtenus par Colomb grâce à ses découvertes dans le Nouveau Monde. La plupart de ces procès se sont déroulés entre 1508 et 1536.

Les héritiers, menés par son fils Diego Colomb, réclament l'application stricte des Capitulations de Santa Fe signées en 1492, qui accordent à Colomb et ses descendants des privilèges immenses (titres de vice-roi et gouverneur à perpétuité, ainsi que 10 % des richesses des terres découvertes). La Couronne, de son côté, cherche à limiter ces pouvoirs afin de garder le contrôle direct sur les nouveaux territoires, arguant que Colomb n'a pas respecté ses engagements ou que les découvertes sont le fruit d'un effort collectif, en citant notamment le rôle de Martín Alonso Pinzón.

Après plusieurs sentences et appels, un arbitrage définitif en 1536 retire les titres de vice-roi et gouverneur à la famille Colomb. En échange, ils reçoivent le titre de duc de Veragua, de marquis de la Jamaïque (en), des terres à Hispaniola et une importante rente annuelle^[1].

Ces procès laissent une importante documentation et les témoignages recueillis à l'époque constituent aujourd'hui une source d'information précieuse, bien que parfois partiale, sur les premières expéditions espagnoles vers l'Amérique.