Pleurosaurus

Le nom de genre est formé sur le grec πλευρά (pleurá), « côté, flanc », et σαῦρος (saûros), « lézard », ce qui donne « lézard latéral » ^[1].

Localisation sur la carte de Bavière.

Le genre Pleurosaurus est décrit en 1831 par le paléontologue allemand Hermann von Meyer^[1].

Des restes fossiles de Pleurosaurus ont été découverts en Bavière (Allemagne), dans le Calcaire de Solnhofen, et en France, principalement dans les gisements de Cerin dans l'Ain et de Canjuers dans le Var.

Le genre Pleurosaurus compte deux espèces^[1] :

• † Pleurosaurus goldfussi Meyer, 1831 : Jurassique supérieur, France, Allemagne (espèce type)
• † Pleurosaurus ginsburgi Fabre, 1974 : Tithonien, France, Allemagne^[2]

Pleurosaurus goldfussi et Pleurosaurus ginsburgi se distinguent par les proportions du crâne, un nombre différent de vertèbres présacrées (50 chez P. goldfussi contre 57 chez P. ginsburgi), et par des membres antérieurs beaucoup plus courts chez P. ginsburgi^[3].

Le nom de genre fait référence au corps et à la queue de l'animal, allongés et comprimés latéralement, ce qui, avec la réduction des membres, est une adaptation favorisant la propulsion aquatique^[4]. Pleurosaurus mesurait jusqu'à 1,50 m de long^[4], une taille relativement modeste par rapport aux grands reptiles marins du Jurassique.

Le crâne de Pleurosaurus est petit, allongé et triangulaire. Ses mâchoires sont allongées et arquées en forme de bec corné. Leurs petites dents, coniques et recourbées vers l'arrière, témoignent d'un régime piscivore^[5],[3].

Pleurosaurus ne devait se rendre sur la terre ferme que de façon très occasionnelle, peut être seulement au moment de la reproduction.

Pleurosaurus appartient au clade des Leptorhynchia et à la famille des Pleurosauridae.

Phylogénie des Leptorhynchia d'après De Mar et al. 2022^[6] :