Politique littéraire de la RDA

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La politique culturelle et littéraire de la RDA était essentiellement déterminée par la perspective idéologique des dirigeants et a eu un impact profond sur la vie littéraire en RDA. D’une part, cela a conduit à une promotion intensive de la littérature, mais de l’autre, cela a restreint son contenu, car n’était considéré comme légitime que ce qui était acceptable dans le cadre de la lutte des classes. Un contrôle systématique et coordonné et une application cohérente des directives étatiques n’ont pas pu être appliqués à cause des conflits de compétence et de prééminence entre l’État et le SED, ce qui a conduit à des interventions arbitraires et erratiques^[1].

Les auteurs, éditeurs et lecteurs ont quant à eux essayés à maintes reprises de gagner en autonomie^[1]. La liberté des personnes impliquées dans la vie littéraire de la RDA était néanmoins soumise à de strictes limites. « Les auteurs recevaient des instructions sur ce qu’ils devaient écrire et comment ils devaient le faire ; les éditeurs et les rédacteurs, sur ce qu'ils avaient à publier ; les libraires, sur ce qu'ils devaient vendre ; et finalement les lecteurs, sur ce qu’ils étaient autorisés à lire et ce qu’ils n’étaient pas autorisés à lire^[2] ». Malgré des libéralisations temporaires et des tentatives isolées de contourner ces directives, les mots d'ordre de « démocratisation » et de « société littéraire » restaient invraisemblables au vu du contrôle autoritaire, de la censure de la littérature et de l’espionnage des auteurs^[2].

La littérature de la RDA devait remplir des tâches socio-éducatives centrales et bénéficiait donc d'une grande attention^[2]. Le système de socialisation de la lecture, qui commençait dès la maternelle, a joué un rôle très important^[1]. L'enseignement de l'allemand à l'école, axé sur les Belles-lettres^[1] et encourageant les visites au théâtre, a normalisé l'accès et la valorisation de la littérature, en particulier de la littérature contemporaine . Dans un paysage médiatique relativement uniforme et contrôlé, les livres ont conservé un statut médiatique particulier^[2], notamment parce qu'il n'y avait pratiquement pas de concurrence avec d'autres activités de loisirs en RDA^[1].

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, la foire du livre de Leipzig perdit son statut de « capitale incontestée du commerce du livre dans le monde entier »^[3]. Il fut signalé aux éditeurs que la seule façon d’échapper au « contrôle communiste » serait de suivre les forces américaines dans leur zone d’occupation ouest-allemande. Le 12 juillet 1945, d'importants éditeurs tels que Brockhaus, Teubner, Thieme et Insel quittent la ville avec le convoi militaire américain. Après la prise de Leipzig par l'Armée rouge le 2 juillet 1945, l'Administration militaire soviétique en Allemagne (SMAD) a publié l'ordre SMAD n^o 51 le 25 septembre 1945, sur le « rétablissement et l'activité des institutions culturelles ». Les maisons d’édition existantes ont été nationalisées. Certaines maisons d'édition, dont Aufbau-Verlag, Henschelverlag et Verlag Neues Leben, ont été alors été fondées^[4].

Dans la zone d’occupation soviétique (SBZ), sous la bannière du « renouveau démocratique antifasciste », un large rassemblement de toutes les forces « progressistes » était ambitionné par les élites politiques, si possible avec la participation de la bourgeoisie, notamment par le biais de l’Association culturelle pour le renouveau démocratique de l’Allemagne . Par ailleurs, la radicalisation des discours d'opposition entre Allemagne de l'Est et de l'Ouest a entraîne un affermissement de la démocratie socialiste pensée sur le modèle soviétique en opposition au modèle occidental, dès 1948^[2]. Cela s’est accompagné du démantèlement des privilèges sociaux en matière d’éducation, les biens éducatifs étant destinés à bénéficier de manière égale à toutes les parties de la population^[2].

La littérature en RDA s’est vu d'emblée attribuer une fonction centrale dans la construction et le développement du socialisme. Cela faisait partie des efforts visant à créer les d'avènement de l’État socialiste^[5].

Le 5 novembre 1945, les premières librairies publiques furent ouvertes dans la zone d'occupation soviétique^[6]. Le Börsenblatt, journal spécialisé dans le commerce du livre allemand, de Leipzig, a publié plus tard un article servant de guide dans le commerce du livre. Il comprenait 15 points :

• le libraire populaire doit travailler sans relâche à sa tâche d’éducation culturelle et politique, tant sur lui-même que sur son éducation politique et professionnelle ;
• les libraires devraient pouvoir influencer le peuple allemand grâce à une connaissance approfondie de la littérature « afin que la guerre et le fascisme ne se reproduisent pas » ;
• les livres mis à la disposition des lecteurs devraient avoir pour contenu « l’humanisme et la paix » ;
• Le thème principal de la littérature privilégiée par les libraires est « l’héroïsme du travail dans un ordre social juste » ;
• les perspectives des gens devraient être élargies et leur appréciation des littératures des autres peuples devrait être développée ;
• Les principaux groupes cibles sont les « travailleurs des villes et des campagnes ». « S’ils ne viennent pas chez le libraire, ou ne sont pas encore en mesure de le faire, alors le libraire ira à leur rencontre dans leurs commerces et leurs villages. »

Enfin, une attention particulière a été portée sur l’approvisionnement continu des librairies en « écrits politiques les plus importants »^[7].

En mai 1953, le Comité central du SED décide « d’améliorer et de renforcer le commerce du livre du parti », cette décision a eu également un fort impact sur le commerce du livre public. La lecture devait dès lors devenir une préoccupation pour la société dans son ensemble. Les partis, les syndicats, les associations de jeunesse et d'autres organisations, depuis l'Association culturelle de la RDA jusqu'aux éleveurs de petits animaux, étaient désormais tenus de promouvoir la lecture dans leurs propres sphères d'influence et de faire récompenser les livres appropriés. Dans les bibliothèques d'entreprise, qui devaient être bientôt créées et bien équipées, les travailleurs devaient disposer de livres gratuits. La librairie de Leipzig, responsable de la vente par correspondance, a été spécifiquement chargée d'intensifier son travail dans les zones rurales sous la devise : « La librairie apporte le livre à votre domicile. » (Das Buchhaus bringt das Buch ins Haus) Chaque livre demandé devait pouvoir être envoyé au client sans frais de port. Les jeunes n’étaient pas seulement employés comme ouvriers agricoles, mais aussi pour la distribution de livres.

En 1958, la FDJ mène l’opération « 500 000 livres à la campagne » (500.000 Bücher aufs Land), qui aboutit finalement à la distribution de 650 000 livres. L’année suivante eurent lieu les « Journées du Livre à la Campagne » (500.000 Bücher aufs Land)^[8].

Dès 1950, immédiatement après la fondation de la RDA, Johannes R. Becher, premier ministre de la Culture de la RDA, a inventé le mot-d'ordre de « société littéraire », qui caractérise la politique littéraire de la RDA jusqu'aux années 1970. Il correspond à l’idée selon laquelle l’essence de la littérature en RDA devait être comprise comme un effort de collaboration entre les auteurs, les éditeurs, les services éditoriaux, les correcteurs, le commerce du livre et le lectorat. La littérature en acquiert dès lors le statut de « superpuissance intellectuelle ». Les institutions qui produisaient et diffusaient des œuvres littéraires devaient posséder un mandat de la classe ouvrière qui déterminait le caractère politique de leur travail. Il fallait pour pouvoir participer à cette société littéraire reconnaître et contribuer à la promotion de ce qui était reconnu comme historiquement nécessaire^[9].

Avec la société littéraire, Becher a formulé la vision d’une future socialisation de la communication littéraire et artistique^[10]. Il opposait la société littéraire au commerce littéraire capitaliste, dans lequel les relations directes entre les institutions qu’il favorisait étaient toujours médiatisées par la composante économique du commerce, le marché littéraire. Il voulait les exclure parce que l'économie était pensé comme étant intrinsèquement étrangère à l’art et dégradait la littérature en un artisanat déterminé par l’arbitraire et la subjectivité^[9].

Les principales décisions concernant les objectifs et l'organisation de l'offre de lecture en RDA ont eu lieu pendant la période où Walter Ulbricht était actif au sein du parti et de l'État. Le rejet explicite des aspects formels de l’art moderne dans la controverse sur le formalisme de 1951 était justifié selon l’État par le fait que l’art perd « son caractère humaniste et démocratique » lorsque la question de la forme acquiert une signification indépendante. Stephan Hermlin le résume ainsi : « Le formalisme est l’expression picturale, musicale et littéraire du cannibalisme impérialiste ; c’est l’accompagnement esthétique du crépuscule américain des dieux^[11] ».

Lors du cinquième congrès du parti, qui s’est tenu du 10 au 16 juillet 1958, Ulbricht a affirmé que « la séparation entre l’art et la vie, l’aliénation entre l’artiste et le peuple » devait être surmontée. La classe ouvrière, qui domine déjà l’État et l’économie, doit désormais également « prendre d’assaut les sommets de la culture et en prendre possession ». Mais les auteurs professionnels n’étaient guère disposés à s’engager dans des travaux manuels dans le domaine commercial pour une période prolongée. Après que le slogan « Prends ton stylo, mon pote ! » (Greif zur Feder, Kumpel!) ait été diffusé dans le Bitterfelder Weg en 1959, des centaines de cercles de travailleurs écrivains se sont formés, auxquels se sont joints plus tard des employés ainsi que des enseignants et des étudiants. Ils ont produit des textes collectivement en se concentrant sur leurs propres intérêts^[11].

Wolf Biermann, comme Günter Kunert, avait déjà été au Onzième Plénum du Comité central du SED en décembre 1965 formellement interdit de se produire en RDA. Il a été exclu lors de la prétendue levée des tabous sur le travail artistique et littéraire, qui eut lieu un mois après le remplacement d'Ulbricht par Honecker lors du Huitième Congrès du SED en juin 1971. Reiner Kunze fut aussi touché. Volker Braun, Stefan Heym, Rainer Kirsch et Heiner Müller se virent interdire d'imprimer et de présenter leurs œuvres durant cette phase prétendument libérale^[12].

Après que Biermann, qui donnait des concerts en République fédérale, eut été déchu de sa nationalité de la RDA le 17 novembre 1976, il ne put plus y retourner. Cela a donné lieu à des protestations publiques de nombreux écrivains et artistes et à des expressions de solidarité de la part de certaines franges^{[Lesquelles ?]} de la population de la RDA. En quelques années, l' expulsion de Wolf Biermann s'est avérée être un tournant dans le développement culturel et politique de la RDA. De ce fait, les autorités ont utilisé une larges gamme de sanctions : de l'arrestation ou de l’assignation à résidence à l’exclusion des organisations, en passant par l’imposition de sanctions partisanes et l’interdiction de publication. Il y eut même des autorisations de sortie rapide, attribuées uniquement aux intellectuels gênants. Jusque dans les années 1980, plus de 100 écrivains ont quitté la RDA, aussi bien des auteurs plus âgés comme Erich Loest, Sarah Kirsch et Jurek Becker que des plus jeunes comme Monika Maron, Wolfgang Hilbig et Thomas Brasch^[13].

Pour les écrivains professionnels qui, en plus d'exemples de leur appartenance souvent notable à l'Ankunftsliteratur (littérature d'arrivée) qui se réalisait dans l'esprit du socialisme des années 1960, ont également traité des questions de formation de l'identité individuelle, de réalisation de soi et de modes de vie non-conformistes dans un tournant critique contre les conditions prévalant en RDA, comme Günter Kunert, Christa Wolf et Günter de Bruyn, le début de « l'ère Honecker » après la chute d'Ulbricht en 1971 promettait de nouvelles opportunités de développement sur le plan programmatique.

Lors du Huitième congrès des écrivains de RDA en 1978, Hermann Kant a présenté la RDA comme un « pays de lecteurs » (Leserland) ou un « pays de livres » (Bücherland), dans lequel les livres étaient une « marchandise de masse » (Massengut), valorisée et ancrée dans une culture de lecture socialiste supérieure à la culture capitaliste^[1]. Ce faisant, il a commencé à développer cette conception que Erich Honecker, dans le rapport du Comité central du SED du Dixième congrès du SED en avril 1981, a conceptualisé sous le mot d'ordre de « Leseland »^[14].

Klaus Höpcke, alors vice-ministre de la Culture, a utilisé le terme Leseland dans son livre de 1982 (Probe fürs Leben. Literatur in einem Leseland). Son livre affirmait que l’on pouvait à juste titre parler de la RDA comme d’un pays de la lecture et que les éditeurs, les librairies et les bibliothèques avaient beaucoup fait « pour favoriser l’enthousiasme des citoyens de notre pays devant la lecture »^[2]. Ainsi, la RDA s’est érigée en topos de la propagande soviétique^[1], comme le résume Höpcke dans un discours dès 1983 : « La caractérisation de la RDA comme pays de la lecture s’est avérée exacte »^[15]. Néanmoins, le terme n’a pas eu une grande importance pour le développement ultérieur de la politique culturelle dans le domaine littéraire^[15] et, contrairement à d’autres termes de politique culturelle, a été relativement rarement utilisé dans les revues^[15].

En conséquence, le concept autodescriptif^[16] du Leseland en RDA a été utilisé principalement pour la caractériser comme un pays dont les citoyens étaient particulièrement friands de lecture, notamment en comparaison avec la République fédérale d’Allemagne. Pour étayer cette affirmation, des chiffres tels que l’augmentation de la production de livres en termes de titres et d’exemplaires, l’augmentation des fonds et du nombre de prêts de bibliothèques, et l’augmentation des achats de livres ont été utilisés^[2]. Néanmoins des analyses quantitatives contemporaines sont venues nuancer ces constats politiques dressés avant tout pour valoriser l'image et la réussite politique de la RDA^[2]. Un autre objectif, secondaire, de la popuelarisation de ce mot d'ordre était d’influencer les habitudes de lecture de la population et d’élargir le public de lecteurs^[1].

En République fédérale d’Allemagne, le terme de Leseland était souvent interprété à tort comme synonyme de « société littéraire », un terme qui remontait à Johannes R. Becher et qui décrivait l’idée de faire de la littérature une affaire sociale par le biais du contrôle de l’État^[2]. Dans la presse ouest-allemande, ce terme était utilisé avec une connotation sarcastique, un usage qui s'est intensifié après la chute du mur de Berlin^[15]. Le terme a ensuite été repris dans les domaines des études littéraires et de la sociologie littéraire via les pages consacrées aux arts. Ces domaines néanmoins l'analysaient comme un outil de propagande. Mais en dehors de cela, il est souvent utilisé aujourd'hui comme terme général pour décrire la popularité de la littérature et de la lecture en RDA^[1]. Par exemple, l'historien Stefan Wolle a conçu l'exposition 2022 « Reading Country RDA » pour la Fondation fédérale pour la réévaluation de la dictature du SED, consacrée à « l'histoire de la RDA telle qu'elle se reflète dans sa littérature » en 20 panneaux. Il traite de l'histoire politique et littéraire du pays, mais aussi de genres plus mineures dan sle champ des études littéraires comme les romans policiers, la littérature pour enfants et jeunes adultes ou la science-fiction^[17].

Avec la chute du mur de Berlin et l’ouverture des frontières, la production et le commerce du livre en RDA disparurent pratiquement. Même avant l’introduction du Deutsche Mark, seule l’offre occidentale déterminait la demande en RDA. La production éditoriale de la RDA a disparu des rayons des librairies.

De nombreux exemplaires fraîchement imprimés ainsi que des stocks mis au rebut par les bibliothèques, ont fini dans un tas de déchets près de Leipzig. Le pasteur protestant Martin Weskott et ses paroissiens ont collecté certains de ces livres et les ont vendus à des personnes intéressées pour un prix symbolique. L'acteur Peter Sodann, fondateur de la bibliothèque Peter Sodann, a fait de même.

Même après la réunification allemande, des différences significatives subsistaient entre les auteurs d'Allemagne de l’Est ou de l’Ouest. Dans les nouveaux Länder, des écrivains connus comme Erwin Strittmatter et Christa Wolf restaient particulièrement demandés. Dans les années 2010, on a toutefois constaté une convergence croissante des pratiques entre les deux côtés de l'Allemagne réunifiée^[18].

En 2008, les habitudes de lecture des Allemands de l’Est et de l’Ouest avaient largement convergé, bien qu’à un niveau en déclin.42 % des Allemands de l'Est lisent régulièrement des livres contre 43 % des Allemands de l'Ouest.