Polonius, caché derrière une tapisserie, espionne Hamlet et Gertrude (Gertrude étant au courant de la présence de Polonius) dans sa chambre. Mais Hamlet fait peur à sa mère qui appelle au secours. Polonius répète et trahit sa présence. Hamlet croyant qu'il s'agit de Claudius, le transperce d'un coup d'épée à travers la tapisserie sous les yeux de la reine.
La mort de Polonius causera de nombreux bouleversements dans la suite de la pièce (la crainte de Claudius, la peur de Gertrude, la terreur du royaume, le départ d'Hamlet, la folie d'Ophélie, la vengeance de Laërte, etc.).
