Polygone de Boutovo

Cette zone « d'affectation spéciale », sous le contrôle du NKVD, est située à 25 km au sud du centre de Moscou, dans l'actuel raïon de Ioujnoïe Boutovo, près du village de Drojjino, et recouvre plusieurs dizaines d'hectares entourés de hautes palissades. Elle est aménagée par manque de place dans les cimetières de Moscou, ne pouvant faire face au nombre trop important de victimes de la terreur soviétique.

Boutovo est mentionnée pour la première fois dans les textes historiques en 1568 comme appartenant à Fiodor Drozhin, un boyard d'Ivan le Terrible.

En 1889, N.M. Solovov, propriétaire du domaine, transforme celui-ci en un grand haras avec des écuries et un hippodrome. Son descendant, I.I. Zimin, offre la ferme aux bolcheviks après la Révolution d'Octobre en échange de la possibilité de quitter le pays, et la ferme devient alors propriété de l'Armée rouge. Dans les années 1920, l'Armée rouge cède le site, désormais officiellement nommé Boutovo d'après une ville voisine, à l'OGPU, la police secrète soviétique, pour en faire une colonie agricole. En 1934, après l'intégration de l'OGPU dans le NKVD, une partie de la propriété est entourée d'une haute clôture et transformée en petit champ de tir.

Le 31 juillet 1937, le NKVD publie le décret n^o 00447 intitulé « Sur l'opération de répression des anciens koulaks, criminels et autres éléments antisoviétiques » et la répression politique quis'ensuivit entraîna d'importants quotas de condamnations à mort et d’exécutions^[3]. Les cimetières locaux de Moscou n'étaient pas en mesure d'accueillir le nombre considérable de victimes des purges exécutées dans les prisons de la région. Pour résoudre ce problème, le NKVD alloue deux nouvelles installations spéciales – les terrains de tir de Boutovo et de Kommounarka – qui serviront à la fois de lieu d'exécution et de fosse commune.

Le 8 août 1937, les 91 premières victimes sont transportées à Boutovo depuis les prisons de Moscou^[4]. Au cours des 14 mois suivants, 20 761 personnes ont été exécutées puis enterrées sur le site, et 10 000 à 14 000 autres ont été abattues et enterrées sur le champ de tir voisin de Kommounarka , situé à 8 km au nord-ouest^[5]. En moyenne, 50 personnes ont été exécutées par jour pendant la Grande Purge, et certains jours n'ont vu aucune exécution, tandis que d'autres centaines ont été fusillées^[4]. Les archives indiquent que la journée la plus chargée a été le 28 février 1938, lorsque 562 personnes ont été exécutées^[6].

Les 52 dernières victimes des purges staliniennes ont été exécutées à Boutovo le 19 octobre 1938^[4]. Après cette date, Boutovo n'a plus servi pour les exécutions de masse, mais a continué à être utilisé comme lieu d'inhumation des personnes exécutées dans les prisons de Moscou. Pendant la Seconde Guerre mondiale, un camp de prisonniers de guerre allemands a été installé près de Boutovo, et ces prisonniers ont été employés comme main-d'œuvre forcée pour construire l'autoroute de Varsovie (ru). Ceux qui étaient trop malades ou épuisés pour travailler étaient abattus et jetés dans les fossés de Boutovo^[7]. Le bureau du commandant se trouvait à seulement 100 mètres des fossés funéraires et devint par la suite un lieu de retraite pour les officiers supérieurs du NKVD, fréquemment visité par Lavrenti Beria^[8]. Néanmoins, les exécutions ont continué dans des lieux proches comme Soukhanovka et Kommunarka, au moins jusqu'en 1941 et probablement jusqu'en 1953^[5].

Les victimes sont arrêtées immédiatement après les condamnations prononcées par des organes non judiciaires, tels que des comités de trois personnes, appelés « troïkas », ou de deux personnes, les « dvoïkas », ainsi que par le tribunal militaire de la Cour suprême^[5]. Ils ont ensuite été transportés à Boutovo dans des camions marqués « Pain » ou « Viande » pour masquer les opérations aux habitants locaux. Certains prisonniers étaient tués dès leur arrivée lorsque leur camion était rempli de monoxyde de carbone, et leurs corps étaient ensuite jetés dans les fossés voisins^[9],[10]. La plupart des victimes ont été emmenées dans une grande caserne militaire, apparemment pour un examen médical, où un appel nominal a été effectué et les personnes ont été identifiées à l'aide de dossiers contenant des photos.Ces mêmes photos extraites des archives du NKVD deviendront plus tard des mémoriaux pour les victimes. Ce n'est qu’après avoir rempli les documents qu'ils rendaient la sentence de mort. Au lever du jour, les officiers du NKVD, souvent ivres après avoir consommé un seau de vodka mis à leur disposition, emmenaient les prisonniers hors des casernes et leur tiraient une balle dans la nuque à bout portant, généralement avec un revolver Nagant M1895^[11]. Les personnes abattues sont rapidement jetées, ou peu après, dans l'un des 13 fossés, totalisant une longueur de900 mètres. Chaque fossé mesurait entre4 à 5 mètres de large et environ 4 mètres de profondeur^[12]. Les exécutions et les inhumations se déroulent sans en informer les familles et sans cérémonies religieuses ou civiles. Ce n’est qu’en 1989 que les proches des victimes ont commencé à recevoir des certificats précisant la date et la cause exacte du décès.