Polygraphe (auteur)

Dans le domaine de la littérature, le nom de polygraphe s'applique surtout à certains écrivains de l'Antiquité : parmi eux, Xénophon, Platon, Aristote^[1] et Plutarque chez les Grecs, Varron, Cicéron et Pline l'Ancien chez les Romains.

On compte encore des polygraphes au Moyen Âge et à la Renaissance, mais ils deviennent de plus en plus rares dans les temps modernes en raison du développement des sciences particulières. Voltaire et l’encyclopédiste Diderot^[2] sont deux exemples de polygraphes modernes^[3].

Le terme semble avoir été employé au cours de l’Antiquité dans un sens différent de celui que nous l’entendons aujourd’hui. Diogène Laërce désigne Épicure comme celui qui composa plus d’ouvrages que n’importe quel philosophe. En parallèle, il critique Chrysippe d’avoir voulu « l’imiter en πολυγραφία » (polygraphie), ce qui rend son œuvre « répétitive et maladroite ». À cette époque donc, la polygraphie implique, de façon restreinte, le fait de composer un grand nombre de textes. Pour autant, la liste des œuvres d’Épicure donnée par Diogène Laërce, ne recense que des ouvrages philosophique, démontrant ainsi que le terme n’induit aucunement l'idée de « diversité » qu'on lui i prête aujourd'hui^[4].

Entre le Moyen Âge et le XIX^e siècle, on observe un glissement du sens qui va prendre un sens péjoratif pour qualifier des auteurs - ou de nos jours, certains journalistes - qui traitent superficiellement de plusieurs sujets sans en maîtriser aucun en profondeur^[4].

Polygraphe est une des insultes du capitaine Haddock, qu'il emploie notamment dans l'album L'Affaire Tournesol.

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