Polyscias fruticosa

L'aralia de Ming pousse principalement dans les zones tropicales humides, et est originaire des îles Sulawesi et Moluques en Indonésie, de Nouvelle-Guinée et du nord-est de l'Australie. Il a été introduite au Bangladesh, en Malaisie, au Myanmar, en Thaïlande, au Vietnam, aux Tonga, dans les Caraïbes, au Ghana et au Mozambique.

L'aralia de Ming présente un port fruticuleux ou arbustif avec des branches dressées, d'où son nom d'espèce, *fruticosa*. L'arbuste à croissance lente peut atteindre 5 m de hauteur.

Ses feuilles composées sont constituées de nombreuses folioles finement divisées, ce qui confère à la plante son aspect foisonnant caractéristique. La feuille est généralement tripennée, parfois jusqu'à pentapennée.

Les folioles sont d'un vert foncé brillant sur la face supérieure et plus claires en dessous, d'où le nom de genre *Polyscias*, qui signifie « aux multiples nuances », une caractéristique commune au feuillage des autres plantes de ce genre.

Les folioles individuelles, de forme ovale étroite à lancéolée, mesurent environ 10 centimètres de long et présentent des marges dentelées ou lobées.

Les feuilles sont alternes et portées par des pétioles fins et légèrement ligneux mesurant de 5 à 15 centimètres de long. Les pétioles portent des feuilles composées, comportant jusqu'à sept folioles opposées, voire plus, disposées le long d'une tige centrale (rachis). Chez certains spécimens, les pétioles, les rachis et les pétiolules présentent une teinte rougeâtre.

Dans des conditions optimales, le feuillage est dense et finement découpé, ce qui fait de l'aralia de Ming une plante ornementale appréciée en intérieur ou en haie.

Les fleurs, petites et discrètes, sont d'un jaune pâle à blanc et se présentent généralement en ombelles terminales ou axillaires, ou en panicules, au-dessus ou parmi le feuillage. Chaque fleur possède cinq minuscules pétales et est actinomorphe, caractéristique de la famille des Araliacées.

Les petits insectes, notamment les abeilles et les mouches, sont les principaux pollinisateurs. La floraison a généralement lieu pendant les mois chauds et humides des régions tropicales.

Après la pollinisation, la plante produit de petites drupes sphériques à ovales, d'environ 3 à 5 millimètres de diamètre, qui mûrissent en passant du vert au noir violacé ou au brun foncé. Chaque fruit contient généralement une ou deux graines dispersées par les oiseaux.

En culture, l'aralia de Ming est généralement multipliée par bouturage, car ses graines ont un faible taux de germination.

L'aralia de Ming est couramment cultivée comme plante ornementale et potagère, appréciée pour ses vertus culinaires et médicinales.

En Asie du Sud-Est, les jeunes feuilles se consomment crues avec des plats de viande, ou simplement trempées dans une sauce épicée comme le nam phrik ou le sambal. Elles sont connues sous le nom de lep khrut (thaï : เล็บครุฑ) en Thaïlande, de kuku garuda (littéralement « griffes de Garuda ») en Malaisie et en Indonésie, et de đinh lăng au Vietnam. On les utilise également pour préparer des soupes, des sautés, des currys, ou encore des omelettes. Leur goût et leur texture rappellent ceux du céleri et du persil.

Les feuilles sont également utilisées en médecine traditionnelle pour traiter les rhumatismes, l'ischémie et les névralgies. Au Vietnam, elles servent à soigner les maladies neurodégénératives. Les racines sont employées pour traiter la fièvre, la dysenterie, les névralgies et les douleurs rhumatismales, et sont également utilisées comme diurétique. Au Ghana, la plante est employée pour traiter l'asthme.

Des expériences ont montré que l'extrait de racine de Polyscias fruticosa peut prolonger la durée de vie et améliorer les fonctions cognitives chez les rongeurs, mais ces résultats n'ont pas été transposés à l'homme^[5].

L'aralia de Ming est légèrement toxique pour les chats et les chiens en cas d'ingestion. Les saponines qu'elle contient peuvent provoquer des troubles gastro-intestinaux et une salivation excessive.