Portrait de la princesse Karoline von Liechtenstein en Iris

Le prince Aloïs I^er de Liechtenstein commanda le portrait de son épouse entre 1792 et 1793 à Élisabeth Vigée Le Brun^[2].

La peintre elle-même a écrit que lorsque le tableau fut placé dans la galerie princière, le prince et les membres de sa famille furent scandalisés par la nudité des pieds ; alors le prince dit qu'il avait placé deux chaussures sous le tableau, disant à sa famille que le modèle venait de glisser et que c'était pour cela qu'elles étaient par terre^[2]. Cette anecdote montre que c'est la portraitiste, et non le client, qui a choisi l'iconographie du tableau^[2].

Le succès du portrait incita cependant Louis I^er, qui l'acquit en 1794, à commander à l'artiste une version à mi-corps^[2].

La princesse est représentée en pied, suspendue dans les airs tandis que son écharpe flotte autour d'elle^[3].

L'artiste a écrit dans ses Souvenirs qu'il associait Karoline à Iris, déesse de l'arc-en-ciel en raison de l'expression douce et céleste de son visage, essayant également de représenter son caractère insouciant et vif et son attrait^[2],[4].

C'est précisément à partir des années 1790 que l'artiste commence à s'inspirer du répertoire mythologique, à ennoblir le genre du portrait en le reliant à l'idéal antique, reflétant ainsi toujours les goûts de l'époque^[2].