Soit 0 < α < n, alors le potentiel de Riesz Iα f d'une fonction f localement intégrable sur Rn est la fonction définie par

où la constante cα est donnée par

Cette intégrale singulière[4] est définie à condition que f décroisse suffisamment rapidement à l'infini. C'est le cas en particulier si f ∈ Lp ( Rn ) avec 1 ≤ p < n/α[5].
En fait, pour tout p ≥ 1, la décroissance de f et celle de Iαf sont liées, de par l'inégalité de Hardy-Littlewood-Sobolev.

où
est la transformée de Riesz à valeur vectorielle.
Plus généralement, l' opérateur Iα est bien défini pour tout nombre complexe α tel que 0 < Re(α) < n.
On peut généraliser le potentiel de Riesz pour les distributions en le définissant comme la convolution

où K α est la fonction localement intégrable :

Le potentiel de Riesz peut donc être défini pour toute distribution f à support compact. À cet égard, le potentiel de Riesz d'une mesure de Borel positive μ à support compact présente un intérêt en théorie du potentiel car Iα μ est alors une fonction sous-harmonique continue en dehors du support de μ, et est semi-continue inférieurement sur tout Rn.
L'étude de la transformée de Fourier révèle que le potentiel de Riesz est un multiplicateur de Fourier[6]. En effet, on a

et donc, d'après le théorème de convolution,

Les potentiels de Riesz ont une propriété de demi-groupe par exemple sur les fonctions continues rapidement décroissantes, on a :

si on suppose que

De plus, si 0 < Re α < n–2, alors

On a aussi, pour cette classe de fonctions,
