Le district a été créé après la mort de Magnus, duc de Holstein, et l'extinction de facto de son royaume de Livonie, État fantoche russe. Il correspondait alors à la partie continentale du royaume; les îles de Saaremaa et Hiiumaa en constituant le pendant maritime[1]. Après la mort de Magnus, le district de Pilten a été incorporé à la Pologne-Lituanie sur la base du traité polono-danois du 10 avril 1585, signé à Kronborg, tandis que le Danemark récupérait les îles. Le district a été occupé par les troupes suédoises de 1600 à 1611. À partir de 1623, le titre de staroste de Pilten est traditionnellement attribué aux membres de la famille allemande von Maydell.
