Poétesses arabes médiévales
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Dans les archives historiques, les poétesses arabes médiévales sont peu nombreuses par rapport au nombre de poètes masculins de langue arabe connus : il y a eu « une éclipse presque totale de l'expression poétique des femmes dans les archives littéraires telles que maintenues dans la culture arabe depuis l'époque pré-islamique jusqu'au XIXe siècle »[1]. Cependant, il existe des preuves que, par rapport à l'Europe médiévale, la poésie féminine dans le monde islamique médiéval était « sans précédent » en termes de « visibilité et d'impact »[2]. En conséquence, depuis le début du XXIe siècle, les chercheurs ont souligné que la contribution des femmes à la littérature arabe nécessite une plus grande attention scientifique[3],[4],[5].
L'œuvre des poétesses médiévales de langue arabe n'a pas été préservée aussi largement que celle des hommes, mais un corpus substantiel subsiste néanmoins. Abd al-Amīr Muhannā nomme plus de quatre cents poétesses dans son anthologie[2]. Le fait qu'une grande partie de la littérature écrite par des femmes était autrefois rassemblée par écrit mais qu'elle a depuis été perdue est suggéré en particulier par le fait que Nuzhat al-julasāʼ fī ashʻār al-nisāʼ d'al-Suyuti au XVe siècle mentionne une grande anthologie (six volumes ou plus) appelée Akhbar al-Nisa' al-Shau'a'ir contenant de la poésie féminine « ancienne », rassemblée par un certain Ibn al-Tarrah. Il reste cependant quelques anthologies médiévales qui contiennent de la poésie féminine, y compris des recueils d'Al-Jahiz, d'Abu Tammam, d'Abu al-Faraj al-Isfahani, et d'Ibn Bassam, ainsi que des historiens citant la poésie féminine comme Tabari, Yaqut al -Hamawi, et Ibn Asakir[4].
La poésie féminine médiévale en arabe comprend deux genres principaux : le rithā' (élégie) et le ghazal (chanson d'amour), ainsi qu'un plus petit ensemble de poèmes soufis et de courtes pièces de moindre statut appelées rajaz[4]. Un corpus important comprend des poèmes de qiyan, des femmes qui étaient des esclaves hautement qualifiées dans les arts du divertissement[6], souvent éduquées dans les villes de Bassorah, Taëf et Médine[7]. La poésie féminine est particulièrement bien attestée à partir d'Al-Andalus[8].
Selon Samer M. Ali[2],
« Rétrospectivement, nous pouvons discerner quatre types de personnalités qui se chevauchent pour les poétesses du Moyen Âge : la mère/sœur/fille en deuil (Al-H̠ansā’, al-Khirniq bint Badr et al-Fāriʿah bint Shaddād), la guerrière-diplomate (al-Hujayjah), la princesse (al-Ḥurqah, Ulayya bint al-Mahdi, et Wallada bint al-Mustakfi) et la courtisane-ascète (Arib al-Ma'muniyya, Shāriyah, et Rabia al Adawiyya). La biographie de Rābiʿah en particulier projette un personnage paradoxal qui incarne les opposés complémentaires de la sexualité et de la sainteté. »
Alors que la plupart des poétesses médiévales arabophones étaient musulmanes, sur les trois poètes juives médiévales probables dont l'œuvre a survécu, deux composaient en arabe : Qasmūna bint Ismāʿil et Sarah du Yémen du VIe siècle (la troisième poétesse de langue hébraïque étant l'épouse anonyme de Dunash ben Labrat)[9], [10].
