Première Souffrance

Cette nouvelle porte sur un trapéziste qui vit de plus en plus en haut de la coupole de son cirque, au milieu de ses trapèzes, sans en descendre. Cependant, il est perturbé par les multiples déplacements du cirque, qui est itinérant. Lors d'un voyage, il demande à son impresario un deuxième trapèze pour ses figure. L'impresario le lui concède sans hésiter. Mais il a des doutes sur la santé du trapéziste dont il perçoit les premiers signes de vieillesse sur son visage habituellement enfantin.

Même si Kafka a considéré que cette nouvelle était une « petite histoire répugnante »^[2], il l'a intégrée dans son recueil de nouvelle. En effet, cette nouvelle est bien plus dépouillée, et moins profonde et complexe que ses autres nouvelles^[3].

Une analyse biographique peut aussi être approchée. Le trapéziste symboliserait Kafka, qui aimerait rester dans son travail d'écriture mais qui est constamment appelé par les impératifs de la vie quotidienne^[4]. À travers le personnage de l'impresario, c'est un portrait de son ami et soutien Max Brod qui peut être vu^[3]

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