Prieuré de Saint-Thibault

Selon la tradition, le prieuré de Saint-Thibault aurait été fondé par des moines de l'abbaye Saint-Rigaud, en Saône-et-Loire au XI^e siècle ; lesquels auraient reçu des dons du seigneur de Saint-Beury, issu de la famille de Thil^[2]. Plusieurs sources et traces archéologiques confirment l'existence d'une église primitive vers la fin du XII^e siècle ou le début du siècle suivant. Quant au patronage, il est étayé par les mentions de l'abbé de Saint-Rigaud comme patron de l'église et l'existence d'un certain Hugues ou Huguenin de Thil^[3].

À l'origine, le site portait un autre nom (peut-être Fontaines) qu'il aurait abandonné au XIII^e siècle au moment où les reliques de Thibault de Provins permettent au prieuré de devenir un lieu de pèlerinage important dans le duché de Bourgogne. Cette période correspond aux premières campagnes de travaux effectués sur l'édifice, notamment l'édification du portail et de la chapelle Saint-Gilles. Plusieurs donations sont attestées comme celle d'Elisabeth de Charny, dame de Thil, d'Hugues de Quincy, vicomte de Tonnerre, ou encore Jean de La Roche-en-Brenil, seigneur de La Roche-en-Brenil^[2].

La troisième campagne de travaux, menées à la fin du XIII^e siècle, est patronnée par le duc Robert II de Bourgogne. Le prieuré se dote alors d'une abside de style gothique. Quant au pèlerinage, il rayonne désormais en dehors des frontières du duché de Bourgogne. Plusieurs témoignages, datant des XIII^e et XIV^e siècles, mentionnent Saint-Thibault comme lieu de pèlerinage^[3].

Conséquence de cet aura, le prieuré de Saint-Thibault s'enrichit considérablement. Plusieurs prieurs issus de familles prestigieuses se succèdent comme Guillaume d'Arconcey (1347), peut-être fils de Guy d'Autun, seigneur d'Arconcey, ou Etienne de Maison-Comte (1352), issu d'une famille de la noblesse nivernaise. Les premiers patrons laïcs, à savoir les seigneurs de Thil, se rapprochent du prieuré de Saint-Thibault. En 1306, Jean de Thil, seigneur de Thil et de Saint-Beury, accepte (ou impose) sa protection aux moines de Saint-Thibault. Seigneur et protecteur des moines, il se voit attribuer certaines redevances. Après 1315, ce dernier est inhumé dans le chœur de l'église^[3].

Cette nouvelle mainmise entraîne, semble-t-il, un conflit avec l'abbé de Saint-Rigaud. Érigé en tant que filiale du monastère, le prieur de Saint-Thibault est réorganisé : l'abbé est le seul patron du lieu et les seigneurs de Thil-Beury ne conservent que des droits honorifiques (droits de sépulture et de banc).

La seconde moitié du XIV^e siècle est marquée par l'apparition de nombreuses difficultés pour le prieuré de Saint-Thibault. Les Grandes compagnies brûlent le village de Saint-Thibault et les revenus issus des pèlerinages déclinent fortement. En conséquence, Saint-Thibault ne peut plus s'acquitter des redevances dues à Saint-Rigaud^[2]. Les religieux sont alors contraints de concéder la chapelle Saint-Gilles à Renaud Gastelier, riche conseiller du duc de Bourgogne et maître des comptes à Dijon, en 1388 ; ce dernier y projetant d'en faire le lieu de sépulture de sa famille. En 1406, avec accord du duc de Bourgogne, ce dernier fait fonder une chapellerie en lui donnant diverses maisons et terres sur à Saint-Thibault^[4].

Les difficultés nées au XIV^e siècle affectent durablement le prieuré de Saint-Thibault. Ces dernières sont accentuées par l'instauration de la commende au XVI^e siècle^[2]. Le prieuré semble abandonné et un orage entraîne la destruction de la charpente et des vitraux du chœur en 1701. En dépit d'une restauration commencée par Charles Elie Le Jolivet, architecte dijonnais, en 1723, la dégradation générale de l'édifice se poursuit. Dans les années 1750, Jean-Baptiste Caristie entreprend une nouvelle restauration du prieuré de Saint-Thibault. Cette dernière concerne le chœur, la chapelle Saint-Gilles, le portail, la nef et le cloche.

Au XIX^e siècle, Saint-Thibault bénéficie des restaurations entreprises par Prosper Mérimée puis Eugène Viollet-le-Duc. Ce dernier se rend en mars 1843 et propose une rénovation pour 7074 fr., préconisant aussi de restaurer la chapelle Saint-Gilles dont le « comble […] pourri laisse passer les eaux pluviales »^[5]. Évaluée à 180 000 fr., cette rénovation est écartée par Prosper Mérimée et la commission des Monuments historiques. Quant aux travaux, ils sont entrepris en août 1845 et s'étendent jusqu'en 1847-1848^[6]. Une ultime intervention de Prosper Mérimée est néanmoins à signaler en 1852. L'indigence de la municipalité mène néanmoins à la fermeture du chantier.

Ces travaux sont complétés par une énième restauration entre 2010 et 2013 : l'extérieur du chœur et la toiture sont restaurés, les murs nettoyés.