Prostitution en Afrique du Sud

La loi sur l'immoralité de 1927 interdisait les relations sexuelles extraconjugales entre « Européens » et « autochtones »^[7]. Cette interdiction a été redéfinie par la loi de 1950 modifiant la loi sur l'immoralité, qui qualifiait de relations sexuelles illicites entre « Européens » et « non-Européens »^[8].

La loi sur l'immoralité de 1957, rebaptisée plus tard loi sur les délits sexuels de 1957, abroge la loi de 1927 (telle qu'amendée) et introduit de nouvelles infractions pour la tenue de bordels, le proxénétisme et le proxénétisme^[9]. Les relations sexuelles interraciales sont désormais criminalisées en tant que rapports charnels illégaux entre personnes « blanches » et « de couleur »^[9].

La loi de procédure pénale 51 de 1977 criminalise le fait de « commettre un acte immoral ou indécent avec une autre personne » ainsi que la sollicitation pour celui-ci^[10].

Les règlements municipaux contiennent également des dispositions sur la prostitution.

Dans le cadre de l'abrogation de nombreuses lois d'apartheid sous le gouvernement de PW Botha^[11], la loi de 1985 portant modification de la loi sur l'immoralité et l'interdiction des mariages mixtes abroge les restrictions interraciales des lois sur l'immoralité.

La loi de 1988 portant modification de la loi sur l'immoralité a rebaptisé la loi de 1957 sur l'immoralité en loi de 1957 sur les délits sexuels et a criminalisé la prostitution. Elle a également rendu les dispositions de la loi de 1957 neutres en termes de genre.

En 2002, un recours déposé par des tenanciers de maisons closes et des prostituées devant la Cour constitutionnelle du pays, affirmant que les lois sur la prostitution étaient contraires à la Constitution, a été rejeté^[12].

Le changement législatif le plus récent a été la loi de 2007 portant modification du droit pénal (infractions sexuelles et questions connexes), article 11, qui a ajouté l'article 20(1)(aA) de la SOA, qui stipule que toute personne qui a des rapports charnels illégaux ou commet un acte indécent avec une autre personne contre rémunération, est coupable d'une infraction, criminalisant ainsi de fait le client ainsi que la prostituée.

En 2017, un rapport de la Commission sud-africaine de réforme du droit recommande que la loi actuelle soit conservée (option privilégiée), ou que la prostitution soit dépénalisée mais que l'implication de tiers reste illégale^[13].

La dépénalisation fait l’objet de discussions actives depuis 2009. Actuellement, la Commission sud-africaine de réforme du droit a soumis quatre propositions au débat public, allant de la criminalisation à la dépénalisation^[14].

À l'approche de la Coupe du monde de football de 2010, des appels ont été lancés en faveur de la dépénalisation et de la réglementation de la prostitution alors qu'environ 40 000 prostituées étaient attendues en Afrique du Sud pour le tournoi^[15].

En mars 2012, la Ligue des femmes de l'ANC se prononce en faveur de la dépénalisation et déclare qu'elle ferait campagne pour que cela devienne une politique de l'ANC^[16]. Elle affirme que la dépénalisation « remettrait en question la stigmatisation qui entoure les travailleuses du sexe. Elle contribuerait à garantir leurs droits humains et leur dignité, et leur offrirait des conditions de travail et de vie plus sûres^[17].» Dépénaliser la prostitution limiterait le pouvoir de la police sur les travailleuses du sexe et empêcherait la police ou les forces de l'ordre d'exploiter les travailleuses du sexe. Le contrôle policier est rigoureux et il est courant que la police accepte des pots-de-vin de la part des travailleuses du sexe et de leurs clients.

En avril 2013, la Commission pour l'égalité des sexes a également exprimé son soutien à la dépénalisation. Elle a fait valoir que les lois actuelles violaient des articles de la Constitution et que les travailleuses du sexe seraient mieux protégées si la loi était modifiée^[18].

Le Groupe de travail pour l'éducation et la défense des travailleuses du sexe (SWEAT) est un groupe basé en Afrique du Sud qui œuvre pour la dépénalisation du travail du sexe et, à terme, sa légalisation. Il propose également des services de santé aux travailleuses du sexe, car elles n'y ont pas accès ailleurs. Il a lancé différents programmes de sensibilisation aux problèmes rencontrés par les travailleuses du sexe, tels que le programme « Sex Work Empowerment and Enabling Environment » (SWEEP), le programme #SayHerName, le plaidoyer et la réforme législative, et le mouvement Sisonke.

Dans son rapport d'août 2019, Human Rights Watch a affirmé que les travailleuses du sexe en Afrique du Sud étaient fréquemment victimes d'arrestations arbitraires et de profilage policier. Afin d'éviter le harcèlement policier, elles sont contraintes de travailler dans des zones dangereuses. Sur les 46 travailleuses du sexe interrogées par HRW, la plupart avaient été violées par des hommes se faisant passer pour des clients, et presque toutes avaient été victimes de vol ou de violences graves, notamment de coups, de fouets et de coups de couteau^[19]. Liesl Gerntholtz, directrice exécutive adjointe par intérim chargée des programmes à Human Rights Watch, a déclaré : « Les travailleuses du sexe en Afrique du Sud sont souvent victimes d'arrestations, de détentions, de harcèlement et de violences policières, ce qui les dissuade également de signaler les viols ou autres agressions brutales dont elles sont victimes^[20].»

En décembre 2022, le gouvernement publie un projet de loi visant à légaliser le travail du sexe^[21].

De nombreuses allégations font état d'actes de violence et d'abus commis par des membres de la police sud-africaine à l'encontre de travailleuses du sexe. 70% des travailleuses du sexe qui ont contacté le Centre juridique des femmes pour signaler une infraction, ont déclaré avoir subi des violences policières sous une forme ou une autre, notamment des coups et des viols. Lors d'un entretien, une travailleuse du sexe du Cap déclare : « Le policier noir m'a attrapée et m'a déshabillée. Puis, il m'a aspergée de gaz lacrymogène et m'a frappée. » Les travailleuses du sexe ont souvent peur de signaler les violences policières aux autorités^[22],[23].

On craignait une augmentation de la prostitution en lien avec la Coupe du monde de football de 2010, certaines sources estimant que 40 000 travailleuses du sexe supplémentaires se rendraient en Afrique du Sud pour la compétition^[24]. En conséquence, des appels ont été lancés pour que la prostitution soit légalisée et réglementée afin de contribuer à la lutte contre le sida et les MST et à la protection des travailleuses du sexe^[15]. Cependant, cela a généré une opposition considérable ^[15] et aucun changement n'a été apporté aux lois.

Malgré les craintes, il y avait peu de preuves d’une augmentation de la prostitution^[25].

L'Afrique du Sud connaît l'une des plus grandes épidémies de VIH au monde^[4]. Une étude du Conseil national sud-africain de lutte contre le sida (Sanac) a estimé le taux d'infection à 60%^[26], bien que ce taux varie d'une région à l'autre, par exemple 72% à Johannesburg, 54% à Durban et 40% au Cap^[27].

La réticence à utiliser des préservatifs a contribué de manière significative à l’épidémie^[4],[28]. Cependant, la distribution de préservatifs par le gouvernement ^[13] et les programmes de communication sur le VIH ont réduit le taux de nouveaux cas^[28].

La prostitution infantile est un problème dans le pays. Bien qu'il n'existe pas de chiffres fiables, on estime que jusqu'à 30 000 enfants sont concernés^[5]. L'Afrique du Sud est devenue l'une des principales destinations du tourisme sexuel impliquant des mineurs en Afrique. Le Cap, Johannesburg, Port Elizabeth et Durban sont des destinations prisées^[5].

Les gangs criminels recrutent des enfants dans les zones rurales pauvres et les emmènent dans les grandes villes pour les exploiter sexuellement à des fins commerciales ^[6].

L'Afrique du Sud est un pays d'origine, de transit et de destination pour les femmes et les enfants victimes de la traite à des fins sexuelles^[6]. Les gangs criminels locaux dominent la traite à des fins sexuelles d'enfants. Des gangs nigérians contrôlent l'industrie du sexe dans plusieurs provinces. Des ressortissants thaïlandais et chinois contrôlent la traite à des fins sexuelles de femmes asiatiques. Le crime organisé russe et bulgare contrôle la traite au Cap^[6].

Des centaines de femmes originaires de Thaïlande, de Chine, du Brésil, d'Europe de l'Est, d'Asie et des pays africains voisins sont victimes de trafic en Afrique du Sud et forcées de travailler comme prostituées^[6].

L'Afrique du Sud est classée comme pays de surveillance de niveau 2 par le Bureau de surveillance et de lutte contre la traite des personnes du Département d'État américain^[29].