Précession nodale
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Cet article est une ébauche concernant l’astronomie.
La précession nodale est la précession du plan orbital d'un satellite autour de l'axe du plan orbital d’un corps céleste comme la Terre. Cette précession est due à la nature non sphérique du corps central en rotation (forme ellipsoïdale), qui crée un champ gravitationnel non uniforme. La précession nodale se visualise par une rotation de la ligne des nœuds qui est l'intersection entre les deux plans. Les deux nœuds ascendant et descendant sont les deux points d'intersection de la trajectoire du satellite avec le plan du corps central[1].
Dans l’hypothèse d'un corps central sphérique, le plan orbital du satellite resterait fixé dans l'espace autour du corps central. Cependant, la plupart des corps tournent sur eux-mêmes (rotation), ce qui provoque un renflement équatorial. Ce renflement crée un effet gravitationnel qui amène les orbites à « précesser » autour du corps central.
Ce phénomène étonnant permet de conserver l'inclinaison du plan orbital du satellite malgré la force perturbatrice exercée sur elle. L'axe de ce plan se met à tourner un peu comme une toupie en décrivant un cône avec un rayon d'angle égal à cette inclinaison et en dessinant donc un cercle imaginaire dans l'espace[2].
La direction d'une précession rétrograde est opposée à la direction de la révolution. Pour une orbite prograde autour de la Terre (c'est-à-dire dans le sens de la rotation du corps central), la longitude du nœud ascendant augmente, c'est-à-dire que le nœud « précesse » vers l'est. Si l'orbite est rétrograde, la longitude du nœud ascendant diminue, et le nœud est en précession vers l'ouest. Cette progression nodale permet aux orbites des satellites héliosynchrones de maintenir un angle sensiblement constant par rapport au Soleil[3]. Les satellites artificiels n'ont aucun effet mesurable sur le mouvement de la Terre.
